Der 36 Jahre alte Cavendish hatte auf der 13. Etappe der 108. Frankreich-Rundfahrt bereits seinen vierten Tagessieg gefeiert und Merckx' Rekord durch seinen insgesamt 34. Tour-Etappensieg egalisiert. Der fünfmalige Tour-Sieger Merckx hatte diese Bestmarke zwischen 1969 und 1975 aufgestellt.
Chancen auf den alleinigen Etappenrekord hat "Cav" noch auf der 19. Etappe sowie beim Tour-Finale auf den Champs-Elysees am 18. Juli. Angst davor hat Merckx nicht. "Er kann 35 oder 36 Etappen gewinnen, wenn er will, für mich ändert das nichts", betonte Merckx, der keinen Grund für Vergleiche sieht.
Falls Cavendish Merckx überholen würde, "dann hätte ich ja immer noch ein paar Rekorde übrig. Mark Cavendish wird nie fünfmal die Tour de France gewinnen. Und er wird auch nie 96 Tage in Gelb fahren. Und was ist wohl das Wichtigste?", hatte der 76-jährige Merckx bereits zuletzt gesagt.
Auch Cavendish sieht sich nach seinem Sieg in Carcassonne nicht auf einer Stufe mit Merckx. "Er wird immer der größte Radsportler aller Zeiten bleiben. Er ist eine Referenz, eine Art Ikone. Ich glaube nicht, dass man sich mit Merckx vergleichen kann."
Der Erfolgshunger des "Kannibalen" Merckx ist legendär. Der erfolgreichste Profi der Geschichte (287 Siege) gewann bei seiner besten Tour im Jahr 1969 die Gesamt-, Sprint-, Berg-, Kombinations- und "Combativity"-Wertung sowie sechs Etappen.
