Elf Innings hatte es gedauert, bis das frenetische Publikum im voll besetzten Rogers Centre von Toronto/Ontario zufrieden nach Hause geschickt wurde. Encarnacions Three-Run-Shot war es letztlich, der das Spiel entschied und die Saison für die Orioles beendete.
"Man kann ihn nicht genug loben. Er ist der einzige Mann über das ganze Jahr hinweg gewesen, der immer im Lineup stand und gesund war", pries ihn Center Fielder Kevin Pillar, der zuvor mit einem Diving Catch mögliche weitere Runs der Orioles verhindert hatte. "Er hat das Team das ganze Jahr über getragen und er bekommt dafür nicht genug Anerkennung. Dieser Typ sollte in der MVP-Diskussion sein. Außerdem spielt er großartig an der ersten Base und bekommt dafür auch kaum Anerkennung."
Vor dem großen Moment für die Jays im elften Inning hatte Jose Bautista das Team bereits im zweiten Inning mit seinem Solo-Homer in Front gebracht. Die O's schlugen im vierten Inning durch einen Two-Run-Homer von MLB-Homerun-Leader (47 in der Saison) Mark Trumbo zurück, ehe ein RBI-Single von Ezequiel Carrera im fünften den Ausgleich herstellte.
Buck verzichtet auf Britton
Nach der Partie geriet derweil Orioles-Manager Buck Showalter in die Schusslinie, da er zwar sechs Relief-Pitcher eingesetzt hatte, nicht jedoch Closer Zach Britton, der mit seinem 0.54 ERA und 47 Saves wohl der beste Reliever der Saison war. "Ich habe diverse Dinge in Erwägung gezogen während des Spiels", so Showalter. Bedauere er, Britton nicht eingesetzt zu haben? "Im Nachhinein könnte man das. Wir haben vier Innings überbrückt, um zu dem Punkt zu kommen."
Für die Blue Jays war es zudem der erste Walk-Off-Homerun in der Postseason seit Joe Carter die World Series 1993 entschieden hatte. Zudem ist Encarnacion erst der vierte Spieler, der in einem Entscheidungsspiel in den Playoffs einen Walk-Off-Homerun geschlagen hat. Die anderen: Aaron Boone, Bill Mazeroski und Chris Chambliss.
Weiter geht's für die Blue Jays in der ALDS am Donnerstag mit Spiel eins bei den Texas Rangers in Arlington. Ebenfalls am Donnerstag beginnt die ALDS zwischen den Cleveland Indians und Boston Red Sox.
Edwin Encarnacion im Steckbrief
