Doch der Student der University of Florida hat in den WM-Tagen von Budapest alles dafür getan, dass sein Name in einem Atemzug mit dem Rekord-Olympiasieger genannt wird. Mit sechs Goldmedaillen schon vor dem Schlusstag stieß der neue US-Star in Phelpssche Dimensionen vor, drei Titel an einem Tag hatte vor ihm in der WM-Geschichte noch kein Schwimmer gewonnen - auch nicht der 26-malige Weltmeister.
"Ich bin nicht Michael", sagte Dressel, "ich habe mir gerade erstmal die Füße nass gemacht im internationalen Schwimmen." Allerdings in derart beeindruckendem Tempo, dass auch Phelps begeistert war. "Dieser Junge brennt. Es macht wahnsinnig Spaß zuzuschauen, Kumpel", schrieb der erfolgreichste Schwimmer der Geschichte auf Instagram.
Vor einem Jahr, nach seinem letzten Rennen und der 23. Goldmedaille seiner außergewöhnlichen Karriere, hatte Phelps den zwölf Jahre jüngeren Neuling an seiner Seite noch trösten müssen. Dressel war an jenem historischen Abend in Rio in Tränen ausgebrochen.
Caeleb Dressel rennt von Rennen zu Rennen
Jetzt hat der 20-Jährige alles im Griff - selbst im größten Stress. Nach seinem Sieg über 50 m Freistil und 100 m Schmetterling musste sich Dressel sputen: Die US-Hymne bei seiner zweiten Siegerehrung am Samstagabend war gerade verklungen, da verschwand er schon und verzichtete auf die obligatorische Ehrenrunde. Nur sieben Minuten später sprang er als Startschwimmer der gemischten Freistilstaffel wieder ins Becken und zog das WM-Quartett zu Gold und Weltrekord.
"Ich glaube, ich musste nur zweimal rennen", meinte Dressel grinsend. Mit seinem Dreifach-Triumph stahl er auch seiner Landsfrau Katie Ledecky die Show, die eigentlich nach dem Rücktritt von Phelps im grellsten Scheinwerferlicht stehen sollte. Die fünfmalige Olympiasiegerin gewann über 800 m Freistil ihren fünften Titel in Budapest und ist mit 14 WM-Goldmedaillen Rekordweltmeisterin.
Doch die Schlagzeilen gehörten dem Studenten aus Florida. "Dressel schreibt Geschichte", titelte die New York Daily News. Und der Boston Globe schrieb: "Dressel provoziert Vergleiche mit Phelps". Den Weltrekord des Rekord-Olympiasiegers über 100 m Schmetterling verpasste der neue Star an seinem denkwürdigen Abend noch um vier Hundertstelsekunden, aber Phelps' Bestmarken werden ihn in den nächsten Jahren begleiten.
Alle sportlichen Erfolge rücken jetzt aber erst mal in den Hintergrund. Am Montag hat Dressel an der Uni eine Algebra-Prüfung. Die will er online erledigen. Seine erste internationale Schwimmprüfung hat er mit 1+ bestanden.
