Die AFC North
Baltimore Ravens
Die Story: Pass-Rush. Zusätzliche Hilfe im Receiving Corps würde offensiv helfen. Die größte Baustelle ist jedoch eindeutig der Pass-Rush. Trotz "Wink" Martindales hochaggressiver Defense mit zahlreichen Blitzes sowie der starken Secondary verbuchten die Ravens im Vorjahr nur 37 Sacks, ohne Blitzing konnte Baltimore viel zu selten Druck aufbauen. Zu allem Überfluss wird Matt Judon, mit 9,5 Sacks der einzig starke individuelle Pass-Rusher des Teams, nun auch noch Free Agent; nach Za'Darius Smith im Vorjahr droht das Team erneut einen wichtigen Spieler auf dieser Position zu verlieren. Der Fokus liegt in Baltimore defensiv auf der Secondary, ganz ohne Pass-Rush wird allerdings keine Defense erfolgreich sein können. Hier bleibt abzuwarten, wie Baltimore diese Probleme angehen will. Der Franchise Tag für Judon könnte eine Option sein.
Wichtigste Free Agents: Pass-Rusher Matt Judon, Defensive Tackle Michael Pierce und Cornerback Jimmy Smith.
Cincinnati Bengals
Die Story: Finden und entwickeln des neuen Franchise Quarterbacks. Die Bengals sind ein Team mit einem jungen, offensiv orientierten Head Coach, einem Quarterback, der in sein letztes Vertragsjahr geht und das Team wohl verlassen kann, sowie dem ersten Pick im Draft 2020. Angesichts dieser Umstände ist völlig klar, dass die kommenden Wochen und Monate im Zeichen der Suche nach dem neuen Quarterback des Teams stehen müssen und stehen werden. Diese Suche wird aller Voraussicht nach durch die Auswahl von Joe Burrow im Draft abgeschlossen werden. Nahezu ebenso wichtig ist jedoch, dem neuen Hoffnungsträger möglichst viel Hilfe zur Seite zu stellen, um diesem seinen Sprung in die NFL so einfach wie möglich zu gestalten. Die Bengals hatten in der Vorsaison unter einer desaströsen Offensive Line zu leiden, auch das Receiving Corps ist ohne A.J. Green eine kleine Problemzone. Verbesserungen in diesen Bereichen würden Burrow ohne Frage entgegen kommen.
Wichtigste Free Agents: Wide Receiver A.J. Green.
Cleveland Browns
Die Story: Die Entwicklung von Baker Mayfield und der Offense. Kaum ein Team wurde vor der vergangenen Saison von einem größeren Hype umgeben als die Browns mit Mayfield, Beckham, Landry, Chubb und Co. - das Ergebnis ist bekannt. Der neue Head Coach Kevin Stefanski wird nun alles dafür tun müssen, um seinen Quarterback fortan wieder in bessere Umstände einzubetten, mit mehr schnellen und einfachen Pässen auf offene Receiver. Auch Beckham wird anders eingesetzt werden müssen als im Vorjahr. Das Potenzial in den offensiven Waffen ist zweifelsohne da, hier benötigt das Team allenfalls punktuelle Ergänzungen. Die Offensive Line ist allerdings fraglos eine Problemzone, besonders von den Tackle-Positionen wird Mayfield mehr Sicherheit und Unterstützung benötigen. Hier könnten und sollten die Browns in der Free Agency und im Draft ansetzen.
Wichtigste Free Agents: Linebacker Joe Schobert, Left Tackle Greg Robinson, Free Safety Demarious Randall und Running Back Kareem Hunt.
Pittsburgh Steelers
Die Story: Alternativen zu Ben Roethlisberger. Ohne ihren Quarterback blieb die Offense der Steelers in der Vorsaison hinter jeglichen Erwartungen zurück, trotz einer herausragenden Defense verpasste Pittsburgh die Playoffs. Nach seiner Ellbogen-Operation soll Big Ben 2020 wieder in seine ursprüngliche Rolle zurückkehren und doch umgeben Roethlisbergers Comeback zahlreichen Fragezeichen: Ist er nach seiner schweren Verletzung noch der Alte? Was passiert, wenn er sich erneut verletzt? Und wer ist die Antwort, wenn er - mittlerweile 38 Jahre alt - im Anschluss an die kommende Saison seine Karriere beenden sollte? Die Steelers müssen sich mit diesen Fragen auseinandersetzen und daher bestenfalls eine Option präsentieren, die nicht Mason Rudolph oder Devlin Hodges heißt. Ob durch die Auswahl eines Rookie-Quarterbacks im Draft oder die Verpflichtung eines gestandenen Quarterbacks (Teddy Bridgewater, Marcus Mariota), Pittsburgh wäre gut beraten, sich nicht voll auf Roethlisberger und seine Gesundheit zu verlassen.
Wichtigste Free Agents: Pass-Rusher Bud Dupree, Defensive Tackle Javon Hagreave und Tight End Vance McDonald
