In der NBA ist es Tradition, dass die besten Spieler einer Franchise am Ende ihrer aktiven Spielerkarriere mit einer großen Zeremonie geehrt werden. Bei den Miami Heat waren es bis gestern genau fünf: Chris Bosh, Dwayne Wade, Tim Hardaway, Shaquille O'Neal und Alonzo Mourning.
NBA: Udonis Haslem - Der Mensch, nicht der Spieler
Mit Udonis Haslem ist nun Spieler Nummer sechs hinzugekommen. Doch dieses "Jersey-Retirement" ist anders als alle bisherigen. Denn Haslem, der in seiner Karriere durchschnittlich 7,5 Punkte und 6,6 Rebounds verbuchte, ist nicht einer der besten Spieler, die die Franchise je gesehen hat, aber einer der einflussreichsten.
Haslem spielte 20 Jahre in der NBA - allesamt bei den Miami Heat. Nur zwei andere Spieler in der Geschichte der NBA haben diese Marke ebenfalls für ein Team erreicht: Dirk Nowitzki für die Dallas Mavericks und Kobe Bryant für die Los Angeles Lakers.
In dieser Zeit sammelte Haslem die meisten Rebounds in der Geschichte der Franchise. In der vergangenen Saison - seiner letzten - war er zudem der älteste aktive Spieler der NBA und stellte den Rekord als ältester Spieler auf, der jemals in den Finals auflief.
Udonis Haslem: Seine Stats in 20 Jahren NBA-Karriere
| Spiele | Punkte | Wurfquote | Rebounds | Blocks |
| 879 | 7,5 | 48,9 Prozent | 6,6 | 0,3 |
Sportlich spielte er in den letzten Jahren allerdings keine Rolle mehr. Seit der Saison 2016/17 kam Haslem auf insgesamt nur 65 Spiele in der regulären Saison. Viele Kritiker fragten sich, ob es überhaupt gerechtfertigt sei, ihn so lange im Kader zu haben.
Doch ob Spieler, Trainer oder Besitzer - in der Franchise stellte niemand seinen Einfluss in Frage. "Er hat 20 Jahre hier verbracht und in dieser Zeit jedem geholfen, dem er helfen konnte", sagte Goran Dragic, einer der vielen ehemaligen Teamkollegen, die bei der Zeremonie anwesend waren. "Er hat es verdient."
NBA: Udonis Haslem - "Er war der Klebstoff"
Auch Miamis Center Bam Adebayo, der 2017 von Miami gedraftet wurde, weiß um den Wert, den Haslem über Jahre hinweg hatte. "Er war der Klebstoff. Viele Leute verlieren sich in Statistiken, wer den besten Schnitt hat, aber er war der Klebstoff für alle. Und ich glaube, dass diese Spieler die wichtigsten in einer Mannschaft sind.
In der Halbzeitpause des gestrigen Spiels der Miami Heat gegen die Atlanta Hawks wurde Haslems Trikot schließlich unter die Hallendecke gezogen und prangt nun zwischen den sportlichen Größen der Franchise.
"Ihr habt alle darauf gewettet, dass ich weine, oder? Ich weiß, dass ihr alle denkt, dass ich weine würde", sagte Haslem sichtlich bewegt während seiner Rede. "Ja, es ist schwer. Heat Nation, es war mir eine absolute Ehre, Mann".
Zu ergriffen vom Moment verzichtete er darauf, seine vorformulierte Rede vorzulesen und bedankte sich stattdessen einzeln bei so ungefähr jedem Mitglied der Organisation, seiner Familie und seinen Teamkameraden. "Ihr müsst die 305 (Vorwahl von Miami, Anm.) hochhalten", sagte er. "Heute Abend feiern wir alle die 305."
