Die schier endlose Leidenszeit scheint vorbei, der Tennis-Zirkus freut sich auf die Rückkehr von zwei echten Aushängeschildern: Die früheren Weltranglisten-Ersten Venus und Serena Williams werden bei dem am Samstag beginnenden Turnier im englischen Eastbourne erstmals seit vielen Monaten wieder auf der Profitour aufschlagen.
Das bestätigten die Veranstalter am Dienstag auf der Internetseite des Turniers.
"Ich bin so aufgeregt, dass ich wieder fit genug für den Wettbewerb bin", sagte die jüngere Serena, die eine Wildcard des Turnierveranstalters annahm.
Viermal Wimbledon gewonnen
Die 29-jährige Amerikanerin hat seit ihrem vierten Triumph in Wimbledon im vergangenen Juli kein offizielles Match mehr bestritten. Stattdessen warfen sie unzählige Verletzungen immer wieder zurück.
Zunächst war Williams wenige Tage nach ihrem Wimbledonsieg während einer Siegesfeier in einem Münchner Restaurant in eine Glasscherbe getreten und musste sich in der Folge zwei medizinischen Eingriffen unterziehen.
Noch schlimmer erwischte es die 13-malige Grand-Slam-Gewinnerin vor drei Monaten. Anfang März wurde bei Williams ein Blutgerinnsel in der Lunge diagnostiziert. Es folgten eine Not-Operation und wochenlange medizinische Überwachung.
Titelverteidigung steht an
"Es war ein schweres und beängstigendes Erlebnis. Ich kann keine Versprechungen bezüglich meiner Rückkehr machen", sagte Serena unmittelbar nach der Operation. Doch als viele Experten schon vom Karriereende sprachen, nahm die als große Kämpferin bekannte Williams im April das Training wieder auf.
Nun kehrt sie offenbar gerade rechtzeitig zur Titelverteidigung in Wimbledon auf den Centre Court zurück.
"Die letzten zwölf Monate waren sehr hart und haben meine Persönlichkeit extrem geprägt. Ich danke besonders meiner Familie, meinen Freunden und meinen Fans", sagte Williams und kündigte ihr Comeback lautstark an: "Serena ist zurück!".
Eastbourne als Generalprobe
Beim hochklassig besetzten Rasenturnier in Eastbourne, das als Generalprobe für Wimbledon gilt, soll auch Serenas ältere Schwester Venus wieder aufschlagen.
Die 30-Jährige trat in diesem Jahr nur bei den Australian Open an, musste dort aber ihr Drittrundenmatch gegen die Darmstädterin Andrea Petkovic nach nur wenigen Minuten wegen einer Hüftverletzung beenden. Seitdem hat die siebenmalige Grand-Slam-Gewinnerin kein Profispiel mehr bestritten.
In Eastbourne stehen die beiden US-Schwestern gleich bei ihrem Comeback vor einer harten Aufgabe. 13 der 20 weltbesten Spielerinnen sollen auf dem englischen Rasen aufschlagen.
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