Utah Jazz (30-23) - Atlanta Hawks (16-35) 128:112 (BOXSCORE)
Rudy Gobert münzte die Enttäuschung darüber, nicht für das All-Star Game nominiert worden zu sein, in Entschlossenheit um. Der französische Center zeigte gegen Atlanta eine blitzsaubere Vorstellung, erzielte 25 Punkte und 10 Rebounds und blieb dabei perfekt aus dem Feld heraus.
"Die Leute kennen mich, ich kenne mich. Ich werde das eine Weile mit mir herumtragen. Es ist, wie es ist. Ich versuche immer, rauszugehen, zu gewinnen und für meine Teamkollegen da zu sein", beschrieb Gobert seine momentane Gefühlslage. Gegen Atlanta musste er aber erst mal Foulprobleme hinter sich lassen, die er sich im ersten Viertel eingebrockt hatte.
Die Hawks führten in der ersten Hälfte zeitweise mit elf Punkten, ehe die Jazz dann die Schalter umlegten. "Wir sind defensiv etwas langsam ins Spiel gekommen und wussten, dass wir das in der zweiten Hälfte ändern müssen. Wir haben nach der schwierigen ersten Halbzeit einen guten Job gemacht, sind zurückgekommen und haben einige Stopps geschafft. So sind wir auch offensiv ins Spiel gekommen", analysierte Gobert.
Neben dem Center zeigt vor allem Ricky Rubio eine starke Leistung. Der Point Guard, der gerade Teil von Tradegerüchten ist, erzielte 22 Punkte und 11 Assists für die Jazz, die insgesamt sieben Spieler im zweistelligen Bereich hatten. Bei den Hawks war Rookie Trae Young mit 28 Punkten und 9 Assists bester Spieler.
Denver Nuggets (36-15) - Houston Rockets (29-22) 136:122 (BOXSCORE)
Die Nuggets haben mal wieder ein Statement gesetzt und auch James Harden und die Rockets in beeindruckender Manier geschlagen. Denver beendete damit eine neun Spiele andauernde Niederlagenserie gegen die Texaner. Fast hätten sie auch James Hardens Serie zunichte gemacht, doch der MVP versenkte, als das Spiel bereits entschieden war, noch einen Dreier und rettete sich so auf 30 Zähler. Damit hat er jetzt in 25 aufeinanderfolgenden Partien mindestens diese Zahl erreicht.
Zuvor versuchte der Guard dem Spiel noch einmal eine Wendung zu geben, mit zwei Dreiern brachte er Houston auf neun Punkte heran, aber der überragende Nikola Jokic machte anschließend die nächsten sechs Punkte für Denver und stellte den alten Abstand im Schlussviertel wieder her.
Jokic schlitterte mit 31 Punkten, 13 Rebounds und 9 Assists nur knapp am nächsten Triple-Double vorbei. Doch er war nicht der einzige Nugget, der einen herausragenden Abend vorzuweisen hatte. Malik Beasley war der zweite und erzielte mit 35 Punkten ein neues Career High.
Auch auf Seiten der Rockets wurden ein paar Bestmarken aufgestellt. Torrey Craig gelang mit 22 Punkten ebenfalls ein Karrierebestwert, Kenneth Faried erzielte 23 Zähler (Saisonbestwert) gegen sein altes Team. Und auch Isaiah Hartenstein durfte mal wieder für die Rockets aufs Parkett, nachdem er zuletzt in der G League alles in Grund und Boden gespielt hatte. Der deutsche Big Man erzielte in 8 Minuten Einsatzzeit 4 Punkte und 3 Rebounds.
