Nach 1051-tägiger Durststrecke, vier schweren Verletzungen und noch mehr Zweifeln feierte Petkovic durch ein 7:5, 6:2 im Finale gegen Jana Cepelova (Slowakei) beim Premieren-Event in Charleston/USA ihren dritten Turniersieg auf der WTA-Tour.
Es war ihr bislang wertvollster Triumph nach den Titeln bei den kleineren Tournaments in Straßburg (2011) und Bad Gastein (2009) - nicht nur wegen des Sieger-Preisgeldes in Höhe von 120.000 Dollar.
Vor allen Dingen aber war es eine deutliche Ansage der früheren Nummer neun des Rankings, dass sie endgültig auf dem besten Weg zurück in die Weltspitze ist.
Kämpferin Petkovic
"Ich habe niemals gedacht, dass ich je wieder das Finale eines großen Turnieres spielen würde", sagte die überwältigte Weltranglisten-40. Petkovic mit Blick auf ihre grandiose Turnierwoche in South Carolina, in der sie neben Sabine Lisicki (6:1, 6:0) eine weitere Top-20-Spielerin besiegte.
In der Vorschlussrunde hatte die 26-Jährige beim 1:6, 6:3, 7:5 gegen Melbourne-Halbfinalistin Eugenie Bouchard (Kanada/Nr. 6) auch ihre großen Kämpferqualitäten gezeigt.
Im Duell mit der ungesetzten Cepelova (WTA: 78) begann die schwarz gekleidete Petkovic hochkonzentriert und nutzte gleich ihre ersten beiden Breakbälle zur 3:0-Führung. In ihrem achten WTA-Finale zeigte die Fed-Cup-Spielerin danach aber Nerven, agierte zu defensiv und gab vier Spiele in Folge ab.
Auf dem grünen Sandplatz wehrte Publikumsliebling Petkovic, die seit Februar von Eric van Harpen gecoacht wird, beim Stand von 4:5 sogar einen Satzball ab. Nach 45 Minuten nutzte sie dann ihrerseits die zweite Chance zum Gewinn des Auftakt-Durchgangs.
Nowitzki: "Hol dir das Ding!"
In der Folge präsentierte sich Petkovic enorm laufstark, variierte gut - und wurde mit einem Doppel-Break belohnt. Nach dem Gewinn eines Marathon-Ballwechsel ballte sie siegessicher die Faust. Was folgte, war die Demonstration der eigenen Stärke.
Durch den Erfolg beim Family Circle Cup wird Petkovic, deren Vater Zoran einst an der University in Charleston College-Tennis spielte, ab Montag wieder in den Top 30 stehen. Die 26-jährige Darmstädterin verbesserte sich um zwölf Plätze auf Rang 28 und wäre damit für die French Open im Mai in Paris gesetzt.
Auch Bundestrainerin Barbara Rittner war tief beeindruckt. "Das war eine sehr starke spielerische und mentale Leistung. Das ist hart erarbeitet", sagte Rittner dem "SID" und meinte mit Blick auf das Fed-Cup-Halbfinale gegen Gastgeber Australien (19./20. April): "Das gibt uns auch als Team Selbstvertrauen." Auch Basketball-Superstar Dirk Nowitzki hatte mitgezittert und vor dem Finale getwittert: "Hol' Dir das Ding!"
Für die amerikanische Tennis-Ikone Chris Evert war der "Petko"-Durchmarsch von Charleston das ultimative Comeback der leidgeprüften Deutschen, der sie die Top Ten zutraut. "Ich bin glücklich zu sehen, dass Andrea zurück ist. Sie ist gesund und gewinnt wieder", meinte Evert.
Absturz auf Rang 177
Zuletzt hatte Petkovic im Oktober 2011 in Peking im Enspiel eines vergleichbar hochwertigen Turniers gestanden. Damals spielte der "Dickkopf" (Petkovic) trotz eines lädierten Knies - und verlor. Der Blessur folgten binnen eines Jahres drei weitere schwere Verletzungen.
Nach dem Seuchenjahr 2012 und dem Absturz von Platz neun bis auf Rang 177 der Weltrangliste zweifelten etliche Kritiker an einem erfolgreichen Comeback der Einser-Abiturientin.
Und nicht nur die. "Ich wusste wirklich nicht, ob ich es noch einmal packe. Da waren viele Zweifel", verriet Petkovic jüngst im "SID"-Interview.
Nach dem K.o. in der Qualifikation für die French Open im Mai 2013 wollte sie sogar den Schläger an den Nagel hängen, tat es aber nicht. Spätestens seit Charleston weiß Petkovic, dass es die richtige Entscheidung war.
