New England Patriots
BILANZ 2016: 14-2
WICHTIGSTE ZUGÄNGE: WR Brandin Cooks, CB Stephon Gilmore, LB David Harris, RB Mike Gillislee, RB Rex Burkhead
WICHTIGSTE ABGÄNGE: DE Rob Ninkovich, OT Sebastian Vollmer, CB Logan Ryan, RB LaGarrette Blount, TE Martellus Bennett
Darum wird die Saison ein Erfolg: Der Super-Bowl-Champion verschwendete keine Zeit, den errungenen Erfolg hinter sich zu lassen. Stattdessen wurde das Team konsequent in nahezu allen Mannschaftsteilen verbessert. Offensiv kamen Brandin Cooks als neuer Deep Threat sowie Mike Gillislee und Rex Burkhead als weitere Optionen im Laufspiel und jüngst noch Phillip Dorsett als mögliche Slot-Waffe dazu. In der Defense wurde Dont'a Hightower gehalten und Stephon Gilmore geholt, wodurch die wohl beste Secondary nun in Foxborough residiert.
Abgesehen davon merkt man Tom Brady weiterhin sein Alter nicht an, während Head Coach Bill Belichick kein bisschen müde wird zu betonen, dass nur der nächste Gegner zählt und sonst gar nichts.
Dieses Team ist auf dem Papier in allen Belangen das beste der NFL, zumal nun auch Superstar-Tight-End Rob Gronkowski wieder fit ist und die Patriots auch den Trainerstab weitestgehend zusammengehalten haben.
Der Titelverteidiger wird dominieren, weil er jeden Gegner auf verschiedenste Arten schlagen kann. Kein anderes Team ist so variabel und so dermaßen unberechenbar wie New England.
Darum wird die Saison ein Misserfolg: Die Hiobsbotschaft der Preseason war die schwere Verletzung vom Motor der Offense, Wide Receiver Julian Edelman. "Minitron" war gerade in den so wichtigen dritten Versuchen immer Target Nummer eins für Brady, da dieser keinem so sehr vertraut wie Edelman. Diese Planstelle muss erstmal ersetzt werden und jemand in seine Fußstapfen treten.
Zudem ist Rob Ninkovich nicht mehr da. Er fiel eigentlich immer nur dadurch auf, dass er ein Play zur rechten Zeit gemacht hatte. Sei es ein erzwungener Fumble, eine Recovery oder ein Sack - er war da, wenn es zählte. Auch er muss erstmal ersetzt werden. Noch scheint nicht klar, wie dieses Problem gelöst wird. Generell wirft der Edge-Rush noch Fragezeichen auf.
Ein weiteres Fragezeichen steht hinter Gronkowski, der bekanntermaßen verletzungsanfällig ist. Ohne Edelman und Martellus Bennett ist nicht klar, wie ein möglicher Ausfall dieses Mal kompensiert werden könnte. Neuzugang Dwayne Allen scheint die Offense noch nicht so ganz verinnerlicht zu haben.
Und dann - so unwahrscheinlich das derzeit auch erscheint - ist Brady 40 Jahre alt. Die Zeit ist unbesiegt - wird sie das in diesem Jahr unterstreichen?
Prognose: Division-Sieg. Unterm Strich bleibt dies: Die Patriots sind das beste Team der NFL und werden das vermutlich erneut unterstreichen. Wie schon in den letzten Jahren scheint es fast unvermeidlich, dass mindestens das AFC Championship Game erreicht wird. Die Tagesform entscheidet dann, ob die Saison Ende Januar oder Anfang Februar endet. Viele ernste Konkurrenten springen jedoch bisher nicht ins Auge - schon gar nicht in der AFC East, die Brady und Co. locker gewinnen werden!
