Walker, der zuletzt für die Milwaukee Brewers gespielt hatte und lange auf einen Vertrag in dieser Offseason warten musste, unterschrieb schließlich für ein Jahr und vier Millionen Dollar in der Bronx.
"Dies ist eine richtig talentierte Gruppe", sagte Walker nach seiner Ankunft im Trainingscamp der Yankees in Tampa/Florida: "Das ist eine Sache, über die du dich als Spieler freust, nämlich die Chance, die Playoffs und die World Series zu erreichen. Du schaust dich hier um und siehst vielleicht die beste Gruppe, die es gibt in dieser Liga. Ich bin aufgeragt, Teil dieses ganzen Prozesses zu sein."
General Manager Brian Cashman gab zu verstehen, dass der 32-Jährige als First, Second und Third Baseman eingeplant sei. Diese Positionen bekleidete Walker auch schon 2017 in Diensten der Brewers.
Cashman gab auch zu verstehen, dass Walkers Rolle als Starter aufgrund seiner späten Ankunft im Camp nicht garantiert sei. "Wenn er jemand anderen im Laufe der Zeit überholt, okay, aber er fängt spät an, wenn man bedenkt, dass wir in ungefähr zwei Wochen Tampa verlassen werden", erklärte Cashman die Situation. "Wir sind aufgeregt, ihn zu haben. Es war sicherlich nicht Teil unseres Plans, aber es war etwas, dass wir nicht ignorieren konnten, als die Chance immer noch da war. Ich bin froh, dass er sich für uns entschieden hat."
Neil Walker spielt seit neun Jahren in der MLB
Walker ist seit neun Jahren in der MLB und begann seine Karriere 2009 bei den Pittsburgh Pirates, bei denen er bis 2015 aktiv war. Anschließend ging es zu den Mets, die ihn letztlich 2017 nach Milwaukee tradeten. Im Vorjahr kam er auf 14 Homeruns und 49 RBI (111 OPS+) in 111 Spielen.
Um Platz im Kader zu schaffen, wurde Outfielder Jake Cave "designated for Assignment", das heißt, die Yankees haben zehn Tage, um ihn zu traden, in die Minors zu schicken oder zu entlassen. Angesichts der Tatsache, dass Cave ohnehin in den Minors gespielt hätte, wird es nun wohl auf ein sogenanntes "Outright Assignment" hinauslaufen - damit bliebe er in der Organisation, würde aber nicht zum 40-Spieler-Kader zählen.
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