Das haben nur zwei andere geschafft! Orlando Magic ziehen Nummer von Shaq unter die Hallendecke

O'Neal spielte zwischen 1992 und 1996 für Orlando, Shaq war der erste Top-Pick der Magic (1. Pick 1992) und auch der erste Star, der erst 1989 gegründeten Franchise. Der Diesel führte Orlando schon nach drei Jahren in die Finals, dort war jedoch gegen die Houston Rockets kein Kraut gewachsen (0-4).

Auf dem Weg dorthin schlugen die Magic auch die Chicago Bulls um Michael Jordan, womit Orlando um Shaq und Penny Hardaway, das einzige Team ist, welches die MJ-Bulls in den Neunzigern in einer Playoff-Serie schlagen konnte. Ein Jahr später verließ O'Neal jedoch Orlando und schloss sich den Los Angeles Lakers. Es war ein Move, der in Orlando für viel Verbitterung sorgte und auch einer der Gründe war, warum Shaqs Nummer 32 erst jetzt aus dem Verkehr gezogen wurde. Zwischenzeitlich trugen sie auch Jeremy Richardson (2009), Justin Harper (2012) und C.J. Watson (2016-2017).

Shaquille O'Neal bereits von drei Teams geehrt

"Von all diesen Ehrungen ist diese für mich auf aufregendsten", gab Shaq in seiner Rede zu. "Bei LSU wusste ich, dass es passieren würde (...) Bei den Lakers habe ich es ein bisschen erzwungen, weil ich wollte, dass mein Name da oben steht (...) Bei Orlando hätte ich nie gedacht, dass es passieren würde. Und das ich nun auch noch der Erste bin, ist definitiv eine Ehre."

Shaq ist damit einer von drei NBA-Legenden, deren Jersey in drei verschiedenen Hallen unter der Hallendecke hängt. Neben den Lakers zogen auch die Miami Heat vor einigen Jahren die Nummer 32 zurück, mit Miami gewann Shaq im Jahr 2006 seine vierte und letzte Meisterschaft. Drei zurückgezogene Nummern haben ansonsten nur die bereits verstorbenen WIlt Chamberlain (Golden State Warriors, Philadelphia 76ers, Los Angeles Lakers) und Pete Maravich (Atlanta Hawks, Utah Jazz, New Orleans Pelicans).

Elf weitere Spieler haben zumindest zwei zurückgezogene Nummern und zwar: Kareem Abdul-Jabbar (Bucks, Lakers), Clyde Drexler (Blazers, Rockets), Earl Monroe (Knicks, Wizards, Dikembe Mutombo (Nuggets, Hawks), Oscar Robertson (Kings, Bucks), Nate Thurmond (Warriors, Cavs) Julius Erving (Nets, Sixers), Elvin Hayes (Rockets, Wizards), Bob Lanier (Pistons, Bucks), Moses Malone (Rockets, Sixers) und Charles Barkley (Sixers, Suns).

Für Shaq hat Orlando zudem weiter einen Platz in seinem Herzen. "Man darf nie vergessen, wo man herkommt. Meine Karriere hat hier begonnen und ich habe hier fast mein komplettes Leben verbracht", meinte Shaq, der noch immer ein Haus in Orlando besitzt. "Die Leute waren immer sehr nett zu mir und ich hätte nie gedacht, dass dies passieren würde. (...) Orlando wird für immer einen Platz in meinem Herzen haben."

Shaquille O'Neal: Seine Statistiken in der NBA