"Wenige Dinge sind mir wichtiger als mein Name und meine Reputation. Diese Situation mag dies aus Sicht mancher infrage stellen, was mir das Herz bricht", so Ninkovich gegenüber ESPN: "Ich will nicht den einfachsten Weg gehen. Ich will den rechten Weg mit großer Integrität gehen. Für nichts anderes wollte ich je stehen."
Beim 32-Jährigen wurde nach eigenen Angaben bei einem Dopingtest eine verbotene Substanz festgestellt. Um was es sich dabei handelte, ist nicht bekannt. Ninkovich, seit Jahren einer der Starting Defensive End der Patriots, absolvierte 116 Spiele in Serie für New England, nachdem er 2009 als Free Agent verpflichtet wurde.
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Die NFL hat noch keine Sperre verkündet, doch der Spieler gab an, die Sache öffentlich zu machen, um seine Sicht der Dinge darzulegen: "Jegliche Nahrungsergänzungsmittel, die ich jemals benutzt habe, habe ich im Geschäft gekauft. Ich wusste nicht, dass irgendwas, das ich gekauft hatte, eine Substanz enthielt, die einen positiven Test hervorrufen würde, denn selbige war nicht als Zutat auf der Packung gelistet."
Späte Lektion
Doch Ninkovich zeigte sich einsichtig: "Eine Sache, die ich nun gelernt habe, ist, dass wenn ein Ergänzungsmittel nicht NSF-zertifiziert ist, es keine Regularien gibt, die sicherstellen, dass die Angaben auf dem Label 100 Prozent genau sind. Und das ist eine harte Lektion für mich in dieser Phase meiner Karriere. Aber ich übernehme die Verantwortung dafür. Es ist ein Fehler, den ich gemacht habe und der es tut weh, dass ich nicht für meine Teamkollegen da sein kann."
Ninkovich ist damit der zweite Spieler der Patriots, der für die ersten vier Spiele der Saison gesperrt sein wird. Der andere ist Superstar-Quarterback Tom Brady, der seine Deflategate-Sperre absitzen wird.
