NBA - Das Playoff-Rennen im Osten: Einfach nur pervers

Gut zwei Wochen vor dem Ende der regulären Saison ist im Playoff-Rennen der Eastern Conference noch alles offen. Fünf Teams kämpfen um die letzten drei Spots im Osten. Wie ist die Ausgangslage der Nets, Pistons und Magic, die derzeit Rang sechs bis acht belegen? Welchen Chancen haben die Verfolger Miami und Charlotte? SPOX gibt einen Überblick und wagt eine Prognose.

Platz 6: Brooklyn Nets (38-37).

Strength of Schedule: 64,2 Prozent bei noch 7 Spielen (Platz 1).

Wer auf den Spielplan der Nets blickt, wird schnell merken, wie wichtig die Siege in Sacramento und bei den Lakers waren - und wie bitter die 2OT-Pleite gegen Portland. Es ist einfach nur pervers, was Brooklyn in den letzten sieben Spielen serviert bekommt. Alle ausstehenden Duelle sind gegen potenzielle Playoff-Teams, jedes Top-5-Team im Osten muss noch bespielt werden, Milwaukee sogar gleich zweimal.

Von Vorteil könnte letztlich sein, dass die ersten Fünf in der Eastern Conference schon quasi in Stein gemeißelt sind, "Load Management" ist also nicht auszuschließen. Des Weiteren haben die Nets aus dem Quintett bereits die meisten Siege eingefahren, mit dem sechsten Rang haben sie theoretisch die beste Ausgangsposition.

Denkbar ist übrigens auch ein Szenario wie im Westen in der vergangenen Saison, als Denver und Minnesota im direkten Duell den letzten Playoff-Platz untereinander ausspielten. Am letzten Spieltag der Regular Season empfangen die Nets nämlich die Heat im Barclays Center und vieles deutet darauf hin, dass die Messe bis dahin noch lange nicht gelesen ist.

Einfach nur pervers!

Der restliche Spielplan der Brooklyn Nets

Prognose: 40-42

Platz 7: Detroit Pistons (37-37).

Strength of Schedule: 49,7 Prozent bei noch acht Spielen (Platz 16).

Wohl nur die kühnsten Pistons-Fans hätten vor Saisonbeginn darauf gewettet, dass Blake Griffin ein ernsthafter Kandidat für eins der All-NBA-Teams sein wird. Genau das ist aber der Fall, dennoch ist zwei Wochen vor dem Ende der regulären Saison weiterhin Zittern in der Motor City angesagt.

Nach drei Niederlagen in Folge gegen zugegeben harte Konkurrenz (@Trail Blazers, @Warriors, @Nuggets) muss man in Detroit tatsächlich noch einen Absturz aus den Playoff-Rängen fürchten. Griffin und Co. liegen nur 0,5 Spiele vor den Magic, der Vorsprung auf Platz neun (Miami) beträgt gerade einmal ein Spiel.

In der Nacht von Donnerstag auf Freitag steht dementsprechend ein enorm wichtiges Duell mit Orlando vor der Tür, außerdem geht es Anfang April gegen Charlotte gegen einen weiteren direkten Konkurrenten. Der große Vorteil könnte im Saisonschlussspurt Griffin sein. Er ist (neben Walker) der wohl individuell stärkste Spieler unter allen fünf Teams mit Playoff-Ambitionen. Das kann eigentlich kein Nachteil sein.

Aber: Nur ein Griffin wird nicht reichen. Detroit ist extrem abhängig davon, wie die Rollenspieler funktionieren. So wechselten sich zuletzt Stinkbomben (gegen Nets und Heat maximal 75 Punkte) mit offensiven Explosionen ab, wo Schützen wie Wayne Ellington, Luke Kennard oder auch Reggie Jackson heiß liefen.

Der restliche Spielplan der Detroit Pistons

Prognose: 41-41

Platz 8: Orlando Magic (37-38).

Strength of Schedule: 48,7 Prozent bei noch sieben Spielen (Platz 18).

Die Jubelszenen hielten sich nach dem finalen Buzzer in Miami in Grenzen, dabei hätten sich dafür auf Seiten der Magic nach dem 104:99-Sieg gegen die Heat sicherlich genügend Gründe finden lassen: sechster Sieg in Folge, Sprung auf Platz acht und all das gegen den direkten Konkurrenten aus dem Süden Floridas.

Doch Orlando weiß: Entschieden ist noch lange nichts. Immerhin scheinen die Magic genau zum richtigen Zeitpunkt heiß zu laufen, wobei der leichte Spielplan dabei sicherlich half (Siege gegen Cavs, Hawks, Pelicans und Grizzlies). Positiv hervorzuheben ist dennoch die Defense, das Prunkstück des Teams.

Seit dem All-Star-Break hat das Team von Head Coach und Defensiv-Spezialist Steve Clifford die zweitbeste Verteidigung der Liga hinter Utah vorzuweisen (103,4 Defensive Rating). Zudem haben die Magic ihr Glück in den eigenen Händen. Kommende Nacht geht es gegen die Pistons, am letzten Spieltag ist Charlotte der Gegner (beides auswärts). Und: Orlando hat den Tiebreaker gegen Miami auf jeden Fall schon sicher.

Der restliche Spielplan der Orlando Magic

Prognose: 40-42

Platz 9: Miami Heat (36-38).

Strength of Schedule: 50,5 Prozent bei noch acht Spielen (Platz 13).

Ein letzter Tanz, auch in den Playoffs? Irgendwie würde man es Dwyane Wade ja wünschen, dass er sich in der Postseason von der NBA-Bühne verabschieden kann - auch wenn für die Heat gegen die Top-Teams des Ostens wahrscheinlich relativ schnell Schluss wäre.

Vorher steht den Heat jedoch noch ein hartes Stück Arbeit vor der Brust. Die Pleite gegen Orlando hat sicherlich weh getan, vor allem weil man eine 17-Punkte-Führung in der ersten Halbzeit herschenkte, in den letzten Saisonwochen warten noch die Celtics (2x), die Raptors und die Sixers. Und am letzten Spieltag dann die Nets im Big Apple.

Dass Miami auswärts antreten muss, könnte dabei tatsächlich ein Vorteil sein. Unter den fünf Anwärtern auf die letzten drei Playoff-Spots hat Miami die mit Abstand beste Auswärtsbilanz (19-17), on the road sind die Heat damit besser als beispielsweise die Sixers, Pacers oder Celtics. Positiver Nebeneffekt des Spielplans: Fünf der letzten acht Heat-Partien sind in fremder Halle.

Der restliche Spielplan der Miami Heat

Prognose: 41-41

Platz 10: Charlotte Hornets (35-39).

Strength of Schedule: 50,9 Prozent bei noch acht Spielen (Platz 11).

Vor gut einer Woche noch gab es einige Experten, die die Hornets im Playoff-Rennen bereits abgeschrieben hatten. Charlotte stand zu diesem Zeitpunkt bei einer Bilanz von 31-39, vier Spiele und vier Siege später sind die Hornets aber wieder mitten drin im Kampf um die Postseason.

Das haben Michael Jordan und Co. in erster Linie einer Person zu verdanken: Kemba Walker. Der Franchise-Star will die Hornets offenbar mit aller Macht in die Playoffs hieven, in den vier vergangenen Spielen legte der Point Guard 30 Punkte, 9,8 Assists und 8,3 Rebounds auf. Und hat Walker ausnahmsweise mal einen schlechten Abend wie gegen die Raptors, dann hämmert halt Jeremy Lamb einen unfassbaren Gamewinner von der Mittellinie durch die Reuse.

Ähnlich wie die Magic hat Charlotte genau zur richtigen Zeit einen Lauf, ganz im Gegensatz zu den Magic hat Charlotte diese Siegesserie aber gegen Teams wie Boston, Toronto und San Antonio auf die Beine gestellt. Auch wenn die Ausgangslage mit 1,5 Spielen Rückstand auf den letzten Playoff-Rang sowie einem schweren Westküsten-Roadtrip vor der Brust sicherlich die schlechteste aller fünf Teams ist, solange Walker on fire ist, muss man die Hornets auf dem Schirm haben.

Den letzten Spieltag mit Orlando vs. Charlotte und Brooklyn vs. Miami sollte deshalb jeder NBA-Fan rot im Kalender markieren. Gut möglich, dass das Playoff-Bild in dieser Nacht noch einmal wild durcheinander gewürfelt wird. "Unsere Jungs sind entschlossen. Alles ist möglich", lautet Walkers Kampfansage für eine sicherlich wilde Saisonschlussphase in der Eastern Conference.

Der restliche Spielplan der Charlotte Hornets

Prognose: 38-44