"Es ist wichtig, dass ich in dieser Phase meines Comebacks möglichst viele Wettkämpfe bestreite", sagte der fünfmalige Schwimm-Olympiasieger der Zeitung The Australian: "Dabei spielt es keine Rolle, ob die Zeiten gut oder schlecht sind, wichtig ist die Wettkampfpraxis."
Im italienischen Riccione war der 29 Jahre alte Freistilspezialist am vergangenen Wochenende nicht über Platz 16 im 100-m-Rennen und Platz zehn über die doppelte Distanz hinausgekommen. "Ich vermisse noch meinen Rennrhythmus, aber die Zeit ist in etwa so, wie ich sie erwartet habe", sagte Thorpe, dem auf der längeren Strecke über drei Sekunden auf den niederländischen Sieger Sebastiaan Verschuren fehlten: "Es war hart, aber ich wusste, dass es so kommt. Es ist wichtig, dass ich Wettkämpfe bestreite."
"Das ist keine Routine, nichts Vertrautes"
Alledings räumte Thorpe ein, dass er sich noch nicht wie der buchstäbliche Fisch im Wasser fühlt. "Ein Rennen zu schwimmen, ist irgendwie komisch, gar nicht vertraut, es fühlt sich alles fremd an", sagte der Australier: "Ich habe vor allem überhaupt keine Kontrolle über meine Gegner, ich bin total mit mir selbst beschäftigt. Da ist keine Routine, nichts Vertrautes."
Im März stehen in Adelaide die nationalen Qualifikationswettkämpfe für London 2012 an. Experten gestehen Thorpe in seiner derzeitigen Verfassung und mit Blick auf die starke australische Konkurrenz nur geringe Chancen auf ein Einzelticket für London zu. Allenfalls in der 4x200-m-Kraulstaffel könnte Thorpe in der britischen Hauptstadt auf Medaillenjagd gehen.
Cheftrainer bleibt zuversichtlich
Australiens Cheftrainer Leigh Nugent warnt allerdings davor, Thorpe abzuschreiben.
"Zum jetzigen Zeitpunkt geht es uns nicht um Zeiten und Ergebnisse, es geht um einen Platz im Olympia-Team", sagte Nugent: "Wenn wir den sicher haben, werden wir uns um Zeiten und Resultate kümmern."
Thorpes nächster Start ist bei den Meisterschaften von Victoria vom 13. bis 15. Januar in Melbourne geplant. "Dann werde ich schon wieder einen Schritt weiter sein", sagte der Thorpedo.
