MLB, Minnesota Twins - Max Kepler im Interview: Doping? "Passiert leider öfter"

Der einzige deutsche MLB-Spieler, Max Kepler, spricht im Interview mit SPOX über die letzte Saison und seine Erwartungen an die neue Spielzeit mit den Minnesota Twins (DAZN überträgt das erste Saisonspiel der Twins gegen die Baltimore Orioles am Donnerstag ab 21.05 Uhr live mit dem Kommentar von Günther Zapf). Ferner äußert sich Kepler zum Doping-Fall um seinen Teamkollegen Jorge Polanco.

Und er verrät, woran er noch an sich arbeiten muss und als was er sich zu Rookie-Zeiten in Minnesota mal verkleiden musste.

SPOX: Herr Kepler, wie geht es Ihnen so kurz vor Saisonbeginn?

Max Kepler: Mir geht's super. Ich bin ein bisschen müde, aber sonst ist alles gut. Ich bin gesund und ready to go.

SPOX: Wie lief das Spring Training?

Kepler: Ich habe das ja schon öfter gemacht. Ich bin es gewohnt. Am Anfang gehe ich nicht 100 Prozent ins Spiel rein, sondern arbeite mich langsam ran. Aber wenn es nur noch ein paar Spiele sind bis zum Saisonstart, gebe ich annähernd 100 Prozent.

SPOX: Das heißt, man geht das Spring Training ein bisschen lockerer an?

Kepler: In den Spring-Training-Spielen spielt man kaum das ganze Spiel. Es gibt so viele Spieler im Kader, sodass eigentlich jeder spielen muss. Dann spielt man als Starter vielleicht sechs Innings oder sieben und dann kommt die Reserve rein. In der Saison spielst du das ganze Spiel. Da bereitet man sich auch anders vor.

SPOX: Was haben Sie denn in der Offseason gemacht, um mal abzuschalten von der doch relativ langen Saison?

Kepler: Ich bin mit der Freundin viel gereist und es ging direkt nach der Saison nach Deutschland. Generell mache ich immer einen Monat Pause und dann beginnt das Krafttraining, anschließend geht es langsam ans Schlagen und ganz am Ende beginne ich zu werfen.

SPOX: Wie war denn Ihr Eindruck von der letzten Saison, auch was Ihre persönliche Leistung betrifft?

Kepler: Sehr gut. Ich finde, als Mannschaft hatten wir eine sehr gute Saison und individuell gibt es immer was zu verbessern. Beim Hitting und an der Defense, aber ich war ziemlich zufrieden mit der Saison. Ich war das ganze Jahr über gesund und das ist das Wichtigste für mich.

SPOX: Sie hatten ja in unserem letztjährigen Interview gesagt, dass Sie sich beim Hitting gegen Linkshänder noch verbessern bzw. das speziell trainieren möchten. Wie ist da der Stand der Dinge? Wie zufrieden waren Sie mit diesem Aspekt Ihres Spiels?

Max Kepler: "Habe in meiner Karriere nie Probleme gegen Lefties gehabt"

Kepler: Es wird immer gesagt, dass dieses Lefty-Lefty-Matchup schwieriger ist. Ich habe in meiner ganzen Karriere nie Probleme gegen Lefties gehabt, aber wenn man mental im Baseball irgendwas an sich heranlässt, dann wird das Spiel viel schwieriger für einen. Und das war halt das Thema. Ich finde nicht, dass ich Probleme gegen Lefties habe, aber wenn man halt nicht das Selbstvertrauen hat, ist das Spiel schwieriger - in jeder Sportart.

SPOX: Sie hatten gegen Ende des Jahres dann dieses starken Homerun gegen CC Sabathia von den Yankees, also einen der besten Linkshänder der letzten 10, 20 Jahre. War das so ein Moment, der Ihnen Auftrieb gegeben hat?

Kepler: So ist eben Baseball. Mit den anderen Pitchern - Links- oder Rechtshänder - hatte ich wohl nicht genug Geduld und gegen Sabathia habe ich einen Pitch bekommen, mit dem ich arbeiten konnte. Und ich finde als junger Spieler ist es eine Geduldssache. Denn gerade die älteren Pitcher wissen auch, wenn sie einem jungen Hitter gegenüberstehen, dass der nicht bis zum Full Count warten, sondern eben schwingen will. Und ich brauche mehr Geduld als Hitter.

SPOX: In welchen Bereichen möchten Sie sich denn verbessern als Hitter im Hinblick auf die kommende Saison?

Kepler: Vor allem im Mentalbereich. Sachen wie Geduld und Selbstbewusstsein. Ich will einfach bereit sein, eine positive Einstellung haben und nichts vom letzten Spiel im Kopf haben.

SPOX: Vor ein paar Tagen gab es die Meldung, dass Ihr Teamkollege Jorge Polanco des Dopings überführt wurde. Wie nehmen Sie das als Teamkollege auf?

Kepler: Man steht hinter seinem Teamkollegen. Wenn man die Geschichte und was da erzählt wurde liest, dann kann man denken, was man will. Aber als Teamkollege stehe ich hinter meinem Mitspieler und unterstütze jetzt nicht, dass er angeblich gedopt oder er was Falsches genommen hat, aber als Teamkollege unterstütze ich ihn.

SPOX: Haben Sie als Team in der Kabine darüber gesprochen?

Kepler: Ja, Jorge hat sich entschuldigt und zugegeben, einen Fehler gemacht zu haben. Und ich finde es gut, dass er es gemacht hat und nicht einfach abgehauen ist.

SPOX: Ist das Thema damit abgehakt? Oder bleibt solch ein spezielles Thema dann länger in der Kabine?

Doping? Kepler: "Passiert leider öfter in der Liga"

Kepler: Nein. Das ist abgeschlossen. Er muss jetzt seine Sperre absitzen und dann ist er wieder bei der Mannschaft. Aber das passiert leider öfter in der Liga. In anderen Sportarten auch.

SPOX: Kommen wir mal zu einem positiveren Thema. Mit Niklas Rimmel haben die Twins kürzlich einen weiteren jungen Deutschen verpflichtet, einen Pitcher, der zunächst in den Minor Leagues spielen wird. Hatten Sie schon Kontakt mit ihm? Es ist ja eine besondere Geschichte, wenn dann eines Tages ein zweiter Deutscher dabei sein würde.

Kepler: Ich habe von ihm gehört, aber leider noch nicht mit ihm gesprochen. Es freut mich jedoch.

SPOX: Sie haben noch nicht mit ihm gesprochen, aber wenn es mal dazu kommen sollte, was würden Sie ihm für Tipps mit auf den Weg geben, um letztlich den Sprung in die MLB zu schaffen?

Kepler: Geduld haben, Ohren auf, alles mitnehmen, was man kann und positiv bleiben.

Voraussichtliche Batting Order der Minnesota Twins

SPOX: Wie ist denn generell die Teamchemie bei den Twins?

Kepler: Super! (lacht)

SPOX: Wie geht man miteinander um? Herrscht da immer Harmonie oder gibt es auch mal Reibereien? Gerade in einer so langen Saison kann es ja auch mal schwierig werden im Miteinander.

Kepler: Letztes Jahr war es super. Wir haben Spiele verloren oder gewonnen, aber nach dem Spiel war es immer das gleiche Feeling. Es war sehr motivierend, dass wir immer zueinander standen und jedes Ergebnis akzeptiert haben. Am Ende des Tages hatten wir immer die gleiche Einstellung und haben das auch am jeweils nächsten Tag beibehalten. Wir haben als Mannschaft immer alles gegeben. Und ich habe auch schon in Mannschaften gespielt, wo es ganz anders war, wo die Spieler nicht so zusammengeschweißt waren, wie wir das jetzt als Mannschaft sind. Jeder versteht sich sehr gut.

SPOX: Zu wem haben Sie denn den besten Draht innerhalb des Teams?

Kepler: Vor allem zu den Outfieldern. Eddie Rosario, Byron Buxton und Robbie Grossman vom letzten Jahr. Das ist unsere Gruppe und wir arbeiten bei allem immer zusammen und verstehen uns sehr gut.

SPOX: Wird denn der Kontakt auch in der Offseason aufrechterhalten? Trifft man sich vielleicht sogar mal in den Staaten?

Kepler: Ja schon. Aber viele haben Familien und da ist es schwer, ein Treffen zu organisieren, aber ein paar Spieler habe ich hier und da mal gesehen, als ich jünger war. Jetzt ist mehr Family Time in der Offseason.

SPOX: Gerade kurz vor Saisonbeginn sind ja auch viele Rookies mit dabei. Wie werden die bei Euch aufgenommen? Mit offenen Armen oder müssen die sich erst beweisen oder irgendwas Spezielles machen, um im Team dann akzeptiert zu sein?

Kepler: Wir akzeptieren alle. Aber wir haben sozusagen diese Rookie Treatments. Sie müssen sich lustig kleiden im September. Aber ansonsten ist es nicht mehr so krass wie das Hazing von damals.

SPOX: Mussten Sie sich damals auch verkleiden?

Kepler: Ich musste das zweimal mitmachen. Einmal musste ich als Elmo aus der Sesamstraße verkleiden und in einem anderen Jahr war ich ein Wrestler. Und wir mussten dann durch die Straßen laufen.

SPOX: Aber mit dem Wrestler geht es ja im Vergleich zum Elmo ...

Kepler: Aber als Elmo hatte ich eine Maske, da konnte mich keiner erkennen. (grinst)

SPOX: Wer ist denn für Sie der beste und wichtigste Spieler bei den Twins und warum?

Kepler: Ich würde sagen, die ganze Mannschaft. Baseball ist keine Sportart, in der ein Spieler Einfluss auf die ganze Mannschaft hat. Man braucht alle Spieler, die da sind. Es ist nicht so wie im Fußball oder Basketball, wo ein Spieler das Spiel verändern kann. Aber ich finde, dass Pitcher sehr wichtig sind und wir haben jetzt sehr viele Gute.

SPOX: Gibt es denn in der Liga einen Spieler, auf den Sie besonders schauen? Oder einen Pitcher?

MLB: Max Keplers Lieblingsspieler war Josh Hamilton

Kepler: Mein Lieblingsspieler war Josh Hamilton, der aber jetzt nicht mehr spielt. Was Pitcher angeht, gibt es natürlich viele.

SPOX: Lassen Sie uns auf die neue Saison schauen. Der Free-Agent-Markt lief ja in der MLB ein bisschen schleppend, in der NFL ist dagegen richtig viel los. Bekommt man da selber als aktiver Spieler, der fest in einem Team ist, mit, was da gerade so läuft?

Kepler: Ja klar. Wir haben jetzt ein paar von den Spielern, die lange warten mussten, in der Mannschaft. Das ist natürlich ein Aspekt im Baseball-Sport, den wir nicht gut finden, aber man kann es eben nicht kontrollieren.

SPOX: Wie reden Sie da drüber in der Kabine. Was sagen die Spieler, die lange warten mussten?

Kepler: "Wir müssten eigentlich besser verdienen und wofür arbeiten wir eigentlich?" Aber das ist eben jetzt die Einstellung mancher Teams, die denken, dass, wenn sie jetzt keine Chance haben, kein Geld ausgeben müssen und eher die Saison aufgeben.

Voraussichtlicher Pitching Staff der Minnesota Twins

SPOX: Wie gefällt es Ihnen denn insgesamt bei den Twins und in Minnesota?

Kepler: Super. Also es ist immer ein bisschen kalt zu Jahresbeginn, aber es ist eine sehr schöne Gegend, die Menschen sind sehr nett, das Essen ist gut. Es ist schon schön hier.

SPOX: Könnten Sie sich es vorstellen, längerfristig bei den Twins zu bleiben? Oder denken Sie manchmal auch darüber nach, eventuell irgendwann woanders zu spielen, wo es vielleicht auch etwas wärmer ist - in Florida zum Beispiel?

Kepler: Ich würde auf jeden Fall in dem Team, das wir jetzt haben, bleiben wollen, weil das eine tolle Gruppe ist. Aber es ist auch ein Business und wenn ich getradet werde, dann muss ich damit leben. Aber wie gesagt, ich will bei dieser Gruppe so lange bleiben wie ich kann.

SPOX: Das heißt aber, wenn es mal passieren sollte, dann muss es ein bisschen wärmer werden?

Kepler: (grinst) Ja, wärmer wäre gut.

SPOX: Jetzt beginnt die Saison, was ist drin für die Twins in diesem Jahr? Die Playoffs sind nach letztem Jahr schon das Minimalziel, oder?

Kepler: Auf jeden Fall. Die Mannschaft sieht gut aus. Jeder kommt aufs Feld und hat Spaß miteinander. Wir arbeiten richtig als Mannschaft und nicht nur individuell, wie es mein Eindruck vor ein paar Jahren noch war.

SPOX: Wer sind denn grundsätzlich die Favoriten in Eurer Division und in der Liga insgesamt?

Kepler: Cleveland Indians sind die Favoriten in der AL Central

Kepler: In unserer Division sind es die Cleveland Indians. Und im Rest der Liga gibt es viele ...

SPOX: Das große Ziel wird sicherlich sein, den ganz großen Wurf zu schaffen. Ist das dieses Jahr möglich?

Kepler: (denkt nach) Letztes Jahr sind wir mit der Einstellung in die Saison gekommen, dass kaum etwas möglich war und sind dennoch in die Playoffs gekommen. Insofern ist alles möglich.

SPOX: Aber was haben Sie für ein Gefühl? Sie kennen jetzt das Team und haben gerade das Spring Training mit ihm verbracht, was ist möglich mit dieser Mannschaft?

Kepler: Wir haben jetzt Super-Pitching. Letztes Jahr hatten wir nicht unbedingt das beste Pitching von Anfang an. Und unsere Einstellung war auch, dass wir die Spiele mit weniger gutem Pitching angehen müssen. Aber wir haben es dennoch ziemlich weit gebracht und jetzt mit dem besseren Pitching glaube ich - ich will nicht sagen, dass es einfacher wird -, dass wir mit dem Pitching eine gute Chance haben, um es wieder in die Playoffs zu schaffen und vielleicht noch weiter als im letzten Jahr.

SPOX: Am 29. März geht es los mit Twins gegen Orioles (ab 21.05 Uhr live mit Günther Zapf auf DAZN). Was ist zu erwarten von Eurem ersten Spiel? Gleich mal ein Sieg logischerweise, oder?

Kepler: Ein Sieg natürlich! Wir fokussieren uns nur aufs Gewinnen.

Dieser Artikel wurde ohne vorherige Ansicht durch die Major League Baseball veröffentlicht.