Packers + 15 = unschlagbar?

Die NFL startet am Donnerstag mit dem Kracher zwischen den New Orleans Saints und den Green Bay Packers. Wie groß sind die Chancen des amtierenden Champions aus Green Bay, den Titel zu verteidigen? Wer ist ein möglicher Geheimtipp? Ex-NFL-Star und jetziger ESPN-Experte Damien Woody hat gemeinsam mit SPOX seine fünf Super-Bowl-Favoriten aufgestellt. Dazu gibt's die SPOX-Super-Bowl-Tipps.

1. Green Bay Packers

GettyEs ist wie jede Saison die große Frage: Kann der amtierende Super-Bowl-Champion seinen Titel verteidigen? Seit den Patriots (2004, 2005) hat es kein Team mehr geschafft. Seitdem hat auch kein Champ im nächsten Jahr überhaupt den Super Bowl erreicht. Manche Champs sind dafür im nächsten Jahr nicht mal in die Playoffs gekommen. Es ist bei der Ausgeglichenheit der NFL, die in keiner der vier großen US-Sportarten so ausgeprägt ist, einfach verdammt schwer, einen so langen Weg zwei Jahre in Folge zu gehen.

Aber: Wenn ein Team so aussieht, als ob es die Titelverteidigung drauf hat, dann sind es die Packers. Green Bay hat in der letzten Saison den Super Bowl gewonnen, obwohl am Ende 15 Mann auf der Verletztenliste standen, das muss man sich mal vorstellen.

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Wenn die Packers-Offense heiß läuft, kann sie nichts und niemand mehr aufhalten. Das liegt vor allem an Superstar-Quarterback Aaron Rodgers, kaum jemand nimmt gegnerische Defenses so brutal auseinander, kaum jemand ist so präzise mit seinen Pässen. Und Rodgers ist nicht der Typ, der sich mit einem Super-Bowl-Ring zufrieden gibt. Der Super-Bowl-MVP hat außerdem unglaublich viele Receiver-Waffen zur Verfügung, jetzt steht ihm auch Tight End Jermichael Finley wieder zur Verfügung, Running Back Ryan Grant ist auch zurück.

Wenn man dann bedenkt, wie viele Stars die Packers-Defense noch zu bieten hat, allen voran Linebacker Clay Matthews, dann kann man nur bilanzieren: Packers, das könnte echt was werden mit dem Repeat.

Das sagt Damien Woody bei SPOX: "Hey, diese Jungs haben den Super Bowl gewonnen, obwohl sie auf eine Menge guter Leute verzichten mussten. Jetzt sind diese Jungs alle wieder dabei und machen das Team noch stärker. Aaron Rodgers ist für mich einer der absoluten Top-Quarterbacks der NFL, er gehört zur Elite. Die Defense ist auch top, Green Bay muss man zum Saisonstart auf Rang eins setzen, alles andere wäre nicht gerecht."

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2. New England Patriots

GettyDa gewinnt man in der Regular Season 14 Spiele. Da bleibt Quarterback Tom Brady außerirdische 335 Pässe in Serie ohne Interception. Da produziert man als Team so wenige Turnovers in einer Saison wie keine Mannschaft jemals zuvor. Man denkt, dass man auf bestem Wege zu einem weiteren Super-Bowl-Titel ist.

Und was passiert? Man hat einen schlechten Tag und scheidet in den Playoffs zuhause gegen den Erzfeind aus. Gegen die Jets! Für Pats-Fans kann es nichts Schlimmeres geben. New England wird extrem heiß darauf sein zu verhindern, dass so etwas nicht zwei Jahre nacheinander passiert.

Das Team ist zusammen geblieben, dazu wagten die Pats zwei höchst interessante Moves: Albert Haynesworth, einst der dominanteste Defensive Tackle der NFL, unterschrieb 2009 einen 100-Millionen-Dollar-Deal in Washington, hatte bei den Redskins dann aber eine Zeit zum Vergessen und legte sich mit Head Coach Mike Shanahan an. Wenn Belichick ihn hinkriegt, könnte er für die Pats noch zum Coup werden.

Dazu holte man auch noch Diva-Wide-Receiver Chad Ochocinco, auch der wird sich in New England aber unterordnen müssen. Fakt ist: Das Team des deutschen Offensive Tackles Sebastian Vollmer ist erneut ein heißer Super-Bowl-Tipp. Ganz entscheidend wird es sein, wie sich die jungen Cornerbacks entwickeln.

Das sagt Damien Woody bei SPOX: "Die Patriots muss man natürlich immer auf dem Zettel haben, solange Tom Brady und Bill Belichick da sind. Brady ist einer der besten Quarterbacks, den die Liga je gesehen hat. Das Gleiche gilt für Belichick bei den Coaches. Sie werden aus der Playoff-Enttäuschung in der letzten Saison ihre Lehren ziehen und den Super Bowl angreifen. Ochocinco ist eine weitere Waffe für Brady, aber ich denke nicht, dass er eine so große Rolle spielen wird, wie er es bei den Bengals getan hat."

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3. New York Jets

GettyAußerhalb der eigenen Fan-Gemeinde haben die Jets eher wenige Freunde. Die Erklärung ist ganz einfach: Es gibt kein Team, das auch nur annähernd eine so große Klappe hat. Und niemand personifiziert das natürlich besser als Head Coach Rex Ryan. Entweder man hasst "Sexy Rexy", oder man liebt ihn. Dazwischen gibt es nichts.

Nachdem die Jets in den letzten beiden Jahren zweimal im AFC Championship Game gescheitert sind, also den letzten Schritt zum Super Bowl nicht geschafft haben, hat Ryan jetzt wieder den Mund voll genommen. Was anderes würde man von ihm auch nicht erwarten.

Nüchtern betrachtet hat Ryan auch Grund dazu, optimistisch zu sein. Das Jets-Team hat alles, was ein Super-Bowl-Team so braucht. Top-Defense, Top-Offense, Top-Coach - es passt. Die Verpflichtung von Plaxico Burress, der nach abgesessener Gefängnisstrafe in die NFL zurückkehrt, gibt den Jets eine hervorragende Waffe in der Red Zone.

Nur eine Frage bleibt: Ist Mark Sanchez wirklich der Quarterback, mit dem man einen Super Bowl gewinnt? Es bleiben Zweifel.

Das sagt Damien Woody bei SPOX: "Mark Sanchez ist in seinem dritten Jahr, im dritten Jahr machen Quarterbacks oft große Entwicklungssprünge. Die Jets haben Waffen ohne Ende, mit Plaxico Burress, Derrick Mason, Santonio Holmes oder Running Back Shonn Greene. Ihre Defense ist sowieso eine der fünf besten in der Liga. Ich glaube, dass die Jets in dieser Saison zum ganz großen Wurf fähig sind. Sie waren jetzt zweimal in Folge im AFC Championship Game. Dieses Jahr wird ihr Jahr, ich tippe auf die Jets als Super-Bowl-Champion."

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Teil 2: Wer ist der große Geheimtipp?

4. Pittsburgh Steelers

GettyDie Steelers waren einen Game-Winning-Drive von Ben Roethlisberger von einem dritten Super-Bowl-Triumph innerhalb von nur sechs Jahren entfernt. Nach der bitteren Pleite gegen die Packers unternimmt Pittsburgh nun den nächsten Anlauf auf den siebten Titel der Franchise-Geschichte.

Und die Vorzeichen stehen gut. Die Steelers gehören auch zu den erfahrenen und vor allem eingespielten Teams, denen der Lockout überhaupt nichts anhaben konnte. Personal, Philosophie, Spielzüge - alles sitzt. Hinzu kommt eine Offense, die in der kommenden Saison so explosiv sein könnte wie lange nicht.

Roethlisberger ist der toughste Quarterback der Liga, das weiß man. Wie sich Big Ben aus sicher scheinenden Sacks windet und noch Big Plays anbringt, ist seine größte Stärke. Eine Stärke, die er auch in der kommenden Saison brauchen wird, denn die O-Line bleibt trotz Super-Center Maurkice Pouncey tendenziell wackelig. Gut für Roethlisberger: Die Receiver der Steelers sind top. Mike Wallace ist schon jetzt ein Jungstar und Antonio Brown wird groß herauskommen.

Ach ja, über die Defense haben wir noch nicht gesprochen. Aber muss man das bei Pittsburgh? Die Steelers stehen wie keine andere Franchise für knallharte Defense. Häufig hat die Defense Spiele alleine gewonnen, das muss sie so wie es aussieht gar nicht mehr. Aber es ist immer gut zu wissen, dass sie dazu jederzeit im Stande ist.

Das sagt Damien Woody bei SPOX: "Ben macht in der Vorbereitung schon einen exzellenten Eindruck. Die Wide Receiver der Steelers wie Mike Wallace, Antonio Brown und Emmanuel Sanders sind verdammt gut, auch verdammt schnell. Gerade Brown steht vor einer Breakout-Saison. Und was soll man groß zur Defense sagen? Es ist Pittsburgh, und Pittsburgh steht eben für eine überragende D. Mit James Harrison und LaMarr Woodley haben sie vielleicht die beiden besten Outside Linebacker/Pass Rusher der NFL."

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5. Philadelphia Eagles

GettyWarum wechselt eigentlich gefühlt jeder Spieler nach Philly? Star-Pitcher Cliff Lee hätte zu den New York Yankees gehen können, wechselte aber nach Philly. NHL-Legende Jaromir Jagr hätte zu den Pittsburgh Penguins zurückkehren können, wechselte aber nach Philly. Auch Star-Cornerback Nnamdi Asomugha hatte freie Wahl, und was machte er? Klar, er wechselte nach Philly.

Mit der Verpflichtung von Asomugha haben die Eagles in der Offseason für einen Schocker gesorgt, aber es war wahrlich nicht der einzige namhafte Neuzugang. Am deutlichsten zeigt sich der Luxus auf der Cornerback-Position, wo die Eagles mit Asomugha, Antonio Rodgers-Cromartie und Asante Samuel einfach mal drei Pro-Bowler aufbieten. Irre.

Wenn man den Kader durchgeht, bekommt man den Eindruck, dass dieses Team überhaupt keine Schwächen hat. Die Offense ist mit Michael Vick hochexplosiv, Wide Receiver DeSean Jackson ist ohne Zweifel einer der elektrisierendsten Spieler der NFL. Bemerkenswert: Vick hat bei den Eagles kürzlich einen 100-Millionen-Dollar-Vertrag über sechs Jahre unterschrieben und ist damit der erste Spieler der NFL-Historie, der zwei 100-Millionen-Dollar-Deals bekam. Bei den Atlanta Falcons haben sie ihn vor Jahren bekanntlich auch einmal mit viel Geld (130 Millionen für 10 Jahre) zugeschüttet.

Das sagt Damien Woody bei SPOX: "Michael Vick wird wieder eine große Saison spielen, da bin ich sicher. Und mit Vick hast du in jedem Spiel eine Chance. Ich habe nur zwei Fragezeichen: zum einen die O-Line und zum anderen Vicks Gesundheit. Bei der Art und Weise, wie er spielt, bleiben Verletzungen nicht aus. Und fällt Vick aus, wird aus einem 13-Siege-Team schnell ein 10-Siege-Team. Dann wäre Philly unter Umständen nur noch ein Wildcard-Team und schon wird es schwierig. Das Talent ist da, aber die Eagles müssen sich auch erst noch als Team finden."

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Sleeper-Team: Detroit Lions

GettyAch, diese Lions. Man muss sie ja schon mögen, wenn man daran denkt, wie man Heimwerker-King Tim Allen alias Tim Taylor in der legendären Serie "Hör mal, wer da hämmert" im Lions-Shirt durch die Gegend rennen sah. Was mussten die Lions-Fans in den letzten Jahren leiden?!

Detroit wird wohl für immer das einzige Team der Geschichte bleiben, das es geschafft hat, in einer Saison keinen einzigen Sieg zustande zu bringen. An die 0-16-Saison 2008 kann man sich in Detroit noch gut erinnern. 2009 wurde es kaum besser. 2-14. Kann man auch keinem anbieten. In der letzten Saison kam der Sprung auf 6 Siege. Und diese Saison ist Detroit plötzlich das ultimative Sleeper-Team - schon verrückt!

Wenn Quarterback Matthew Stafford endlich mal eine komplette Saison fit bleibt, dann wird Detroit für Furore sorgen. Angeführt von Stafford und Superstar-Receiver Calvin Johnson haben die Lions eine Offense, die sich vor keiner anderen Offense in der NFL verstecken muss. Klingt krass, ist aber zutreffend.

Dazu kommt eine Defense, die vor allen dank ihrer brutal starken D-Line um Ndamukong Suh hoch einzuschätzen ist. Das Wort "Playoffs" geistert durch Detroit...

Das sagt Damien Woody bei SPOX: "Es gibt gar keine Frage, die Lions sind das Sleeper-Team schlechthin in dieser Saison. Detroit hat in den letzten Jahren unglaublich Talent angesammelt und sieht beängstigend gut aus. Stafford ist ein junger Quarterback mit einem Power-Arm, Johnson ist einer der zwei, drei besten Receiver der NFL - die ganze Offense hat auf allen Positionen Firepower ohne Ende. Detroit kann in Sachen Scoring mit jedem mithalten. Und dann haben sie eben auch noch die vielleicht beste D-Line der NFL. Ich sehe die Lions als Wildcard-Team in der NFC, sie werden es den Packers nicht leicht machen in der Division."

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Super Bowl XLVI in Indianapolis - Die Tipps:

Damien Woody (ESPN-Experte): Jets over Packers

Florian Regelmann (SPOX): Steelers over Eagles

Jan-Hendrik Böhmer (SPOX): Packers over Steelers

Master of Disaster (mySPOX): Patriots over Eagles

Der komplette NFL-Spielplan