NBA - Maxi Kleber von den Dallas Mavericks im Interview: "Wird Zeit, dass wir da unten rauskommen"

Nach 21 Jahren Dirk Nowitzki bei den Dallas Mavericks ist Maxi Kleber der einzige deutsche Repräsentant bei der texanischen Franchise. Im Interview mit SPOX sprach der Power Forward über sein besseres Verständnis für seinen Körper sowie über seine Free Agency und die Ziele der Mavs.

Außerdem erzählt Kleber von dem größeren Respekt, welchen er sich in seinen zwei Jahren erarbeitet hat sowie über Trash Talk und wie er darauf reagiert.

Herr Kleber, am Anfang Ihrer Karriere hatten Sie mit einigen schweren Verletzungen zu kämpfen, nun haben Sie zwei Jahre in der NBA quasi durchgespielt und auch noch eine Weltmeisterschaft absolviert. Ist es der gute medizinische Stab in Dallas, dass sie so lange fit geblieben sind?

Kleber: Nun, ich hatte seit meiner bitteren Verletzung nach der Saison in der ACB eigentlich nichts mehr. Ich klopfe auf Holz, dass es auch so bleibt. Ich würde aber sagen, dass ich schon in München große Fortschritte gemacht habe. Das ist für mich die beste medizinische Abteilung, die ich je erlebt habe. Ich habe dort so viel Unterstützung bekommen, habe neue Übungen gelernt. Dallas hat ähnliche Ansätze und das hilft extrem. Auch im Sommer gibt es keine drei Tage, wo ich nichts mache, weil ich immer an meinem Bein, vor allem an meinem Knie daran arbeiten muss, dass es auch so bleibt. Deswegen fühle ich mich richtig gut.

Das war aber nicht immer so ...

Kleber: Ich kann mich an Zeiten erinnern, wo ich nach meiner Verletzung nicht mehr schmerzfrei Treppen steigen konnte. Damals konnte ich nicht mehr als einmal trainieren, weil ich mein Bein nicht mehr bewegen konnte. Jetzt kann ich wieder mehr machen, weil ich mir die Zeit nehme, die Übungen kenne. Das hat alles damals in München begonnen. Das ist aber keine Garantie. Im Leistungssport gehört es dazu - ich möchte es eigentlich gar nicht sagen - dass ein Spieler nicht immer gesund ist, aber man kann zumindest einiges dafür tun. Bei mir war es damals so, dass ich noch nicht in meinen Körper reingewachsen war. Da fehlte noch die Balance und es kam eins zum anderen und das musste ich durchbrechen.

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Es gibt viele Spieler, die solche Verletzungen vor allem mental über Jahre mittragen, immer etwas vorsichtiger agieren. Bei Ihnen habe ich das Gefühl nicht. Sie suchen auch bei einer Führung von 20 Punkten noch den Block.

Kleber: Bei solchen Situationen muss ich es überdenken, ob das zielführend ist. Ich hatte in der vergangenen Saison zwei, drei Aktionen, wo ich echt Glück hatte. Ich habe da keine Angst, aber ich bin ein bisschen cleverer bei sowas geworden. Früher war ich noch verrückter, was solche Situationen angeht. Das ist schon gefährlich und das muss ich verhindern. Du gewinnst mit solchen Aktionen auch wenig. Klar, manchmal gibt es ein Highlight-Play, dafür riskierst du aber deinen eigenen Körper. Wenn du aber mit Angst an die Sache gehst, dann ist die Verletzungsgefahr nur noch größer, weil du dich nicht bewegst, wie du das solltest. Das ist viel schlimmer. Die meisten Spieler sind da aber gleich, sie vergessen das, wenn sie auf das Feld gehen und dann spielt das keine Rolle. Wenn du aber so extreme Schmerzen hast, dann belastet dich das auch während des Spiels. Das merken die anderen Spieler.

Sie sprechen Highlight-Plays an. Damit sind Sie bei der WM in China zu einem Publikumsliebling geworden. Es war schon eine etwas andere Atmosphäre, als wir es aus Europa oder der NBA kennen, oder?

Kleber: Die Chinesen lieben den Basketball, es ist faszinierend. Gegen Frankreich war es einmal komplett leise und dann kommt ein Play und sie sind voll dabei. Die haben sich gefühlt erst während dem Spiel entschieden, für wen sie da applaudieren sollen. Das ist schon witzig, aber die Stimmung war überraschend gut.

Maxi Kleber über Free Agency: "Gab auf jeden Fall Interesse"

Kommen wir zu Ihrer Situation in Dallas. Sie haben wie erwartet für vier Jahre unterschrieben. Gab es überhaupt Angebote, die sie sich angehört haben?

Kleber: Mein Agent hat den Großteil übernommen und unsere Priorität war natürlich, mit Dallas zu reden. Als Restricted Free Agent musst du aber auch mit anderen Teams reden, sonst hast du gar keine Verhandlungsbasis. Dallas hätte alles mitgehen können, da bestand auf ihrer Seite kein Druck. Wir haben auch mit anderen Teams geredet, aber ein Verbleib in Dallas hatte absolute Priorität.

Dürfen Sie verraten, mit wem Sie geredet haben?

Kleber: Sagen wir so, es waren verschiedene. Es gab auf jeden Fall Interesse, aber ich darf nicht sagen, um wen es sich da gehandelt hat.

Für vier Jahre haben Sie unterschrieben, das letzte Jahr ist dabei nicht garantiert. Ist das für Sie keine Option gewesen, zum Beispiel für einen möglichen Contender zu spielen? Sie spielen Defense, treffen offene Dreier. Sucht nicht jeder Titelanwärter solche Spieler?

Kleber: Vielleicht wird das später mal ein Thema. Ich bin in den USA ein guter Rollenspieler. Ich will aber weiter an meinem Spiel arbeiten, auch meine Rolle, die ich gerade habe. Wir werden in Dallas sehen, wie sich Luka Doncic verbessert oder wie fit Kristaps Porzingis ist. Wir haben eine gute Mannschaft und es wird Zeit für Dallas, dass wir da unten mal rauskommen.

Damit deuten Sie an, dass Dallas in diesem Jahr wieder um die Playoffs mitspielt? Im Westen dürfte das wieder schwer werden mit elf, zwölf möglichen Kandidaten ...

Kleber: Ich wurde nun schon häufiger darauf angesprochen, dass Dallas dieses Jahr doch die Playoffs erreicht, oder? Porzingis hat unterschrieben, Luka wird besser werden. Die Leute vergessen aber, wie stark der Westen wirklich ist. Es wäre ein Traum, in die Playoffs zu kommen und ich will das unbedingt erreichen, weil es keinen Spaß macht, in der Tabelle da unten zu stehen. Der Westen ist aber nun mal verdammt hart.

Im Prinzip ist jedes Spiel gegen West-Teams ein Playoff-Spiel, wenn man vielleicht mal Memphis oder Phoenix ausklammert.

Kleber: Ja und das sind die zwei Mannschaften, gegen die wir immer Probleme haben, egal wie gut oder schlecht die in der Saison sind. Gegen Phoenix schaffen wir es immer wieder zu verlieren.

Ist da der Druck besonders groß, weil sie sich da keine Ausrutscher erlauben dürfen?

Kleber: Die Drucksituation ist komplett anders als zum Beispiel bei einem Turnier wie der WM. Es gibt 82 Spiele und es gibt immer Möglichkeiten, Niederlagen auszubügeln. Theoretisch lässt sich das verschmerzen. Diese Teams können auch Basketball spielen, an manchen Tagen treffen die auch alles, dann läuft Devin Booker mal heiß. Plötzlich wird es schwer zu gewinnen. Das hat dann auch nichts mit Druck zu tun, sondern dass der Gegner einen guten Tag erwischt. Auf der anderen Seite haben wir in der vergangenen Saison auch zweimal Golden State geschlagen. Manchmal ist das eben alles unvorhersehbar. Da spielen viele Faktoren eine Rolle: Wer ist mit dabei? Wie ist der Reiseplan?

Wie steht es denn um Ihre Rolle im Team? Dirk Nowitzki hat seine Karriere beendet, dafür ist Porzingis wohl fit.

Kleber: Meine Rolle wird sich nicht großartig verändern. Ich bin Verteidiger und nehme meine Würfe, die ich bekomme. Den Ball habe ich eher selten in der Hand, da haben wir andere Spieler, die kreieren sollen. Ich möchte aber als Spieler einen Schritt nach vorne machen, dem Team helfen. Letzte Saison habe ich 21 Minuten im Schnitt gespielt. Ob das jetzt ein bisschen mehr oder weniger wird, spielt keine Rolle.

Das heißt, sie sind damit absolut zufrieden?

Kleber: Klar würde ich gerne mehr spielen, aber das kann ich nicht beeinflussen. Wir werden sehen, wie gesund Porzingis ist, wie viele Spiele er machen kann. Es kann auch sein, dass ich alleine dadurch mehr spielen werde, mehr Minuten sehe. Als Spieler willst du bis zu einem gewissen Punkt immer spielen und wenn ich mehr Minuten bekomme, dann nehme ich die natürlich.

Wo werden Sie denn die meiste Spielzeit sehen? Auf der Vier oder vielleicht noch mehr als Small Ball Center?

Kleber: Durch die Verpflichtung von Boban Marjanovic vermutlich mehr auf der Vier. Wie die Verteilung genau aussehen wird, weiß ich auch noch nicht, aber das ist meine Vermutung.

Dallas war in der vergangenen Saison 18. im Defensivrating. Gar nicht so schlecht, wenn man bedenkt, dass mit Dirk ein 40-Jähriger oft den Korb beschützen musste. Kann das eventuell in der kommenden Saison ein Schlüssel für mehr Erfolg sein?

Kleber: Wir werden auf jeden Fall anders spielen, wobei es auch so war, dass Dirks Plus-Minus trotzdem positiv blieb. Wenn er auf dem Feld war, hat er immer so viel richtig gemacht, dass wir besser waren. Wir können jetzt ein bisschen aggressiver nach vorne spielen, ein bisschen schneller. Mit unserem Personal können wir gute Defense spielen. KP ist gut am Ring, Dorian Finney-Smith ist ein guter Verteidiger, Justin Jackson ist sehr ambitioniert, das gleiche gilt für Jalen Brunson. Wir haben viele junge Spieler, die sich beweisen wollen. Das wird uns sicherlich helfen.

Ihr Team blieb in den Grundfesten zusammen, das lässt sich nicht von vielen Teams sagen. Wie haben Sie diese Free Agency, mal unabhängig von Ihnen selbst, erlebt?

Kleber: Das war die verrückteste Free Agency, die ich je erlebt habe. Die Anzahl der Stars, die gewechselt sind, das war Wahnsinn. Und dann war da noch der Deal mit Kawhi Leonard, der so lange gewartet hat. Die komplette NBA war damit lahmgelegt. Es ging nichts, bevor Kawhi sich entschieden hatte. Das war schon faszinierend, weil ich schließlich auch zum ersten Mal Free Agent war. Bei mir ging es zum Glück recht schnell, weil ich mich schon vor der Kawhi-Nummer mit Dallas geeingt hatte.

Wann haben denn die Mavs mit ihrem Pitch bei Ihnen angeklopft?

Kleber: Die Free Agency ging dieses Jahr bereits um 17 Uhr Ortszeit in Texas los und um Punkt 17 Uhr kam der Anruf von General Manager Donnie Nelson, dann Besitzer Mark Cuban und dann Coach Rick Carlisle. Das war verrückt, ich saß dabei und wusste, dass es gleich losgeht und habe das natürlich alles verfolgt. Ich war gespannt, was bald passieren wird und plötzlich bekomme ich auch schon den Anruf.

Die Statistiken von Maxi Kleber bei den Dallas Mavericks

Maxi Kleber über sein Standing: "Jordan rief: 'Wer ist Kleber?'"

Dann waren Sie der Erste, den die Mavs am 30. Juni angerufen haben?!

Kleber: Das weiß ich nicht. Die Recruiting Calls waren nicht sonderlich lang und die drei Leute werden sich schon abgesprochen haben, wer wen anruft. Ich glaube nicht, dass ich der Erste war, da gab es mit Sicherheit wichtigere Leute. Das ist mir ja klar. Sie haben das bestimmt alles gestaffelt, damit das schnell geht.

Haben Sie dann für Dallas mitgefiebert, dass Spieler X oder Y kommt? Es schien ja erst einen Trade für Goran Dragic zu geben, der dann doch noch platzte.

Kleber: Klar fieberst du da mit. Du willst schließlich, dass die Mannschaft gut besetzt ist. Dann liest du das alles, weißt aber selber nicht so genau, was da abgeht. Die ganzen Verantwortlichen hatten sich eingeschlossen und arbeiten die ganze Zeit. Da kannst du auch nicht nachfragen. In der Halle redest du mal mit dem einen oder anderen Trainer und vielleicht weiß der ein bisschen mehr, doch viel habe ich nicht mitbekommen.

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Wie steht es denn grundsätzlich um Ihr Standing in der NBA? Sie haben jetzt einen neuen, gut dotierten Vertrag, davor zwei gute Jahre gespielt. Macht sich sowas dann auch auf dem Feld bemerkbar?

Kleber: Auf jeden Fall, das merke ich ganz extrem. Als ich in meinem Rookie-Jahr auf das Spielfeld gekommen bin, waren wir meist entweder 30 Punkte vorn oder hinten. In einem Spiel gegen die L.A. Clippers stand ich einmal ganz frei in der Ecke und bekomme den Ball. Die Spieler der Clippers schrien in Richtung DeAndre Jordan, dass er zur Hilfe kommen soll. Er winkte aber nur ab. 'Lass ihn werfen, lass ihn werfen. Wer ist Kleber?' Das habe ich häufiger gehört und war schon witzig. Sie kennen dich eben nicht. Das hat sich dann aber gelegt. Ich habe dann ein paar Blocks gegen prominente Spieler gehabt, was viele verwundert hat. So kennen sie deinen Namen und der Respekt wird größer. Trotzdem: Die NBA ist eine Liga voller großer Egos und ich muss mich immer wieder behaupten, das wird sich nicht ändern. Auch in der Mannschaft hat sich mein Standing verändert. Am Anfang war ich halt der Europäer, bei dem keiner weiß, was er kann. Wir schmeißen ihn einfach mal rein und schauen. Jetzt bin ich ein Spieler, der eine Aufgabe hat, dem Team helfen kann. Sie sehen, was ich kann und wertschätzen das auch.

Beeinträchtigt Sie sowas oder kontern Sie einfach?

Kleber: Eigentlich nicht. Das geht alles hier rein, da raus. Das gab es schließlich auch in Europa. Da hat auch jeder versucht, dich abzulenken, wenn du geworfen hast. Klar, wenn mir jemand richtig auf den Geist geht, sage ich auch mal was zurück. Ansonsten bin ich aber keiner, der viel redet.