Brooklyn Nets (14-23) - Orlando Magic (12-26) 98:95 (BOXSCORE)
Nach langer Zeit haben die Brooklyn Nets im zweiten Spiel eines Back-to-Backs mal wieder einen Sieg eingefahren. Dabei wurde Allen Crabbe (15 Punkte, 8 Rebounds) in der Crunchtime zum Mann des Tages. 18 Sekunden vor dem Ende verwandelte der Guard zwei Freiwürfe zum 98:95, um in der folgenden Sequenz den Dreier von Evan Fournier (13) zu blocken.
Orlando kam zwar noch einmal an den Spalding, doch der Distanzwurf mit der Sirene von D.J. Augustin (3) fand ebenfalls nicht den Weg in den Korb und Crabbe und dessen Defense war so das Thema des Tages. "Ich konzentriere mich nun mehr darauf", gab der Shooting Guard zu. "Es nervt mich einfach, wenn ich Leute höre, die meine Defense in Frage stellen."
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Die Magic führten dagegen in einem engen Spiel in der ersten Halbzeit mit bis zu acht Punkten, konnten sich aber nie entscheidend absetzen. Nach Freiwürfen von Aaron Gordon (20 Zähler, 12 Rebounds) führten die Gäste knapp zwei Minuten vor dem Ende mit drei Punkten, doch Rondae Hollis-Jefferson (13) und Caris LaVert (15) per Dreipunktspiel drehten das Spiel wieder zugunsten der Nets.
Rookie Jarrett Allen stellte mit 16 Zählern (7/8 FG) eine neue persönliche Bestmarke auf und war der Topscorer der Nets. Bei Orlando scorte die komplette Starting Five zweistellig. Der Ersatz des verletzten Nikola Vuvevic, Bismack Biyombo, legte dabei mit 13 Punkten, 17 Rebounds und 3 Blocks in gutes Double-Double auf.
Toronto Raptors (25-10) - Milwaukee Bucks (19-16) 131:127 OT (BOXSCORE)
Besser konnte das neue Jahr für DeMar DeRozan wohl nicht starten. Mit 52 Punkten (17/29 FG, 5/9 Dreier, 13/13 FT) stellte der Shooting Guard einen neuen Franchiserekord (zuvor Vince Carter, Terrence Ross je 51) auf und half nebenbei seinem Team zu einem umkämpften Sieg gegen einen Playoff-Konkurrenten. Als Motivation diente DeRozan dabei die Finals-Performance von Michael Jordan in Spiel 6 gegen die Utah Jazz, als der GOAT mit einem Jumper den Titel sicherte.
DeRozan schaute vor seiner Monster-Performance das Tape. "Ich habe mich an meine Kindheit erinnert, als ich mir wünschte, selbst solche Momente zu haben", sagte der Mann des Tages.. "Wenn man dann so etwas erlebt, muss man das Beste daraus machen." DeRozan war es auch, der die Partie mit zwei verwandelten Freiwürfen 37 Sekunden vor Schluss in die Verlängerung (114:114) schickte. Malcolm Brogdon (15) hatte für die Bucks den letzten Wurf, bekam ihn aber nicht mehr rechtzeitig los, als er von DeRozan verteidigt wurde.
"Wir wollten Khris Middleton oder Giannis Antetokounmpo in Position bringen", erklärte Bucks-Coach Jason Kidd die Strategie zum Ende der Partie. "Wir hatten zwei Optionen und Malcom war die Sicherheit. Wir wussten, dass sie switchen werden, aber wir haben die Situation einfach nicht richtig gelesen." In OT war dann Toronto überlegen. Fred VanVleet (11) traf einen Dreier und DeRozan ließ einen Jumper folgen, was die Führung ausbaute (121:117). In der Folge kam Milwaukee nicht mehr ran, auch wenn Eric Bledsoe 11 seiner 29 Punkte in der Verlängerung erzielte.
Neben Bledsoe erzielte Antetokounmpo 26 Zähler (9 Rebounds, 7 Assists) und Middleton steuerte weitere 18 Punkte bei. Sie alle konnten aber DeRozan an diesem Abend aber nicht stoppen. "Er war überall gefährlich", meinte Kidd. "Durch seinen verbesserten Dreier ist das Spiel viel leichter für ihn geworden."
Neben dem Shooting Guard überzeugte auch Kyle Lowry mit 26 Punkten und 6 Assists. Jakob Pöltl durfte 17 Minuten ran und verbuchte in diesem Zeitraum 4 Punkte (2/3 FG) und 2 Rebounds.
