Langeweile im Sommer? Von wegen!

Draft und Free Agency verschwinden im Rückspiegel, der lange NFL-Sommer steht bevor. Von Langeweile aber keine Spur! Alle 32 Teams gehen mit interessanten Storylines in den Sommer - von Jimmy Garoppolo in New England über Christian Hackenberg bei den New York Jets, Schadensbegrenzung bei den Chicago Bears bis hin zu den Fragen rund um Richard Sherman bei den Seattle Seahawks. SPOX liefert den Überblick.

AFC North

Die Story: Ein Königreich für eine Front Seven.

James Harrison mag zwar langsam biblisches Alter erreichen - in Football-Jahren gesprochen, selbstverständlich - seine Leistungen vor allem gegen Ende der Vorsaison sprechen aber für sich. Und an Trainingseifer mangelte es bei ihm ja ohnehin noch nie. Trotzdem gilt: Harrison sollte mit Bedacht eingesetzt werden und während der Saison seine Auszeiten bekommen. Kann also Top-Pick T.J. Watt direkt einen Impact haben? Und wie genau fangen die Steelers den Abgang von Linebacker Lawrence Timmons auf? Und welche Version von Bud Dupree sehen wir 2017?

Die Story: Wer soll eigentlich Pässe fangen?

42,2 Pässe pro Spiel bedeuteten den NFL-Spitzenwert 2016, während 22,9 Runs pro Spiel der drittniedrigste (nur Cleveland und Detroit hatten noch weniger) Wert in der Vorsaison waren. Die Ravens wollen endlich wieder mehr Balance und zurück zu einem starken Run Game. Aber: Das wollten sie bereits in der kompletten Vorsaison, funktioniert hat es nicht wirklich. Da Baltimore gleichzeitig aber die Receiver-Position im Draft und der Free Agency komplett ignoriert hat, wird es zumindest spannend zu sehen, wie sich Mike Wallace und Breshad Perriman als quasi unantastbare Receiver schlagen. Tipp: Draftet Danny Woodhead in euren Fantasy-Ligen lieber früher als später.

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Die Story: Wie überlebt Andy Dalton 2017?

"Keinen erneuten Aderlass" hatte ich für die Bengals im Februar gefordert. Leider hört niemand auf mich, und so gingen in einer wackligen Offensive Line mit Whitworth und Zeitler die beiden stabilsten Blocker. Cincinnati hat sich mit seinem auf Risiko getrimmten Draft zwei potenzielle Offense-Superstars geholt, John Ross und Joe Mixon können die Offense auf ein neues Level heben. Das funktioniert aber nur, wenn die Line, in welcher finalen Besetzung auch immer, standhält. Und natürlich wenn die beiden auf dem Platz bleiben.

Die Story: Wer ist Clevelands Quarterback?

Sollte es irgendwer bislang nicht mitbekommen haben: Ich bin ein großer Fan der Browns-Offseason. Vom Aufbau der Offensive Line in der Free Agency über den Brock-Osweiler-Trade bis hin zum klugen Draft, ohne Quarterback-Reach. Die Browns sollten an der Line of Scrimmage offensiv wie defensiv deutlich verbessert sein - irgendwer muss aber auch 2017 Quarterback spielen. Das wird wohl hoffentlich nicht DeShone Kizer sein, und in den letzten Tagen denke ich mir immer mehr: Warum eigentlich nicht Osweiler für ein Jahr? Bezahlt ist der ja ohnehin schon, und die Browns wissen, dass sie 2017 Sieg-technisch bestenfalls im Niemandsland der NFL zu finden sein werden. Die kommenden Wochen sollten Klarheit bringen.

NFC North

Die Story: Mehr als nur ein Facelift für die Defense.

Zu häufig und zu deutlich wurde Green Bays Secondary in der vergangenen Saison zerpflückt. Umso mehr dürfen sich Packers-Fans auf die Rookies Kevin King und Josh Jones freuen, die beide früh spielen werden. Doch ist das nur ein Teil der Defense-Umbauten, jedenfalls sollte dem so sein: Durch den Abgang von Julius Peppers fehlt ein wichtiger Spieler in der Pass-Rush-Rotation und bei Clay Matthews muss man die Erwartungen runter schrauben. Damit bleibt ein gefährlicher Edge-Rusher, Nick Perry.

Die Story: Aus den eigenen Fehlern gelernt?

Ich habe es schon mehrfach gesagt und bleibe dabei: Detroit muss seinen Pass-Rush verbessern. Andernfalls winken erneut viele enge Spiele, die 2016 erstaunlich häufig gut aus Sicht der Lions ausgingen. Dafür gibt es auch durchaus noch Kandidaten, etwa ein Dwight Freeney oder ein Elvis Dumervil sind noch auf dem Markt. Rotationsspieler, keine Frage. Aber genau diese Art Spieler kann den Lions gegenüber von Ziggy Ansah 2017 helfen. Und vielleicht adressieren sie die Position ja dann auch im kommenden Draft.

Die Story: Durchschnitt könnte ausreichen.

Wer weiß schon, was für dieses Vikings-Team möglich gewesen wäre, hätte Minnesota in der vergangenen Saison wenigstens eine durchschnittliche O-Line gehabt. Die Verpflichtungen von Mike Remmers und Riley Reiff lassen genau davon träumen, was die Langzeit-Gesundheit von Sam Bradford erheblich verbessern sollte. Sportlich gesprochen aber mindestens genauso wichtig: Minnesota braucht ein deutlich verbessertes Run-Blocking. Dann könnten dahinter Dalvin Cook und Latavius Murray viel Last von Bradfords Schultern nehmen.

Die Story: Retten, was zu retten ist.

Der Draft war für die Bears ein PR-Albtraum und ein gutes Beispiel, wie sich ein NFL-Team nach außen (und nach innen) hin nicht präsentieren sollte. Da gibt es verschiedene Punkte, seien es die Meldungen, wonach Coach John Fox erst spät erfahren haben soll, dass die Bears für Mitchell Trubisky traden. Oder aber die Tatsache, dass der wenige Wochen zuvor erst verpflichtete Mike Glennon vom Team zu einer Draft-Party mit Fans geschickt wurde - um dann live vor Publikum zu sehen, wie sein Nachfolger geholt wurde. Der schöne Aspekt bei riskanten QB-Picks: Sollte Trubisky einschlagen, wird in ein paar Jahren niemand mehr nach all dem fragen. Bis dahin gilt es, wieder Ruhe rein zu bringen. Heißt vor allem: Kein vorschnelles Einsetzen von Trubisky, um Jobs zu retten. Chicago sollte sich auf seine gute Interior-O-Line und die starke Front Seven verlassen, Glennon das Ruder für 2017 geben - und wer weiß, vielleicht lässt der sich dann nach der kommenden Saison sogar noch wertvoll traden.

AFC East

Die Story: Was passiert mit Jimmy G.?

Mit der hinlänglich bekannten Free-Agency-Offensive haben sich die Patriots in die Pole-Position gebracht, um den Titel erfolgreich zu verteidigen. Das gilt einerseits für die Defense mit Stephon Gilmore und dem Verbleib von Dont'a Hightower, andererseits aber auch für die Offense: Hier bin ich sehr gespannt, wie das Scheme weiter entwickelt wird - 2-TE-Sets, mehr tiefe Crosser für Brandin Cooks, noch stärkerer Fokus auf Pass-Catching-Backs, und, und, und. Nach wie vor aber sollte man ein Auge auf Jimmy Garoppolo halten. Bislang waren die Pats sehr strikt was den Verbleib von Tom Bradys Backup (und QB-Erben?) angeht. Aber Verletzungen passieren, Teams sind zu Verzweiflungs-Moves in der Lage und Brady hat gerade noch einmal betont, dass er noch eine ganze Weile lang spielen will. Bleibt Garoppolo tatsächlich auch in seinem letzten Vertragsjahr in New England? Oder, wenn man den Spieß umdreht: Verlängert er vielleicht sogar ...?

Die Story: Die Weiterentwicklung der Offense.

Miami hat im Laufe der vergangenen Saison seine Offense-Identität als Running-Team gefunden - eigentlich nicht gerade das Steckenpferd von Head Coach Adam Gase. Das wird für mich durch den Trade für Tight End Julius Thomas deutlich: Der Tight End spielt in Gases Scheme eigentlich eine wichtige Rolle, jetzt könnte er seine Wunschbesetzung dafür haben. Und als Blocker ist Thomas nicht gerade bekannt. Somit bin ich gespannt, wie Gase die Offense weiter entwickelt. Das Run Game wird weiter im Fokus stehen, ich gehe aber fest davon aus, dass Gase in dieser Off- und Preseason das Passing Game sichtbar voranbringen wird.

Die Story: Machtspiele, Tyrod und die Defense.

Oder anders gesagt - alles! Die Entlassung von Geschäftsführer Doug Whaley am Tag nach dem Draft hat klar gemacht, dass der neue Head Coach Sean McDermott das Zepter unangefochten in der Hand hält. Mit Brandon Beane wurde ein neuer Geschäftsführer geholt, den McDermott bereits aus Carolina kennt - zwei und zwei zusammenzählen darf hier jeder selbst. Aber auch sportlich gibt es mehrere interessante Baustellen: McDermott bringt die Panthers-Zone-Defense mit, und so dürfte die Bills-Defense ganz anders aussehen als im Vorjahr. Es erklärt auch den Abgang von Top-Cornerback Stephon Gilmore, diese Position ist in der Panthers-Defense (vergleiche: Josh Norman) einfach weniger wert. Und die Offense? Tyrod Taylor ist aus den internen Machtspielchen von Coaches und Verantwortlichen in der Vorsaison als Sieger hervorgegangen - nur um jetzt wieder Diskussionen über sich ergehen zu lassen. Das gilt auch für Sammy Watkins, der ab sofort um einen neuen Vertrag spielt.

Die Story: Hack-Attack!

Nick Mangold, Ryan Clady, Darrelle Revis, Breno Giacomini, Ryan Fitzpatrick, Brandon Marshall - die Jets haben einen gehörigen Aderlass in puncto Erfahrung zu vermelden. Gang Green ist im Rebuild, und das ist wohl auf keiner Position so deutlich wie bei den Quarterbacks: Josh McCown soll es richten, die Gerüchteküche sagt aber, dass Christian Hackenberg 2017 seine Chance bekommen soll. Den haben wir letzte Saison quasi überhaupt nicht gesehen, und man darf ernsthaft bezweifeln, dass er auch nur ansatzweise NFL-ready ist. Gespannt bin ich dennoch, Hackenberg zu sehen. Zumindest können die Jets den Zweitrunden-Pick so mal aufs Feld bringen, während gleichzeitig wohl kein Team die Quarterback-Draft-Klasse 2018 so genau im Blick hat wie New York.

NFC East

Die Story: Das Herz muss das Herz bleiben.

Über die letzten Jahre hat Dallas, was das Zusammenstellen des Teams angeht, so einiges richtig gemacht, nicht umsonst wurde wohl kaum eine Positionsgruppe in der vergangenen Saison so häufig gelobt wie die Offensive Line der Cowboys. Die Line ist das Herzstück dieses Teams, sie erlaubt das dominante Run Game, sie ermöglicht Prescotts schnelle Entwicklung und sie hilft, die eigene Defense an der Seitenlinie zu halten. Mit dem Rücktritt von Tackle Doug Free und dem Abgang von Guard Ron Leary kam hier allerdings Bewegung rein. Tyron Smith, Travis Frederick und Zack Martin garantieren nach wie vor ein sehr hohes Niveau - jetzt aber ist es an der Zeit, dass La'el Collins den nächsten Schritt macht. Womöglich auch als Right Tackle.

Die Story: Wie wird das Run Game funktionieren?

Die Giants haben ihre Left-Tackle-Position, auch bekannt als Ereck-Flowers-Problematik, unangetastet gelassen, und stattdessen weitere Waffen für das Passing Game zu holen. Das mag die O-Line entlasten, allzu viel Zeit wird Eli Manning trotzdem nicht haben. Hier würde es helfen, wenn die Offense schwieriger berechenbar wäre. Stattdessen aber ist Erstrunden-Pick Evan Engram mehr ein großer Slot-Receiver, als ein echter Tight End (will sagen: Kein Blocker) und im Backfield stehen mit Paul Perkins und Shane Vereen nicht gerade Yards-after-Contact-Bulldozer. LeGarrette Blount ist ein Thema. Eines aber ist klar: Das Run Game der G-Men muss wenigstens passabel funktionieren, um als Team insgesamt den nächsten Schritt zu machen.

Die Story: Captain Kirk und viele Fragezeichen.

Das Drama rund um Kirk Cousins dürfte jeder mitbekommen haben: Interne Trade-Gespräche, Gerüchte über einen Wechsel nach San Francisco, Cousins' vermeintliche Unzufriedenheit mit der Team-Führung und unter dem Strich im zweiten Jahr in Folge der Franchise Tag. Ich gehe nicht davon aus, dass es über den Sommer nochmals akute Trade-Gerüchte gibt - trotzdem aber wird die interne Chemie in Washington spannend. Wie kommt Cousins mit seinem deutlich veränderten Wide-Receiver-Corps klar? Und mindestens genauso wichtig: Wie ist die Zusammenarbeit mit dem neuen Offensive Coordinator? Und wann starten die Gerüchte über seine Vertragssituation 2018? Fragen über Fragen rund um Cousins in der Hauptstadt.

Die Story: Wie läuft's, Carson?

Wer meine Draft-Grades gelesen hat, der weiß: Ich bin ein großer Fan des Eagles-Drafts, ganz besonders mit Blick auf die Defense. Schon davor hatten die Eagles in der Free Agency in die Offense investiert, und das war dringend nötig: Das Receiving-Corps war in der vergangenen Saison mitunter eine Katastrophe. Alshon Jeffery, Torrey Smith und auch Rookie-Receiver Mack Hollins geben Philly hier ganz neue Möglichkeiten. Jetzt liegt es an Quarterback Carson Wentz, die in seinem zweiten Jahr auch zu nutzen. Dabei bin ich über den Sommer auf zwei Dinge gespannt: Wie sieht Wentz' Mechanik aus - und schrauben die Eagles bei ihrem Offense-Scheme die Komplexität hoch?

AFC West

Die Story: Chief Mahomes?

Einen ersten Eindruck vom Leben in der NFL bekam Patrick Mahomes bereits im Mini-Camp - mit der klaren Erkenntnis, dass die ganze Playbook-Sache in der NFL doch nochmal eine Nummer schwieriger ist als bei Texas Tech. Und ja, wenn ich auf einen der Erstrunden-Quarterbacks setzen müsste, dass er in dieser Saison kein Spiel macht, dann wäre das Mahomes. Trotzdem kann ich mir nicht vorstellen, dass auch nur ein Chiefs-Fan nicht gespannt darauf ist, wie sich der Gunslinger etwa in der Preseason nach einigen Monaten unter Andy Reid und Alex Smith technisch und taktisch präsentiert.

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Die Story: Beast Mode!

Marshawn Lynch ist zurück in der NFL, inzwischen auch offiziell mit allem drum und dran, und darüber sollten wir uns alle freuen! Beast Mode hinter dieser Offensive Line. Can't wait. Next.

Die Story: Quarterback-Zweikampf? Quarterback-Dreikampf?

Trevor Siemian oder Paxton Lynch? Oder vielleicht auch Chad Kelly? Okay, zugegeben: Kelly, der vielleicht spannendste Mr. Irrelevant aller Zeiten, wird verletzungsbedingt noch Zeit brauchen und dürfte eher für die 2018er Preseason in dieser Liste auftauchen. Siemian war in der vergangenen Saison sichtbar weiter als Lynch - wie groß ist der Sprung, den der Vorjahres-Erstrunden-Pick in diesem Sommer macht? Und welche Rolle spielt es dabei, dass die Broncos mit ihrem neuen Trainerstab auch eine neue Offense aufs Feld bringen werden? Wer es auch wird, die Line sollte jedenfalls besser sein als 2016.

Die Story: Die Puzzleteile zusammensetzen.

Mike Williams, Keenan Allen, Travis Benjamin, Tyrell Williams, Hunter Henry, Antonio Gates UND jetzt durch Russell Okung und Forrest Lamp endlich auch eine verbesserte O-Line - diese Chargers-Offense ist vollgestopft mit Talent! Philip Rivers sollte auf seine alten Tage noch einmal Spaß haben, wenn es dem Team gelingt, dass hier die Rädchen ineinander greifen. Allerdings ist das bekanntermaßen nicht das einzige Puzzle, das die Chargers in dieser Offseason zusammensetzen müssen: Der Umzug nach Los Angeles wird das Team, auch wenn der Sprung aus San Diego kleiner ist als etwa der letztes Jahr für die Rams aus St. Louis, begleiten. Aber trotzdem: Ich glaube an euch, Chargers!

NFC West

Die Story: Protection, anyone? Sherman, anyone?

Zwei Punkte bei den Hawks. Einmal die alljährliche O-Line-Frage: Was bringen Luke Joeckel und Ethan Pocic? Ist die Line wirklich merklich besser als 2016? Die Zeiten, in denen Marshawn Lynch schlechtes O-Line-Play überdeckte, sind vorbei, für Eddie Lacy und Co. braucht es signifikant besseres Blocking. Als Storyline über den Sommer aber noch spannender ist die Frage um Richard Sherman: Aus wilden Trade-Gerüchte wurden vom Team und von Sherman selbst bestätigte Trade-Gerüchte sowie schließlich scheinbar abgeschlossene Trade-Gerüchte. Natürlich mit dem berühmten Zusatz: "Falls irgendwer etwas Verrücktes anbietet ...". Ein Trade ist also nach wie vor möglich. Bietet irgendwer über den Sommer tatsächlich etwas Verrücktes?

Die Story: Das große Cornerback-Casting!

Bruce Arians will, dass seine Defense philosophisch so spielt wie seine Offense: Aggressiv, mutig, risikofreudig. So ist es wenig überraschend, dass kaum ein Team über die letzten vier Jahre prozentual mehr geblitzt hat als Arizona. Das erklärt auch, warum Haason Reddick und Budda Baker im Draft kamen. Für diese Spielweise aber braucht man verlässliche Cornerbacks - und hier sucht Arizona schon seit einer ganzen Weile händeringend nach einem adäquaten Partner für Patrick Peterson. Training Camp und Preseason sollten Aufschluss geben, wer als erstes ran darf. Das gilt übrigens auch für die Receiver: Sollte John Brown seine Sichelzellen-Erkrankung doch nicht im Griff haben, sieht das Outside-Receiver-Corps richtig dünn aus.

Die Story: Quo vadis, Jared?

Nein, Jared Goff hätte letzte Saison nicht spielen sollen - da sind wir uns wohl alle einig. Einerseits aufgrund seines Nachholbedarfs, andererseits auch aufgrund des Teams um ihn herum. Doch die Rams haben einen hohen Preis für ihn gezahlt und Jeff Fisher dürfte gewusst haben, dass sein Job auf dem Spiel steht. Wie dem auch sei, zumindest wird das Team Goff 2017 mehr helfen können: Gerald Everett, Cooper Kupp und Josh Reynolds geben ihm drei Ziele mit Starter-Potential, vor allem aber sollte Andrew Whitworth die O-Line merklich stabilisieren. Goff muss im zweiten Jahr positive Tendenzen zeigen.

Die Story: Der Shanahan-Stempel.

Pierre Garcon, Kyle Juszczyk, Brian Hoyer, Marquise Goodwin: Die Free-Agency-Neuzugänge für die Offense schreien nicht gerade "Top-Offense". Doch ist das in San Francisco auch gar nicht das Ziel für diese Saison. Vielmehr geht es darum, dass Kyle Shanahan seine Offense schnellstmöglich installiert und darauf aufbauend das Team dann sukzessive verbessert - und all diese Spieler kennen Shanahans Scheme bereits, oder aber passen ideal rein. Mit dem tollen Scheme der Falcons-Offense 2016 im Hinterkopf, genau wie Shanahans herausragenden Match-Plänen für einzelne Gegner, bin ich sehr gespannt, wie die Niners-Offense im August und im September bereits aussieht.

AFC South

Die Story: Watson oder Tom?

Eine neuer Sommer, ein neues Quarterback-Risiko in Houston: Nachdem die Brock-Osweiler-Experience so krachend gescheitert ist, versuchen es die Texans dieses Mal mit dem Draft, genauer gesagt mit einem Trade nach oben für Deshaun Watson. Der hat einige vielversprechende Ansätze, aber auch klare Lücken, und bei keinem Einzelspieler bin ich so gespannt, welche Entwicklung der Sommer bringt. Houstons Offense ist komplex, mit verschiedenen Route-Optionen für jeden Receiver je nachdem, was die Defense macht - das weiß inzwischen sogar die Telekom. Watson hat im College sehr viel 1-Read-Kram gespielt. Eine große Umstellung, und Bill O'Brien wird seine Offense nicht erneut signifikant vereinfachen wollen.

Die Story: Was können Mariotas neue Spielzeuge?

Corey Davis, Taywan Taylor - die Titans hatten bei ihren hohen Receiver-Picks im Draft ein klares Muster: Gute Route-Runner, die für Mariota auch nach dem Catch produzieren können. Aktuell ist Tennessees Quarterback noch angeschlagen, die stark auf dem Run Game basierende Offense aber mit technisch starken Receivern zu versehen könnte Tennessee auf das nächste Level (also die Playoffs) heben!

Die Story: Neue Defense, neues Glück?

Beeindruckendes Umkrempeln der Defense in Indianapolis: Die Picks von Malik Hooker und Quincy Wilson dürften für Colts-Fans wie eine Oase in der Wüste sein, ansonsten aber gilt eine ähnliche Devise wie bei Detroit. Indy hatte schon vergangene Saison keinen Pass-Rush, was in jeder Defense eine Kettenreaktion an Problemen mit sich bringt - und ganz besonders in einer, die in der Secondary ohnehin anfällig ist. Einen Dwight Freeney oder Elvis Dumervil als Free Agent zu holen, würde nicht schaden. Auf Wilson und Hooker sowie daraus resultierende mutigere Blitz-Pakete dürfen sich Colts-Fans aber schon einmal freuen.

Die Story: Blake oder nicht Blake?

Die Jaguars sind All-In mit Blake Bortles, das haben sowohl der Draft, als auch die Free Agency (und die Aussagen der Verantwortlichen) gezeigt. Jacksonville baut darauf, dass Bortles den Rückschritt in mehreren Bereichen seines Spiels aus dem vergangenen Jahr wieder beheben kann, und hier werden Offseason und Preseason einen klaren Fingerzeig geben. Helfen würde es, wenn die O-Line besser funktioniert und Leonard Fournette wirklich zum Mittelpunkt der Offense werden kann. Ausreichen wird all das aber nicht, wenn Bortles so spielt, wie vergangene Saison.

NFC South

Die Story: Leben ohne Kyle.

Wirklich viel haben die Falcons in der Free Agency mit Blick auf den Kader ja nicht verloren - Fullback Patrick DiMarco war der schwerwiegendste Abgang. Der hatte zwar eine interessante Rolle in der Offense von Kyle Shanahan und glänzte als Run-Blocker, unersetzbar sollte der 28-Jährige aber nicht sein. Ob diese Aussage auch auf Shanahan zutrifft, bleibt abzuwarten: Der beste Offense-Play-Caller der vergangenen Saison wird Atlanta fehlen, daran besteht kein Zweifel. Die große Frage ist, ob die Falcons seine Offense fortsetzen und weiterentwickeln können, während Shanahan selbst in San Francisco bei Null beginnt. Die Antwort auf diese Frage wird Atlantas Saison maßgeblich prägen und in den kommenden Wochen darf man gespannt schauen, an welchen Schrauben offensiv im Camp gedreht wird.

Die Story: Jameis und Hard Knocks.

"Mit aller Macht" wäre auch ein möglicher Titel für die Bucs gewesen: Jameis Winston soll unbedingt den nächsten Schritt machen, und dafür wurde das Waffen-Arsenal in Tampa aber mal richtig aufgerüstet. Training Camp sowie die Preseason werden erste Hinweise darauf geben, ob die verschiedenen Puzzleteile auch wirklich zusammenpassen - und ob die O-Line hält. Klar ist: Die Bucs werden für viele als ein Preseason-Darling dastehen - dafür werden die zahlreichen Charaktere im Team während der nächsten Hard-Knocks-Staffel schon sorgen!

Die Story: Wer darf neben Drew?

Gemeint ist hier nicht der Backup-Quarterback, sondern vielmehr der Starting-Running-Back in New Orleans. Der Trade für Adrian Peterson hat mich persönlich überrascht, Peterson selbst ist ja bereits überaus zuversichtlich. Aber mit Mark Ingram hat New Orleans eigentlich schon einen guten All-Around-Back - was die Saints zum Anlass nahmen, im Draft auch noch für Running Back Alvin Kamara hoch zu traden. Die Saints-Offense könnte sich, dafür spricht auch der Abgang von Brandin Cooks, erstmals in der Drew-Brees-Ära stärker auf den Run stützen, um Brees so zu entlasten. Vielmehr aber noch, um die eigene Defense zu schützen.

Die Story: Eine neue Offense.

Ich gebe es offen zu: Die 180-Grad-Drehung (von mir aus auch ein paar Grad weniger) in der Gestaltung und Zusammensetzung der Panthers-Offense fasziniert mich. Mehr Präzision-Kurzpass-Spiel, mehr Rhythmus, weniger Jump-Balls auf physische Receiver mit großer Reichweite. Christian McCaffreys Tape hat von allen College-Tapes, die ich dieses Jahr gesehen habe, mit am meisten Spaß gemacht. Jetzt müssen die Panthers zeigen, wie kreativ sie McCaffrey, Curtis Samuel und Cam Newton einsetzen können. Allerdings gilt es nicht zu vergessen: Newton wird nach seiner Schulter-OP wohl bis Ende Juli nicht trainieren können. Umso spannender wird die Preseason in Charlotte.

Der Spielplan der kommenden Saison im Überblick