Das Schladminger Flutlicht-Spektakel am Dienstag (17.45/20.45 Uhr, live ORF eins) ist freilich ein Rennen mit weniger Tradition als seine Gegenstücke, steht es doch erst seit 1997 im Kalender. Dennoch hat sich das Nightrace binnen kurzer Zeit den Status eines echten Klassikers verdient, allein schon wegen der Zuschauermassen. Was auch Noel so sieht. "Ja, natürlich. Kitzbühel, Schladming, Wengen, Adelboden sind die großen Rennen für die Slalomfahrer", sagte der 21-Jährige.
Einschüchternd wirkt der Hexenkessel mit fast 50.000 Zuschauern auf ihn offenbar nicht, 2018 fuhr Noel auf Anhieb auf Platz sechs - sein bis dahin bestes Resultat. "Natürlich ist es besser, wenn so viele Leute da sind", meinte er lapidar. "Es gibt perfekte Sicht beim Nightrace, und die Atmosphäre ist wirklich toll. Ich habe schöne Erinnerungen vom letzten Jahr, und als Marcel gewonnen hat, war der Sound der Menge überragend."
Schon in Wengen, wo der flinke Franzose seine Halbzeitführung trocken ins Ziel brachte, und Kitzbühel hatte Noel keine Nerven gezeigt. "Ich versuche, am Start ruhig zu sein und nicht wirklich an das Resultat zu denken, nur daran, was ich zu tun habe. Das ist leicht gesagt, aber nicht so leicht, es wirklich zu tun", erklärte er, bevor er am Sonntag nach Schladming aufbrach. Dort möchte er "wieder schnell sein, natürlich möchte ich wieder bei den Besten sein. Aber das werden wir alles sehen".
Clement Noel: "Der älteste 21-Jährige, den ich im Skisport je gesehen habe"
Wenn Noel spricht, tun sich viele Zuhörer schwer, ihm sein Alter abzukaufen. Der 1,91-Meter-Schlaks spricht mit einer fast meditativen Ruhe und Gelassenheit, was ihn mindestens zehn Jahre älter wirken lässt, und legt mitunter auch einen recht trockenen Humor an den Tag. Laut seinem Teamkollegen Julien Lizeroux ist er der "älteste 21-Jährige, den ich im Skirennsport je gesehen habe".
Diese Abgeklärtheit kommt freilich nicht von ungefähr. Aufgewachsen ist Noel in der 1.000-Einwohner-Gemeinde Le Menil in den Vogesen, im Nordosten Frankreichs. Doch als Jugendlicher verließ er das Elternhaus und wechselte in ein Skigymnasium in Albertville. Für die schulfreien Winter pendelte er nach Val d'Isere, wo er mit 18 Jahren seine eigene Wohnung bezog. "Ich habe zuerst bei einer Gastfamilie gewohnt und dann alleine. Das hat mir geholfen, etwas früher unabhängig und reifer zu sein als andere in meinem Alter."
Nun testet er, ob er die Fußstapfen wahrer Slalom-Größen füllen kann: Erst sechs Männer - Mario Matt (2000), Raich (2001), Kalle Palander (2003), Manfred Pranger (2005), Jean-Baptiste Grange (2011) und Kristoffersen (2016) - haben jeweils nacheinander in Kitzbühel und Schladming gewonnen. Nur Raich und Kristoffersen wie erwähnt Wengen, Kitzbühel und Schladming. Mit Grange hat Noel übrigens bis vor kurzem das Zimmer geteilt, ehe sich der zweifache Weltmeister in Wengen das Kreuzband riss.
En weiteres "Weihnachtsfest" (Noel heißt auf Französisch Weihnachten) verhindern will in Schladming der Weltcup-Führende Hirscher. In Kitzbühel fehlten dem Salzburger 0,29 Sekunden, um den Youngster auszubremsen. "Ich will keinem Rennen den Vortritt geben. Es ist die nächste Megaaufgabe, ich bin gespannt, was uns dort erwarten wird", sagte er über sein Quasi-Heimrennen. "Hoffentlich kann ich dort, das wäre mein großes Ziel, vom Beginn an ordentlich performen."
Zuletzt meinte Hirscher, es gebe zahlreiche Ansatzpunkte, warum ihm seine ersten Läufe in den jüngsten Rennen nicht so aufgingen wie gewohnt. Gleichzeitig ließ er aber die Hoffnung auf Besserung durchschimmern, weil die Probleme behoben sein könnten. Am Sonntag, dem zusätzlichen freien Tag nach dem Kitzbühel-Slalom, der wegen der Verschiebungen zustande kam, testete Hirscher jedenfalls kein Material, sondern machte Pause. "Das ist natürlich besser, als wenn es gleich weitergehen würde."
Auch Kristoffersen, der vor Noel als das Slalom-"Wunderkind" galt, will in der Steiermark zurückschlagen. Der Norweger, in Kitzbühel undankbarer Vierter, gewann 2014 in Schladming als 19-Jähriger sein erstes Rennen und hatte im Alter von Noel bereits zehn Siege auf dem Konto. Im Moment durchlebt er seine erste längere Durststrecke. Kristoffersens bis dato letzter Sieg, 2018 in Kitzbühel, ist bereits über zwölf Monate her.
