Indiana Pacers (44-25) - OKC Thunder (42-27) 108:106 (Spielbericht)
Orlando Magic (32-38) - Cleveland Cavaliers (17-52) 120:91 (BOXSCORE)
So in etwa hatte man sich das vorgestellt in einer Partie, in der ein Tanking-Team bei einem zu Gast war, das jeden einzelnen Sieg für die noch immer vorhandene Playoff-Hoffnung braucht: Die Magic dominierten schon das erste Viertel mit 36:20 und hatten auch die restlichen Viertel über Vorteile. Ergo wurde es nie knapp und die Magic konnten einen mehr als entspannten Sieg einfahren.
Kein Leistungsträger musste dabei mehr als 29 Minuten abreißen, daher verteilte sich auch das Scoring auf viele Schultern. Insgesamt landeten sieben Spieler bei den Magic in Double Figures, wobei Aaron Gordon mit 21 Punkten knapp Topscorer vor D.J. Augustin (20) war. Nikola Vucevic (19, 11 Rebounds) und Khem Birch (13 und 11) kamen jeweils auf Double-Doubles.
Nach vier Niederlagen aus den letzten fünf Spielen konnte sich Orlando also wieder ein dringend nötiges Erfolgserlebnis abholen. Dies blieb bei den Cavs aus, die Gäste konnten sich immerhin über das Scoring von Rookie Collin Sexton freuen (23 Punkte, 7/16 FG). Am eher erbarmungswürdigen Auftritt seines Teams konnte der Point Guard allerdings auch nicht viel ändern.
Boston Celtics (42-27) - Sacramento Kings (33-34) 126:120 (BOXSCORE)
Nach dem Ende ihres Kalifornien-Trips durften die Celtics erstmals wieder zuhause ran, dort brauchten sie allerdings eine ganze Weile, um im Spiel gegen die Kings anzukommen. Die Gäste dominierten im ersten Viertel mit 38:25 und wirkten in fast jeder Situation mindestens einen Schritt schneller. Zwischenzeitlich fing sich Boston, dann sah es auch im dritten Viertel so aus, als könnten die Gäste einen im Playoff-Kampf extrem wertvollen Auswärtssieg mitnehmen.
Eben erst hatte Boston das Spiel gedreht und die Führung errungen, dann drehten Buddy Hield und De'Aaron Fox wieder auf und führten ihr Team zu einem 16:2-Lauf, bei dem der Shooting Guard alleine drei Dreier versenkte. Boston strauchelte, fing sich aber schnell wieder - noch im gleichen Durchgang fabrizierten die Celtics ihrerseits einen 14:0-Lauf. So nahmen sie dann sogar eine haarscharfe Führung mit ins Schlussviertel, die dort dann schnell ausgebaut wurde.
Vor allem gegen den überragenden Kyrie Irving und Marcus Morris hatte Sacramento dann kein Mittel mehr, für die endgültige Entscheidung sorgte dann wiederum Jayson Tatum mit einem feinen Stepback-Jumper zum 122:111, als noch rund eineinhalb Minuten auf der Uhr verblieben. Zwar schossen die Kings noch munter weiter, es blieb am Ende allerdings Ergebniskosmetik. Hield konnte seine persönliche Ausbeute dabei noch auf 34 Zähler (6/10 3FG) ausbauen, womit er die Kings klar vor Harrison Barnes (20) und Fox (19, dazu 9 Assists) anführte.
Mann des Tages war jedoch Irving, der mit 31 Punkten (11/28 FG), 12 Assists und 10 Rebounds das zweite Triple-Double seiner Karriere auflegte. Wertvolle Unterstützung bekam er vor allem von Jaylen Brown (22 Punkte von der Bank) und Morris, der 21 und 13 Rebounds fabrizierte. Boston hat nun vier seiner letzten fünf Spiele gewonnen und bleibt damit den viertplatzierten Sixers in der Eastern Conference auf den Fersen.
