"Es ist wirklich gut, dass wir gegen die USA spielen", sagte der Kanadier Herbert mit Blick auf den letzten Test der deutschen Basketball-Weltmeister am Montag in London (20.00 Uhr) gegen die NBA-Stars um LeBron James. "Sie sind offenkundig der Favorit auf die Goldmedaille. Es ist gut für uns, gegen einen harten, physischen Gegner zu spielen."
Auch Maodo Lo freut sich auf die Herausforderung. "Man hat die Chance, sich mit dem Favoriten zu messen", sagte der Berliner am Freitag nach dem 104:83 (56:31) gegen Japan, Auftaktgegner bei den Sommerspielen, in seiner Heimatstadt. Das Duell mit den Amerikanern sei eine Gelegenheit "zu zeigen, wo wir stehen - gegen die talentierteste Mannschaft im Turnier." Es sei der "härteste Test", den die Mannschaft vor dem Großevent haben könne.
Herbert wünscht sich ein anderes Auftreten als am Freitagabend - zumindest was die Vorstellung nach der Pause betrifft. "In der ersten Hälfte haben wir guten Basketball gespielt, mit Energie. Unsere Defense war solide", erklärte der Trainer: "In der zweiten Hälfte haben wir 52 Punkte zugelassen." Die Erkenntnisse aus den zweiten 20 Minuten würden der Mannschaft aber helfen.
Lo sieht es genauso. Die Lehre aus dem Spiel sei, nun zu wissen, "dass wir 40 Minuten spielen müssen", sagte der Point Guard. Dabei sei der Gastgeber zunächst rausgekommen und habe direkt "mit Intensität gespielt. Wir haben mehr als Mannschaft zusammengefunden."
LeBron James vor Duell mit Deutschland: "Viel zu verbessern"
Superstar LeBron James sieht die US-Basketballer in Vorbereitung auf die Sommerspiele in Paris auf einem guten Weg, vor der Olympia-Generalprobe gegen Deutschland sei das Potenzial aber noch lange nicht ausgeschöpft. "Wir haben noch so viel Raum, um uns zu verbessern", sagte James nach dem 105:79 im Länderspiel gegen Serbien in Abu Dhabi. "Wir wollen uns immer weiter steigern und die Chancen nicht vergeuden."
Im Gegensatz zum vorherigen 98:92-Erfolg gegen Australien, als die USA am Ende des Spiels beinahe eine 20-Punkte-Führung verspielten, beobachtete James wie auch Headcoach Steve Kerr allerdings Schritte nach vorn. Es geht für seine Stars weiter darum, meinte Kerr, "ein besseres Gefühl füreinander zu bekommen". Gegen die Serben und ihren Starspieler Nikola Jokic glänzte Stephen Curry (24 Punkte) mit sechs verwandelten Dreiern als bester US-Werfer.
In der NBA sind James (Los Angeles Lakers), Kevin Durant (Phoenix Suns), Curry (Golden State Warriors) oder Joel Embiid (Philadelphia 76ers) unumstrittene Superstars ihrer Teams - in Frankreich müssen sie auf dem Feld zusammen harmonieren. Dass dies gelingt, daran gibt es wenig Zweifel.
Die Vereinigten Staaten sind der große Favorit auf Gold, in Paris könnten sie sich zum fünften Mal in Folge zum Olympiasieger krönen - insgesamt winkt gar der 17. Triumph auf der größten Sportbühne. Letzte Härtetests stehen nun in London an. Zunächst trifft Kerrs Team am Samstag auf den Südsudan, am Montag folgt dann das Duell mit Weltmeister Deutschland.
Kevin Durant bei Team USA vor Debüt
NBA-Superstar Kevin Durant von den Phoenix Suns konnte am Freitag erstmals gemeinsam mit dem Team USA trainieren. Der 35-Jährige laboriert seit ein paar Wochen an einer Wadenzerrung und war in der bisherigen Vorbereitung zum Zuschauen verdammt.
Head Coach Steve Kerr hofft darauf, KD entweder am Samstag gegen den Südsudan oder am Montag gegen Deutschland einsetzen zu können: "Es wäre super, wenn er ein Spiel bestreiten kann, aber wir müssen von Tag zu Tag schauen. Mal sehen, wie es ihm morgen geht."
Durant ist der Topscorer der amerikanischen Olympia-Geschichte: In den vergangenen drei Spielen in Tokio, Rio und London legte er im Schnitt 19,8 Punkte pro Spiel auf. Dreimal gewannen die USA die Goldmedaille.
