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Fast die Hälfte der Saison ist durch - und die Offenses sind statistisch auf historischem Kurs. Doch welche Defenses können eigentlich dagegenhalten? SPOX-Redakteur Adrian Franke sortiert seine Top-10-Defenses kurz vor der Halbzeitmarke.
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10. San Francisco 49ers: Die Headline über dieser Niners-Saison bleiben die Verletzungen, angefangen mit Bosa, Solomon Thomas und bislang auch Richard Sherman. Letzterer sollte bald zurückkommen - und umso beachtlicher sind die Auftritte bisher.
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Die Niners haben eine der besten Run-Defenses der Liga, einen der besten Cover-Linebacker in Fred Warner, und die Secondary hat sich dank Jason Verrett stabilisiert. Das Potenzial ist durch die Ausfälle klar limitiert, die Base-Line bleibt sehr stabil.
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9. Kansas City Chiefs: Bei der Chiefs-Offense rumpelt es weiter im Getriebe - die Defense dagegen ist eine klare Positiv-Überraschung. Die Front hat einen Elite-Spieler in Chris Jones, Clark und Kpassagnon haben sich stabilisiert.
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Dahinter regeln die Chiefs viel über ihre exzellente Safety-Gruppe, auch um flexibel zu sein - und Nummer-1-Corner Breeland ist erst seit Woche 5 zurück. KC hat nach DVOA eine Top-5-Pass-Defense. Eine der größeren Überraschungen nach 7 Spielen.
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8. Washington Football Team: Die Front bekommt die Schlagzeilen, und das irgendwo auch zurecht: Allen, Sweat, Kerrigan, Chase Young - Washington hat eine herausragend besetzte Defensive Line, gegen den Run und vor allem im Pass-Rush.
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Aber dabei sollte nicht untergehen: Die Secondary dahinter verkauft sich besser als befürchtet. Ronald Darby spielt eine gute Saison, Kendall Fuller ist die erhoffte Verstärkung. Wie schwer wiegt der verletzungsbedingte Verlust von Landon Collins?
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7. Indianapolis Colts: Eine Defense, die vor allem mit einem Wort beschrieben werden kann: "solide". Indianapolis kommt ganz klar über den 4-Men-Rush, der in Buckner das fehlende Puzzleteil erhalten hat.
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Das gibt den Colts jede Menge Freiheiten. Indy blitzt kaum, spielt aber in Kombination mit dem 4-Men-Rush eine sehr disziplinierte Zone Coverage dahinter und kreiert so Turnover. 16 Prozent der gegnerischen Drives enden in Takeaways.
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6. Los Angeles Rams: Es ist faszinierend, zu sehen, wie schnell die Rams einen Turnaround hingelegt haben. Ein neuer Coordinator, zahlreiche neue Starter - und eine bereits erkennbare Identität. Eine flexible Defense, die Offenses hereinlegen will.
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Mit Donald und Ramsey ist die Base-Line garantiert, Donald ist wieder einmal Mitfavorit auf den DPOY-Award. Vor allem aber haben sich daneben Spieler wie John Johnson und Darious Williams etabliert. Einzig mehr Pass-Rush neben Donald wäre zu wünschen.
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5. Denver Broncos: Eindrucksvoll zu sehen, was Denver auch ohne Von Miller aufs Feld bringt. Die Front ist in der Breite stark besetzt, Denver ist ligaweit eines der besten Teams gegen den Run, neben Chubb glänzen auch Harris und Reed.
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Dahinter hat das Comeback von Bryce Callahan alle Erwartungen übertroffen, Callahan ist einer der besten Slot-Cornerbacks dieser Saison. Die Outside-Coverage bleibt ein Problem - hier aber sollte A.J. Bouye bald sein Comeback geben.
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4. Chicago Bears: Chicago hat eine der komplettesten Defenses der Liga. Hicks, Mack und Quinn sind ein dominantes D-Line-Trio und insbesondere im Pass-Rush brandgefährlich, dahinter gibt es gute Rotations-Linemen.
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Dazu kommt ein guter Cover-Linebacker in Roquan Smith, ein echter Nummer-1-Corner in Kyle Fuller und Rookie Jaylon Johnson hat sich gut eingefügt. Großer Nachteil im Vergleich mit den anderen Teams hier: viele unvorteilhafte Spielsituationen.
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3. Pittsburgh Steelers: Wäre die Steelers-Secondary etwas näher am Vorjahreslevel - Pittsburgh wäre hier noch höher. Die Steelers sind ultra-aggressiv in ihrem Blitzing und kombinieren das mit der individuell stärksten Defensive Line in der NFL.
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Der Verlust von Linebacker Devin Bush wird sich bemerkbar machen, und die Cornerbacks sowie Safeties sind eben anfälliger. Aber gegen die Steelers zu laufen ist fast ein Ding der Unmöglichkeit, und in Passing-Downs ist die Front ein Quarterback-Horror.
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2. Baltimore Ravens: Inzwischen sind die Ravens wieder Spitzenreiter: Baltimore blitzt bei 46 (!) Prozent der Dropbacks, nur Pittsburgh und Tampa sind sonst über 40 Prozent. Diese Grund-Aggressivität dürfte auch mit dem Trade für Ngakoue bleiben.
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Das macht Baltimores Defense noch gefährlicher. Jetzt hat man einen individuell starken Pass-Rusher, der zudem viele Eins-gegen-Eins-Situationen bekommen sollte. Humphrey ist ein Elite-Corner, Jimmy Smith spielt gut - einzig Peters fällt bisher etwas ab.
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1. Tampa Bay Buccaneers: Neben Steelers und Ravens die einzige Defense, die wirklich ein Spielgeschehen diktieren kann - und das hängt ganz direkt damit zusammen, wie die Bucs von ihrer Grundphilosophie her unter Bowles spielen: Aggressivität ist Trumpf!
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