NFL - Playoff-Rennen in der NFC und der AFC: Miami Dolphins mit dabei - Baltimore Ravens und Los Angeles Chargers draußen?

Zwei Wochen vor Saisonende nimmt das Playoff Picture in der NFL zwar langsam Formen an, nahezu alle Plätze sind allerdings immer noch hart umkämpft, sowohl in der AFC als auch in der NFC hoffen mehr als zehn Teams auf eine Postseason-Teilnahme. Wer hat die besten Chancen? Was sind die entscheidenden Spiele im Playoff-Rennen? Wir liefern den Überblick.

Die mit einem * markierten Team haben ihr Playoff-Ticket bereits sicher.

Das Playoff-Rennen in der NFC

1. Green Bay Packers (12-3)*

• Verbleibende Gegner: Vikings (H), Lions (A)

Gegen die Browns mit einem wenig überzeugenden Baker Mayfield mussten die Packers am vergangenen Wochenende lange zittern, behielten letztlich aber doch die Oberhand und sicherten sich so als erstes Team der Liga den Sieg in der eigenen Division. Dank der Pleitenserie der Cardinals ist auch Platz eins in der NFC zum Greifen nah. Mit einem Sieg über die Vikings sowie einer zeitgleichen Niederlage der Cowboys gegen die Cardinals hätte Green Bay den Nummer-eins-Seed in der Conference bereits eine Woche vor dem Ende der Regular Season sicher in der Tasche. Für die Packers könnte der Heimvorteil in den Playoffs entscheidend sein: In dieser Saison verlor das Team bislang noch kein einziges Spiel im heimischen Lambeau Field.

2. Dallas Cowboys (11-4)*

• Verbleibende Gegner: Cardinals (H), Eagles (A)

Auch die Cowboys stehen als Sieger ihrer Division bereits fest, durch den Sieg der Raiders über die Broncos hatten sie den ersten Platz in der NFC East sogar schon in der Tasche, bevor sie über Washington hinwegfegten. Ein Heimspiel zum Playoff-Auftakt ist der Franchise also bereits sicher. Auch der erste Platz in der Conference ist noch nicht außer Reichweite, dafür müsste Dallas allerdings seine verbleibenden Spiele gewinnen und auf mindestens eine Niederlage der Packers hoffen. Die zwei anstehenden Aufgaben der Cowboys sind jedoch durchaus anspruchsvoll. Dallas könnte auch noch bis auf Platz vier in der NFC fallen. Unangenehm.

3. Los Angeles Rams (11-4)*

• Verbleibende Gegner: Ravens (A), 49ers (H)

Die Rams profitieren von der Niederlagenserie der Cardinals und übernahmen am Wochenende erstmals in dieser Saison Platz eins in der eigenen Division, durch den Sieg über die Vikings hat Los Angeles einen Playoff-Platz zudem sicher. Nun stellt sich die Frage: Hält Los Angeles Platz eins in der Division oder ziehen die Cardinals wieder vorbei? Mit einem Sieg über die Ravens und einer gleichzeitigen Niederlage von Arizona bei den Cowboys würde Los Angeles die NFC West bereits in dieser Woche eintüten. Die beiden anstehenden Aufgaben sind allerdings keine Selbstläufer.

4. Tampa Bay Buccaneers (11-4)*

• Verbleibende Gegner: Jets (A), Panthers (H)

Zum ersten Mal seit 2007 stehen die Bucs am Ende der Saison wieder an der Spitze ihrer Division, das ist nach dem deutlichen Sieg über die Panthers bereits zwei Wochen im Voraus klar. Die beiden verbleibenden Aufgaben sind mehr als lösbar, ist nun sogar noch der erste Platz in der NFC denkbar? Eher nicht. Tampa Bay bräuchte neben zwei Siegen auch gehörige Schützenhilfe. Bei einer Niederlage der Rams oder der Cowboys in der kommenden Woche könnten Tom Brady und Co. aber zumindest nochmal einen Platz nach oben klettern.

5. Arizona Cardinals (10-5)*

• Verbleibende Gegner: Cowboys (A), Seahawks (H)

Drei Niederlagen in Serie, nach ihrem exzellenten Start mit sieben Siegen aus den ersten sieben Saisonspielen stehen die Cardinals plötzlich nicht mal mehr an der Spitze der eigenen Division. Die Playoff-Teilnahme ist seit dem vergangenen Wochenende trotz der Pleite gegen die Colts perfekt, doch kann Arizona sich nochmal den Heimvorteil in der ersten Playoff-Runde sichern? Ein schwieriges Unterfangen. Arizona braucht mindestens eine Niederlage der Rams und muss gleichzeitig die Cowboys und Seahawks schlagen. Der Ausfall von DeAndre Hopkins hat dem Team ordentlich zugesetzt, gut möglich also, dass in der ersten Playoff-Runde ein richtig harter Brocken in einem Auswärtsspiel auf Kyler Murray und Co. wartet.

6. San Francisco 49ers (8-7)

• Verbleibende Gegner: Texans (H), Rams (A)

Die Niederlage gegen die Titans war vermeidbar und schmerzt im Playoff-Rennen. San Francisco hält zwar nach wie vor den sechsten Platz in der Conference, droht bei weiteren Ausrutschern aber doch noch aus der Riege der besten sieben Teams in der Conference zu rutschen. Immerhin: Mit einem Heimspiel gegen die Texans haben die Niners ihr Schicksal gegen einen mehr als schlagbaren Gegner nahezu selbst in der Hand - müssen dabei aber voraussichtlich verletzungsbedingt vorerst auf Jimmy Garoppolo verzichten. Bei einem Sieg über Houston könnte das Team seinen Playoff-Spot bereits in dieser Woche sicher haben. Verliert San Francisco allerdings gegen Davis Mills und Co., rücken die Playoffs vermutlich in weite Ferne - und die Tür wäre offen für die Vikings, Falcons oder Saints, insbesondere Letztere haben einen sehr einfachen Rest-Schedule.

7. Philadelphia Eagles (8-7)

• Verbleibende Gegner: Washington (A), Cowboys (H)

Philadelphia wurde trotz einer lange eher weniger beeindruckenden Bilanz bereits länger als veritabler Playoff-Kandidat gehandelt. Die Eagles hatten den leichtesten verbleibenden Spielplan vor der Brust und nutzten diesen Vorteil voll aus. Philly hat seine letzten drei Spiele sowie sechs der letzten acht Begegnungen gewonnen und sein Schicksal damit selbst in der Hand. Bei einem Sieg in Washington könnte das Team bereits an diesem Wochenende die Playoffs klar machen (sofern die Vikings, 49ers und Saints parallel verlieren), mit zwei Siegen in den letzten zwei Wochen wäre der Einzug ohnehin perfekt. Philadelphia hält sein Schicksal somit in der eigenen Hand, das Auswärtsspiel bei den Cowboys ist allerdings auch ein richtig harter Brocken.

Direkt dahinter:

Minnesota Vikings (7-8)

• Verbleibende Gegner: Packers (A), Bears (H)

Der Weg in die Playoffs war für die Vikings lange relativ klar. Nach der Niederlage gegen die Rams wird dieses Bild aber zunehmend nebliger. Minnesota braucht nun ausgerechnet einen Sieg im Lambeau Field, wo die Packers in dieser Saison noch kein einziges Spiel verloren haben. Unterliegen die Vikings auch in dieser Woche, werden die Playoffs ohne das Team von Mike Zimmer stattfinden. Damit könnte auch seine Zeit als Head Coach in Minneapolis zu Ende gehen.

Atlanta Falcons (7-8)

• Verbleibende Gegner: Bills (A), Saints (H)

Überzeugend war es nicht, durch ihren Sieg über die Lions wahren die Falcons allerdings ihre theoretischen Playoff-Chancen. Um tatsächlich in die Postseason einzuziehen müsste Atlanta in den kommenden zwei Wochen allerdings die Bills und die Saints schlagen - und zusätzlich noch Schützenhilfe bekommen. Die Playoffs werden ohne Cordarelle Patterson und Co. stattfinden.

New Orleans Saints (7-8)

• Verbleibende Gegner: Panthers (H), Falcons (A)

Die Niederlage gegen die Dolphins schmerzt, die Ausfälle auf der Quarterback-Position könnten New Orleans am Ende die Playoffs kosten. Der Spielplan ist allerdings auf der Seite der Saints: Mit den Panthers und den Falcons hat das Team zwei schlagbare Gegner vor der Brust. Mit zwei Siegen in den verbleibenden zwei Spielen hätte New Orleans nach wie vor gute Chancen, den letzten Playoff-Platz zu erobern.

Washington Football Team (6-9)

• Verbleibende Gegner: Eagles (H), Giants (A)

Washington hat trotz der üblen Klatsche gegen die Cowboys nach wie vor eine Mini-Chance auf die Playoffs. Zwei Siege aus den letzten zwei Spielen erscheinen angesichts des Restprogramms zwar nicht unmöglich, doch selbst diese Mini-Serie würde einen Playoff-Platz nicht garantieren. Eine Postseason-Teilnahme des Football Teams wäre ein kleines Wunder.

NFL Playoff Picture: Die NFC

Das Playoff-Rennen in der AFC

1.: Kansas City Chiefs (11-4)*

• Verbleibende Gegner: Bengals (A), Broncos (A)

Kansas City ist das erste Team in der AFC, das seinen Playoff-Platz sicher hat, sogar der Division-Sieg ist den Chiefs nicht mehr zu nehmen. Patrick Mahomes und Co. haben acht Spiele in Serie gewonnen und ihre Schwächephase in der Saisonmitte überwunden. Kansas City steht nicht nur tabellarisch wieder an der Spitze der eigenen Conference, mittlerweile wirkt das Team von Andy Reid auch wieder wie der Top-Favorit in der AFC. Dem ersten Platz - und damit einer Bye Week in der ersten Playoff-Runde - steht nicht mehr viel im Weg. Zwei Siege und die Chiefs stehen als Nummer-eins-Seed fest, bei einer Niederlage der Titans gegen die Dolphins hätte KC diesen sogar bereits im Falle eines Sieges über die Bengals sicher.

2. Tennessee Titans (10-5)

• Verbleibende Gegner: Dolphins (H), Texans (A)

Noch sind die Titans nicht sicher in den Playoffs, eine Nicht-Teilnahme scheint allerdings nur noch theoretischer Natur zu sein. Mit einem Sieg über die Dolphins wäre Tennessee die Postseason nicht mehr zu nehmen, selbst bei einer Niederlage stünden die Chancen nicht schlecht, dass die Titans von Niederlagen der Konkurrenz profitieren und somit sicher dabei wären. Dank des durchaus angenehmen Restprogramms scheint auch der Nummer-eins-Seed nicht völlig außer Reichweite. Bei einer Niederlage der Chiefs in Cincinnati könnten Ryan Tannehill und Co. auf Platz eins springen. Und: Eine Bye Week in der ersten Playoff-Runde könnte für Tennessee wertvoller sein als für irgendein anderes Team. Immerhin hoffen die Titans nach wie vor auf ein Comeback von Derrick Henry in den Playoffs.

3. Cincinnati Bengals (9-6)

• Verbleibende Gegner: Chiefs (H), Browns (A)

Die Bengals an der Spitze der AFC North - wer hätte damit vor der Saison gerechnet? Fraglos profitiert das Team dabei auch von den Schwächen der Konkurrenz innerhalb der eigenen Division und doch wusste Cincy mit Auftritten wie am vergangenen Wochenende gegen die Ravens durchaus zu überzeugen. Zu früh darf das Team den Fuß allerdings nicht vom Gaspedal nehmen. Mit den Chiefs und den Browns warten in den letzten zwei Saisonspielen noch zwei echte Brocken. Vom ersten Platz in der AFC (bei zwei Siegen) bis zu einem Verpassen der Playoffs (bei zwei Niederlagen) kann bei Cincinnati aktuell noch nichts ausgeschlossen werden.

4. Buffalo Bills (9-6)

• Verbleibende Gegner: Falcons (H), Jets (H)

Ganz wichtiger Sieg für die Bills am Wochenende! Durch den Erfolg über die Patriots springt Buffalo in der Division wieder an seinem großen Konkurrenten vorbei und hält sein Schicksal damit in den eigenen Händen. In der kommenden Woche wird die Division zwar auf keinen Fall entschieden, mit zwei Siegen aus den letzten zwei Spielen wäre Buffalo allerdings sicher unter den ersten vier Teams in der AFC. Angesichts des angenehmen Restprogramms mit zwei Heimspielen gegen die Falcons und Jets sollten die Bills relativ entspannt bleiben können. Mit einem Sieg über Atlanta könnte Buffalo - je nachdem, wie die Konkurrenz spielt - sogar schon am kommenden Wochenende den Playoff-Einzug feiern.

5. Indianapolis Colts (9-6)

• Verbleibende Gegner: Raiders (H), Jaguars (A)

Sechs Siege aus den letzten sieben Spielen, darunter der überzeugende Erfolg gegen die Cardinals am vergangenen Wochenende - die Colts sind aktuell eines der heißesten Teams der Liga. Sofern die Titans im Saisonendspurt nicht komplett einbrechen, ist die Division-Krone wohl außer Reichweite, die Playoffs dürfte Indy allerdings so gut wie in der Tasche haben. Mit einem Sieg über die Raiders könnte das Team von Head Coach Frank Reich am Wochenende bereits fest mit der Postseason planen. Sehr gut möglich, dass die Colts den fünften Platz in der AFC nicht mehr abgeben.

6. New England Patriots (9-6)

• Verbleibende Gegner: Jaguars (H), Dolphins (A)

Nach sieben Siegen in Serie hat die Erfolgswelle der Patriots zuletzt gehörig an Tempo verloren, nach Niederlagen gegen die Colts und die Bills ist New England in der Division abgerutscht und in der AFC East nun auf einen Ausrutscher der Bills angewiesen. Ihren Playoff-Platz sollten die Pats allerdings nicht mehr abgeben. Mit einem Sieg über die Jaguars könnte New England am Wochenende vielleicht bereits den Playoff-Einzug feiern. Dass es in der letzten Woche gegen die Dolphins noch zu einem direkten Duell um die Postseason kommt, kann allerdings auch nicht komplett ausgeschlossen werden.

7. Miami Dolphins (8-7)

• Verbleibende Gegner: Titans (A), Patriots (H)

Sieben Siege in Serie! Kaum ein Team ist - mit Blick auf die reinen Ergebnisse - aktuell heißer als die Dolphins, die nach ihrem Saisonstart mit nur einem Sieg aus acht Spielen plötzlich wieder auf einem Playoff-Platz stehen. Die Planungen für die Postseason sollten allerdings nicht zu früh beginnen. Mit den Titans und den Patriots stehen noch zwei Mammutaufgaben auf dem Programm. Bei zwei Niederlagen in den letzten zwei Saisonspielen müsste Miami auf die Postseason verzichten. Auch ein Sieg aus den beiden Begegnungen könnte nicht reichen. Positiv formuliert: Miami hat es in der Hand. Zwei Siege, und Tua und Co. sind mit dabei.

Direkt dahinter:

Baltimore Ravens (8-7)

• Verbleibende Gegner: Rams (H), Steelers (H)

Noch vor einem Monat grüßte Baltimore von der Spitze der AFC. Dann folgten Ausfälle beider Quarterbacks, eine Verletzungswelle in der Secondary sowie drei bittere Niederlagen in letzter Sekunde. Plötzlich befinden sich die Ravens außerhalb der Playoff-Plätze und müssen mit Blick auf ihre schweren Aufgaben im Saisonendspurt ernsthaft um die Playoffs zittern. Angesichts der Tatsache, dass gleich vier Teams aktuell eine 8-7-Bilanz in der AFC haben, dürfte alles andere als zwei Siege über die Rams und die Steelers das Playoff-Aus für das Team von John Harbaugh bedeuten.

Los Angeles Chargers (8-7)

• Verbleibende Gegner: Broncos (H), Raiders (A)

Die Chargers schienen ihr Schicksal eigentlich in der eigenen Hand zu haben, mit den Texans, Broncos und Raiders sah das Restprogramm des Teams relativ machbar aus. Nach der völlig überraschenden Pleite gegen coronageplagte Texans ist die Situation allerdings eine andere. Los Angeles braucht nun - ähnlich wie Baltimore - nahezu garantiert zwei Siege aus den letzten zwei Saisonspielen, um die Playoffs nicht abschreiben zu müssen und könnte trotzdem obendrein noch auf Schützenhilfe angewiesen sein.

Las Vegas Raiders (8-7)

• Verbleibende Gegner: Colts (A), Chargers (H)

Dass die Raiders nach 16 Wochen immer noch eine Chance auf die Playoffs haben würden, hätten vor ein paar Wochen wohl auch nur wenige Beobachter vorausgesagt. Nach zwei Siegen in Serie kann Las Vegas allerdings weiter hoffen. Das Problem: Mit den Colts und den Chargers wartet alles andere als Laufkundschaft auf Derek Carr und Co., auch die Raiders werden zwei Siege in den letzten zwei Wochen benötigen, um noch in die Playoffs einzuziehen, das Duell gegen die Chargers könnte für beide Franchises zu einem Do-or-Die-Match werden.

Pittsburgh Steelers (7-7-1)

• Verbleibende Gegner: Browns (H), Ravens (A)

Die Steelers haben vier ihrer letzten sechs Spiele verloren, am vergangenen Wochenende kam das Team gegen die Chiefs böse unter die Räder - und doch ist ein Playoff-Einzug nach wie vor möglich. Um diese Theorie in die Praxis umzusetzen, müsste Pittsburgh allerdings die Browns und die Ravens schlagen und gleichzeitig noch auf ein paar Ausrutscher der Konkurrenz hoffen. Bei zwei Niederlagen der Bengals könnten die Steelers auch noch auf Platz eins in der Division klettern. Allzu groß scheinen die Chancen allerdings für keines dieser Szenarien.

Cleveland Browns (7-8)

• Verbleibende Gegner: Steelers (A), Bengals (H)

Der schlechte Auftritt von Baker Mayfield und die damit verbundene knappe Niederlage gegen die Packers wirkt wie der Todesstoß für Cleveland. In der Praxis haben die Browns allerdings durchaus noch Einfluss auf ihr eigenes Playoff-Schicksal. Mit zwei Siegen in den verbleibenden zwei Spielen könnte das Team durchaus noch die AFC North gewinnen. Voraussetzung: Die Bengals verlieren gegen die Chiefs und die Ravens unterliegen den Rams oder den Steelers.

Denver Broncos (7-8)

• Verbleibende Gegner: Chargers (A), Chiefs (H)

Rechnerisch hat Denver nach wie vor Chancen auf die Playoffs. Nach der Pleite gegen die Raiders scheinen diese Szenarien allerdings rein theoretischer Natur. Die Broncos brauchen zwei Siege über die Chargers und Chiefs und wären selbst in diesem unwahrscheinlichen Fall noch auf Schützenhilfe innerhalb der Conference angewiesen.

NFL Playoff Picture: Die AFC