NFL: Division-Previews AFC South - Texans, Colts, Jaguars und Titans im Überblick

In einer Woche startet die neue NFL-Saison, Zeit also für einen Ausblick. Die Indianapolis Colts hoffen mit neuem Quarterback endlich wieder die Division zu gewinnen, während sich die Texans ein wenig selbst im Weg standen. Dahinter wollen die Titans ihre gute Vorsaison bestätigen. Die SPOX-Preview zur AFC South.

NFL-Preview: Houston Texans

• Bilanz 2019: 10-6
• Die wichtigsten Zugänge: RB David Johnson, WR Brandin Cooks, WR Randall Cobb, OL Charlie Heck, DT Ross Blacklock, CB John Reid, LB Jonathan Greenard
• Die wichtigsten Abgänge: WR DeAndre Hopkins, RB Lamar Miller, LB Barkevious Mingo, RB Carlos Hyde, CB Johnathan Joseph, S Tashaun Gipson

Houston Texans - Darum wird die Saison ein Erfolg

Der wichtigste Mann dieses Teams, Quarterback Deshaun Watson, ist immer noch an Bord und steht auch noch bis Ende der kommenden Saison unter Teamkontrolle - mindestens. Insofern ist es anzunehmen, dass die Offense trotz gravierender Veränderungen im Receiving Corps und Backfield immer noch äußerst explosiv sein wird.

Defensiv wiederum sorgt Zweitrundenpick Nose Tackle Ross Blacklock für frisches Blut an der Front und dürfte direkt starten. Wichtiger aber: J.J. Watt ist wieder fit und bereit, nochmal richtig anzugreifen. Ebenso gelang es, die weiteren Topleute der Front Seven, Zach Cunningham und Whitney Mercilus, zu halten. Wenn es denen gelingt, gesund zu bleiben, steht eine gute Saison bevor. Ebenso, wenn sich Watson auch mit seinen neuen Top-Optionen Cooks und Cobb schnell anfreundet.

Houston Texans - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Gäbe es einen Preis für die größte Selbstsabotage dieser Offseason, wären die Texans und ihr Head Coach/General Manager Bill O'Brien klare Favoriten darauf! Auch Monate später noch macht der Trade von DeAndre Hopkins zu den Cardinals überhaupt keinen Sinn. Er stand noch noch bis Ende 2022 unter Vertrag und es gab überhaupt keine Eile, ihn abzugeben. Noch dazu für diesen Dumping-Preis - unter anderem ein Zweitrundenpick und das, was von David Johnson übrig ist.

Konkret könnten die Texans gleich an mehreren Fronten dadurch Probleme bekommen. Im Receiving Corps gibt es nun keinen Nummer-1-Receiver mehr, dafür aber zwei Speedster - Cooks und Fuller -, die beide des Öfteren schon verletzt fehlten. Cobb wird sicher helfen, ist aber auch schon 30. Watson muss diese Offense also mehr als je zuvor tragen.

Im Backfield wiederum wäre es gewagt, allzu viel von David Johnson zu erwarten. Tut man aber wohl doch, denn bis auf Duke Johnson ist im Backfield nicht allzu viel etablierte Qualität vorhanden.

Das Wohl der Defense wiederum ruht weiter auf der Gesundheit von Watt - der spielte seit 2016 eine volle Saison (2018) und verpasste in diesem Zeitraum 48 von 64 Spielen! Das kann gut gehen, doch damit zu rechnen wäre fahrlässig.

Houston Texans - Der Schlüsselspieler: J.J. Watt

Watt hat das Zeug dazu, diese Defense auf ein komplett anderes Level zu heben. Wenn er fit ist. Ist er das nicht, ist hier insgesamt viel Durchschnitt anzutreffen. Offensiv wird Watson schon genug machen, um das Team über Wasser und in Playoff-Reichweite zu halten, aber wenn wirklich etwas Besonderes in Texas entstehen soll, muss Watt im Vollbesitz seiner Kräfte sein.

Houston Texans - Season-Prognose 2020

Das Rennen in der AFC South wird 2020 eng werden. Kleinigkeiten könnten entscheiden, darunter Gesundheit der Leistungsträger, Qualität des Coaching Staffs und Gesamtpersonal in der Offense. Die Texans werden nicht weit weg sein von der Spitze, doch für ganz oben reicht es wohl nicht. Prognose: Rang 2 in der Division.

NFL-Preview: Indianapolis Colts

• Bilanz 2019: 7-9
• Die wichtigsten Zugänge: QB Philip Rivers, DT DeForest Buckner, CB Xavier Rhodes, TE Trey Burton, RB Jonathan Taylor, WR Michael Pittman Jr., QB Jacob Eason, S Julian Blackmon, TJ Carrie
• Die wichtigsten Abgänge: DL Margus Hunt, WR Devin Funchess, QB Brian Hoyer, TE Eric Ebron, Chester Rogers, K Adam Vinatieri, EDGE Jabaal Sheard, CB Pierre Desir

Indianapolis Colts - Darum wird die Saison ein Erfolg

Hatte Philip Rivers jemals eine so gute Offensive Line vor sich wie in diesem Jahr in Indy? Wahrscheinlich nicht. Zudem ist es nicht abwegig, zu behaupten, dass den Colts im Vorjahr eigentlich nur ein guter Quarterback gefehlt hat, um die Playoffs zu erreichen. Nichts gegen Jacoby Brissett, doch Rivers ist eine andere Kategorie, ein möglicher Hall-of-Famer.

Mit Michael Pittman Jr. stellten die Colts Rivers gleich noch einen großen Receiver (1,93 Meter, 101 Kilogramm) zur Seite, der überdies eine gute Ergänzung zum schnellen TY Hilton sein wird. Der ebenso schnelle Parris Campbell kann nun endgültig im Slot für Furore sorgen und die von Rivers so gern genutzten kurzen Pässe in Empfang nehmen.

In der Defense wiederum gab es durch Buckner das große Upgrade an der Front, wo man im Vorjahr noch etwas schwach auf der Brust war.

Indianapolis Colts - Darum wird die Saison ein Misserfolg

So positiv das Gesamtkonstrukt in Indy auch aussieht, fußt hier vieles auf der Leistung eines 38-Jährigen, der keine gute Vorsaison gespielt hat. Die Hoffnung ist, dass dies wirklich nur an der schwachen O-Line in L.A. gelegen hat. Ob das wirklich so war, dürfte sich schon früh in dieser Spielzeit zeigen.

Eine weitere Gefahr bietet sich beim eigenen Play-Calling: Running Back Jonathan Taylor kam nicht ohne Grund: Wird man nun mehr als zuvor auf den Lauf setzen, was kontraproduktiv wäre in der heutigen Zeit?

Und wie gut wird sich die Secondary präsentieren? Xavier Rhodes hatte kein gutes Jahr in Minnesota. Und da sein Gegenüber TJ Carrie auch neu ist, könnte zudem die Abstimmung hinten nicht gleich sattelfest sein. Ein Ritt auf der Rasierklinge droht.

Indianapolis Colts - Der Schlüsselspieler: Philip Rivers

Es mag langweilig klingen, aber letztlich steht und fällt alles mit Rivers. Findet er annähernd zu seiner Topform zurück, geht vieles für die Colts. Merkt man ihm sein hohes QB-Alter an, dann wird es schwierig und die Suche nach einem langfristigen Nachfolger müsste früher beginnen als gedacht.

Indianapolis Colts - Season-Prognose 2020

Stellt man beide Topteams der AFC South gegenüber, sind die Colts insgesamt wohl auf den Schlüsselpositionen besser besetzt, sollte Rivers funktionieren. Gehen wir davon aus, ist der South-Titel mal wieder drin. Prognose: Rang 1 in der Division.

NFL-Preview: Jacksonville Jaguars

• Bilanz 2019: 6-10
• Die wichtigsten Zugänge: LB Joe Schobert, TE Tyler Eifert, RB Chris Thompson, QB Mike Glennon, LB K'Lavon Chaisson, CB C.J. Henderson, WR Laviska Shenault, DT DaVon Hamilton
• Die wichtigsten Abgänge: QB Nick Foles, EDGE Yannick Ngakoue, RB Leonard Fournette, WR Marqise Lee

Jacksonville Jaguars - Darum wird die Saison ein Erfolg

Von den Jaguars dürfte nach all den Abgängen und der enttäuschenden Vorsaison niemand mehr irgendwas erwarten. Insofern wird es schon mal schwer, Erwartungen zu enttäuschen.

In der Offseason wurden gerade im Draft, aber auch in der Free Agency ein paar gute Parts dazu geholt. Insgesamt könnte gerade das Passspiel über Gardner Minshew in dessen zweiter Saison durchaus effektiv daherkommen. Mit DJ Chark klappte das Zusammenspiel ohnehin schon, während gerade Eifert und Shenault das Gesamtniveau nochmal heben werden.

Insgesamt darf erwartet werden, dass wir offensiv die Minshew-Show sehen werden mit viel Passspiel und einer Abkehr vom Laufspiel, was nicht zuletzt der Abgang von Fournette unterstreicht.

Jacksonville Jaguars - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Minshew sorgte vor allem für Spektakel in seiner Debütsaison. Doch schaut man auf die Zahlen, war Minshew einer der schlechteren Quarterbacks der NFL. Es gibt also nicht unbedingt viel Grund zu erwarten, dass er sich nun massiv verbessern wird.

Was auch problematisch wirkt, ist die Defense als Ganzes. Insgesamt wurde hier über die vergangenen paar Jahre kräftig durchgewechselt. Mittlerweile sind nahezu alle Stars vom AFC Championship Game 2017 nicht mehr da. Es bleibt eine zusammengewürfelte Truppe mit stellenweise Talent, die aber vielleicht so nicht unbedingt ideal zusammenpasst.

Die Latte liegt tief für die Jaguars, doch wenn keine zumindest mal kleine Entwicklung zu erkennen ist, wird sie eventuell doch gerissen.

Jacksonville Jaguars - Der Schlüsselspieler: Gardner Minshew

Minshew ist der Mann, auf den die Augen gerichtet sein werden in dieser Saison. Zeigt er einen klaren Leistungsanstieg, könnten die Jaguars um ihn herum für die Zukunft etwas aufbauen. Macht er dagegen einen Schritt zurück, könnte schon der nächste QB im kommenden Frühjahr auf der Matte stehen.

Jacksonville Jaguars - Season-Prognose 2020

Letztlich wird es höchstens Überraschungserfolge für die Jaguars geben können, zu schwach besetzt scheint diese Truppe für konstant gute Leistungen. Prognose: Rang 4 in der Division.

NFL-Preview: Tennessee Titans

• Bilanz 2019: 9-7
• Die wichtigsten Zugänge: EDGE Vic Beasley, CB Johnathan Joseph, OT Isaiah Wilson, RB Darrynton Evans, CB Kristian Fulton, QB Trevor Siemian, EDGE Jack Crawford
• Die wichtigsten Abgänge: RB Dion Lewis, EDGE Cameron Wake, K Ryan Succop, TE Delanie Walker, OT Jack Conklin, CB Logan Ryan, QB Marcus Mariota

Tennessee Titans - Darum wird die Saison ein Erfolg

Die Leistungsträger wurden bis auf Jack Conklin alle gehalten, folglich sollte auch der Höhenflug aus dem Vorjahr weitergehen.

Ein gesunder Adam Humphries im Slot dürfte der Offense genauso helfen wie eine weitere Saison von AJ Brown. Ryan Tannehill kennt die Automatismen dieser Offense nun noch besser als im Vorjahr und Derrick Henry wird durch Rookie Evans ein wenig entlastet werden.

In der Defense wiederum wurde auf ein paar Schlüsselpositionen eine Verjüngung vorgenommen, während auch hier nahezu die Topbesetzung zusammengehalten wurde.

Tennessee Titans - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Die Titans spielten zuletzt sicher ein wenig über ihren Möglichkeiten. Gerade Tannehill legte ein für seine Verhältnisse nie da gewesenes Niveau an den Tag und traf gerade seine Deep Balls nach Belieben.

Es besteht allerdings durchaus die Chance, dass er wieder einen Schritt zurück machen könnte, sollte sein Vorjahr doch nicht die neue Normalität für ihn sein. Dann wiederum würde er die komplette Offense mit sich reißen, denn ohne Tannehill in Höchstform verlieren sowohl die Receiver als auch Henry im Backfield ihre Effektivität.

Tennessee Titans - Der Schlüsselspieler: Jeffery Simmons

Mit einem zu erwartenden Schritt zurück in Sachen Offense muss die Defense nachlegen im Vergleich zum Vorjahr, wo gerade der Pass Rush gefehlt hat. Simmons, der die halbe Saison verpasst hatte, ist einer derer, die hier besonders in der Pflicht sind. Er kann für den nötigen Druck auf den gegnerischen QB sorgen und ist damit auch schon einer von nur wenigen, denn in Sachen Pass Rush wurde erneut nicht viel getan, abgesehen von Beasley.

Tennessee Titans - Season-Prognose 2020

Wenn alles optimal läuft, könnten die Titans erneut um eine Wildcard kämpfen. Der Abstand zu den Texans und Colts dürfte aber wohl dieses Jahr zu groß sein, gerade was konstante Offense angeht. Prognose: Rang 3 in der Division.