Nach zuletzt zwei Niederlagen in Folge konnten sich die Rockets sicherlich eine leichtere Aufgabe vorstellen, als an Weihnachten gegen die aufstrebenden Thunder antreten zu müssen - vor allem, da Chris Paul aufgrund von Leistenproblemen passen musste. Die Anfangsminuten bestätigten die Vermutung, dass es ein heißer Kampf für das bisher beste Team der NBA werden würde.
Oklahoma City startete furios in die Partie. Russell Westbrook kämpfte zwar zu Beginn mit seinem Wurf (0/6 FG im ersten Viertel) verteilte allerdings in kürzester Zeit 5 Assists. Von denen profitierte vor allem Steven Adams, der seine Farben früh in Führung brachte.
Auf der anderen Seite hielt vor allem Trevor Ariza dagegen (12 Zähler im ersten Abschnitt) und so entwickelte sich bis zum Pausentee (58:57 für OKC) ein ausgeglichenes Spiel mit teilweise extrem hoher Pace. Anschließend fanden Westbrook und James Harden endlich zu ihrem Spiel.
Die beiden Guards hämmerten sich gegenseitig die Punkte um die Ohren, entscheidend absetzen konnte sich dabei allerdings kein Team. Erst knapp sechs Minuten vor Schluss erspielten sich die Thunder einen kleinen Vorsprung, nach dem Hack-a-Roberson der Gäste war auch dieser jedoch relativ schnell dahin.
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In einer wilden Schlussphase behielt Oklahoma City schließlich die Oberhand. Houston ließ durch überhastete Abschlüsse einige Möglichkeiten liegen, knapp 30 Sekunden vor Schluss blockte Roberson einen Dreierversuch von Harden. In der Transition sorgte OKC für eine 5-Punkte-Führung, nach einem Steal von Roberson im letzten Angriff der Rockets war die Partie endgültig entschieden.
Damit konnte auch "The Beard" mit 29 Punkten, 14 Assists und 8 Rebounds die dritte Niederlage in Folge für Houston nicht verhindern. Trevor Ariza und Eric Gordon steuerten je 20 Zähler bei. Auf Seiten der Thunder war Westbrook der überragende Mann. Mit 31 Punkten, 11 Assists sowie 6 Rebounds führte er sein Team zum Sieg.
Einen großen Anteil daran hatten auch Paul George (24 Punkte, 5 Rebounds, 4 Assists, 8/14 FG), Carmelo Anthony (20 Punkte) und Steven Adams mit einem Double-Double (15 Punkte, 10 Rebounds). Oklahoma City feierte damit den bereits fünften Sieg in Serie und bestätigte die zuletzt gute Form.
Oklahoma City Thunder vs. Houston Rockets: Die Stimmen zum Spiel
James Harden (Rockets): "Sie haben wichtige Würfe getroffen. Trotzdem hatten wir die Chance, zu gewinnen. Wir haben sie nur nicht genutzt und haben es auch nicht geschafft, Stops zu generieren."
Russell Westbrook (Thunder): "Mein Job ist es, ihnen (Anthony und George) das Leben zu erleichtern."
Oklahoma City Thunder vs. Houston Rockets: Die wichtigsten Statistiken
- Mit den Thunder und Rockets standen zwei extrem aggressive Verteidigungen auf dem Parkett. Die beiden Teams führen die Association in Sachen Steals pro Spiel an und zeigten auch im direkten Duell warum. Auf beiden Seiten erzwangen die Defenses einige Fehler, besonders OKC konnte daraus mit guter Transition Kapital schlagen und viele Fastbreak-Punkte erzielen (20:9 für OKC).
- Nach den ersten 24 Minute hatte Houston fast doppelt so viele Freiwürfe auf dem Konto wie die Gastgeber. Das war der Nachteil der aggressiven Verteidigung der Thunder. Nicht nur einmal - um genau zu sein ganze fünf Mal (!) - kam Oklahoma City dem Gegenspieler beim Closeout zu Nahe, sodass der Schütze der Rockets beim Dreierversuche gefoult wurde. Houston nutzte die zahlreichen Freebies gnadenlos aus (25/31 FT).
- Die Rockets drückten fast doppelt so oft aus der Distanz ab wie Oklahoma City. Von den 39 Versuchen landeten allerdings nur 12 im Korb (32,4 Prozent). Dagegen präsentierten sich die Thunder an diesem Abend extrem zielsicher und versenkten 44,4 Prozent ihrer Dreier (8/18). Das passte zur insgesamt hervorragenden Wurfquote der Hausherren (54,4 Prozent aus dem Feld, Houston nur 43,2 Prozent).
- Ohne den verletzten Chris Paul rückte Eric Gordon erneut in die Starting Five. Diese Umstellung hinterließ wiederum ein großes Loch auf der Bank der Rockets. Head Coach Mike D'Antoni setzte auf eine kleine Rotation mit gerade einmal acht Spielern. Von den Reservisten kam dabei allerdings so gut wie keine Entlastung.
Thunder vs. Rockets: Hier geht's zum BOXSCORE!
Oklahoma City Thunder vs. Houston Rockets: Die Stimmen
Russell Westbrook (Thunder): "Jeden Abend verteidigen uns die Teams unterschiedlich. Wenn wir das durchschaut haben und erkennen, wie die Teams uns verteidigen, müssen wir Wege finden, das Spiel für [George und Anthony] leichter zu machen - und das ist meine Aufgabe."
James Harden (Rockets): "Ihnen gebührt Lob. Sie haben die wichtigen Würfe getroffen. Wir hatten ebenfalls unsere Möglichkeiten, konnten sie aber nicht nutzen. Außerdem haben wir keine Stops hinbekommen, als wir es brauchten."
Der Star des Spiels
Russell Westbrook. Der Point Guard ließ sich von seinen anfänglichen Problemen absolut nicht beunruhigen. Nach der Halbzeitpause kam Westbrook extrem heiß zurück aufs Parkett und verwandelte im dritten Viertel 5 von 5 aus dem Feld. Einerseits fiel nun endlich sein Jumper, andererseits penetrierte er ganz stark durch die Defense der Rockets und kam zu spektakulären Abschlüssen in Ringnähe. Zudem überzeugte der 29-Jährige mit seiner Defense und dem Auge für den Mitspieler.
Der Flop des Spiels
Nene. Der Brasilianer erwischte einen rabenschwarzen Abend. Von der Bank kommend konnte der Big Man keinerlei Akzente setzen. Nur 2 seiner 7 Versuche aus dem Feld fanden den Weg durch die Reuse, dadurch schien sein Selbstvertrauen etwas angekratzt. In einigen Aktionen passte er trotz einer relativ offenen Zone lieber zum Mitspieler als selbst zu scoren. So kam Nene nur auf 6 Punkte und 3 Rebounds und stand nur 14 Minuten auf dem Parkett.
Coaching Move des Spiels
Auf dem ersten Blick ins Boxscore lässt es sich nicht unbedingt erkennen, aber James Harden hatte lange Zeit große Probleme - zumindest mit seinem Wurf. OKC schickte viele verschiedene Verteidiger ins Duell mit "The Beard", vor allem Andre Roberson und PG13 machten einen sehr guten Job im Eins-gegen-Eins. Bei einem Pick & Roll wurde Harden oftmals sofort gedoppelt. Zwar versenkte Harden deshalb in der ersten Halbzeit nur 1 seiner 8 Versuche aus dem Feld, der Offense der Rockets drückte er dennoch seinen Stempel auf. Trotz der aggressiven Double-Teams fand der Guard immer wieder eine Lücke, um die Mitspieler zu bedienen. Vor allem Clint Capela profitierte mit weit offenen Dunks von den 14 Assists Hardens.
