Im ersten Spiel der Best-of-seven-Serie zwischen Chicago und Los Angeles erwischten die Hausherren im heimischen Wrigley Field vor 42.376 Zuschauern den deutlich besseren Start. Durch Runs von Dexter Fowler, Jason Heyward sowie einem Steal der Home von Javier Baez lagen die Cubs nach drei gespielten Durchgängen relativ komfortabel in Führung.
Die Dodgers ließen sich jedoch nicht aus der Ruhe bringen und verkürzten im fünften Inning zunächst durch einen Homerun von Andre Either, der durch den starken Wind in Chicago praktisch über den Zaun getragen wurde, ehe ein Single von Adrian Gonzalez im achten Abschnitt dessen Teamkollegen Andrew Toles und Chase Utley zum 3:3-Ausgleich nach Hause brachte.
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Während die Fans der Cubs noch mit dem Gleichstand haderten, lieferte das Team aus der Windy City umgehend die passende Antwort. Ben Zobrist, Heyward und Chris Coghlan hatten sich bereits auf den Bases positioniert und so die Bühne für Montero bereitet.
Der 33-Jährige erwischte im Anschluss einen nahezu perfekten Schwung und beförderte den Ball mit einem krachenden Grand-Slam-Homerun, den USA Today gar als "größten Grand Slam in der Geschichte der Chicago Cubs" bezeichnete, über den Zaun. Fowler legte sogar noch eine Single-Run-Homerun zum 8:3-Zwischenstand nach.
"Ich habe niemals gedacht, dass ich in so einem Moment überhaupt hätte schlagen dürfen", erklärte Montero nach dem ersten NLCS-Sieg der Cubs seit 13 Jahren.
Zwar konnten die Gäste aus Kalifornien durch einen Run von Joc Pederson nochmal etwas Ergebniskosmetik betreiben, dabei blieb es jedoch auch. Spiel zwei steht am Sonntag auf dem Programm.
Indians marschieren gegen Blue Jays
Die Indians sind in der American League Championship Series derweil bereits einen Schritt weiter. Cleveland behielt auch im zweiten Spiel der Serie gegen die Gäste aus Toronto mit 2:1 die Oberhand.
Carlos Santana eröffnete die Partie auf dem Scoreboard mit einem Homerun im zweiten Inning, Rajai Davis sorgte mit seinem Run nach dem zwischenzeitlichen Ausgleich durch Torontos Darwin Barney für die Entscheidung im Progressive Field.
Das dritte Spiel der Serie findet in der Nacht zum Dienstag in Toronto statt. Die Indians hatten die World Series zuletzt 1997 erreicht, ihr letzter Titelgewinn gelang im Jahr 1948.
