Playoff-Entscheidungen vor Woche 18: Wer kommt rein, wer muss noch zittern?

Woche 18 und damit der Schlusspunkt der Regular Season steht vor der Tür: Mehrere Entscheidungen sind im Playoff-Rennen bereits gefallen, einige Teams dürfen noch hoffen - oder müssen noch zittern. Und Woche 18 bietet zum krönenden Abschluss auch ein großes Finale, SPOX bereitet euch vor auf die Szenarien am letzten Spieltag.

NFL: Playoff-Rennen in der NFC vor Week 18 - Niners oder Saints?

Woche 17 brachte in der NFC mehrere Entscheidungen ein - und das Playoff-Teilnehmerfeld ist nahezu komplett. Die Niederlage der Vikings gegen Green Bay am Sonntagabend war das letzte Puzzleteil, das Philadelphia brauchte, um sein Ticket vorzeitig zu buchen. Minnesota ist damit auch offiziell eliminiert.

Weil Arizona die Cowboys schlug, bedeutete der Packers-Sieg zudem, dass Green Bay den Nummer-1-Seed sicher hat und jetzt in Woche 18 Spieler schonen kann.

Was wissen wir bereits sicher?

• Die Packers haben den Nummer-1-Seed sicher
• Sechs von sieben Playoff-Teams stehen fest, einzig San Francisco muss noch zittern
• Die Packers, Buccaneers und Cowboys haben ihre Division gewonnen, nur die NFC West ist noch offen

NFL: NFC Playoff Picture vor Woche 18

Die fett gedruckten Teams haben ihr Playoff-Ticket bereits sicher. Die fett und kursiv dargestellten Teams haben zusätzlich ihre Division bereits gewonnen.

Wer ist in der NFC noch im Playoff-Rennen?

• In der NFC kann man es angenehm einfach halten: Nur die New Orleans Saints haben neben den oben aufgeführten Teams noch eine Chance.

NFC Playoff-Rennen: Was kann noch passieren?

Das Szenario in der NFC für das noch offene Playoff-Ticket ist dementsprechend simpel. San Francisco hat sein Schicksal selbst in der Hand - ein Sieg gegen die Rams und die 49ers zementieren den Nummer-6-Seed.

Patzen die Niners allerdings, ist die Tür für die Saints offen. New Orleans trifft zum Abschluss auf die Atlanta Falcons, eine Niners-Pleite und ein Sieg der Saints würde San Francisco das Playoff-Aus und für die Saints ein Playoff-Ticket bedeuten.

Der größte Fragezeichen in puncto Seeding ist das Division-Rennen in der NFC West. Arizona kann die Rams noch überholen, die Cardinals brauchen dafür einen eigenen Sieg gegen Seattle und eine Niederlage der Rams gegen San Francisco - passiert das, würde Arizona auf den dritten Seed klettern, da man den direkten Tie-Breaker gegen Dallas jetzt in der Tasche hat.

Sollte parallel auch Tampa Bay stolpern, hätte Arizona in dem Szenario sogar den Nummer-2-Seed. Verlieren die Rams allerdings, würde Tampa Bay mit einem Sieg noch auf den Nummer-2-Seed klettern. Verliert Tampa, bei gleichzeitiger Niederlage der Cardinals gegen Seattle, der Rams gegen San Francisco und einem Sieg der Cowboys würde Dallas auf die 2 klettern, die Rams wären dann die 3 und Tampa Bay die 4.

Das Rams-49ers-Spiel wird in Woche 18 also die maßgebliche Weichenstellung für alle NFC-Playoff-Szenarien darstellen.

Playoff-Rennen NFC: Ausblick - diese Spiele erwarten uns voraussichtlich

Green Bay hat seine Bye-Week in der Wildcard Round bereits sicher. Davon ausgehend, dass die Rams nicht nur den Division-Sieg, sondern auch die beiden Playoff-Heimspiele haben wollen, muss man dennoch damit rechnen, dass Sean McVay in Woche 18 niemanden schonen oder das Spiel mit entsprechenden alternativen Ideen angehen wird. Gleichzeitig haben die Niners das erste Duell dieser Saison deutlich gewonnen.

Gelingt den Rams im Rematch die Revanche, und erledigen die Saints ihre Hausaufgaben gegen Atlanta, würden wir höchstwahrscheinlich auf diese Wildcard-Partien schauen:

• No. 2 Los Angeles Rams vs. No. 7 New Orleans Saints
• No. 3 Tampa Bay Buccaneers vs. No. 6 Philadelphia Eagles
• No. 4 Dallas Cowboys vs. No. 5 Arizona Cardinals

Arizona und Dallas könnten also nur zwei Wochen nach dem Regular-Season-Duell abermals in Big D aufeinandertreffen. Die Eagles müssten Wege finden, die Run-Defense der Buccaneers zu knacken und die Saints mit Taysom Hill wären zwar eine unangenehme Aufgabe, aber L.A. wäre hier fraglos klarer Favorit.

Lassen wir die Parameter gleich und ändern lediglich das Rams-Spiel - also Tampa Bay gewinnt, Dallas gewinnt, Arizona gewinnt, aber die Niners schlagen L.A. ein zweites Mal - würde das Wildcard-Wochenende in der NFC so aussehen:

• No. 2 Tampa Bay Buccaneers vs. No. 7 Philadelphia Eagles
• No. 3 Arizona Cardinals vs. No. 6 San Francisco 49ers
• No. 4 Dallas Cowboys vs. No. 5 Los Angeles Rams

Diese beiden Varianten dürften die wahrscheinlichsten Szenarien darstellen, eben mit dem Rams-Niners-Spiel als zentraler Weichenstellung in jeder Hinsicht.

AFC Playoff-Rennen vor Week 18: Endspiel für Raiders und Chargers

In der AFC hat Woche 17 nochmal sehr viel in Bewegung gebracht. Die Bengals durften ihren ersten Division-Sieg seit 2015 feiern, und das vorzeitig, während die Niederlage der Colts gegen die Raiders plötzlich ungeahnte neue Szenarien öffnet.

Was wissen wir bereits sicher?

• Mit Tennessee, Kansas City und Cincinnati stehen drei Division-Sieger fest. Die Bills brauchen einen Sieg gegen die Jets, um die AFC East aus eigener Kraft zu gewinnen.
• Durch die Niederlage der Chiefs rücken die Titans, die den direkten Tie-Breaker gegen Kansas City gewonnen haben, wieder auf den Nummer-1-Seed. Ein Sieg gegen Houston sichert ihnen die Bye Week in Runde 1.
• Woche 18 endet mit einem echten AFC-Endspiel: Die Chargers treffen im letzten Sunday Night Game dieser Regular Season in Las Vegas auf die Raiders. Der Gewinner steht in den Playoffs, der Verlierer ist raus.

NFL: AFC Playoff Picture vor Woche 18

Die fett gedruckten Teams haben ihr Playoff-Ticket bereits sicher. Die fett und kursiv dargestellten Teams haben zusätzlich ihre Division bereits gewonnen.

Wer ist in der AFC noch im Playoff-Rennen?

• In der AFC gibt es noch mehr Rechenspielchen als in der NFC. Die Steelers (8-7-1) sind durch den Sieg über Cleveland noch immer im Rennen und auch Baltimore darf vor dem direkten Duell mit Pittsburgh noch hoffen. Aber diese Hoffnung ist marginal: Die Ravens bräuchten neben einem eigenen Sieg Niederlagen der Chargers gegen die Raiders und der Colts gegen Jacksonville, um noch in die Playoffs zu klettern. Den Steelers würde mit einem eigenen Sieg dagegen auch eine Niederlage der Colts reichen.
• Ansonsten sind es relativ klare Win-and-In-Szenarien: Wenn die Colts gegen Jacksonville gewinnen, sind sie sicher mit dabei und hätten die zweite Wildcard in der Tasche.
• Dann stünde eben nur noch das direkte Finale im Sunday Night Game aus: Der Sieger aus Chargers vs. Raiders würde sich das letzte Ticket sichern, für den Verlierer beginnt am Montagmorgen die Offseason.

AFC Playoff-Rennen: Was kann noch passieren?

Sollte Indianapolis patzen und Pittsburgh dann in Woche 18 die Ravens schlagen, hätte das Sunday Night Game mit dem Wissen über diese Ergebnisse eine sehr interessante Storyline zu bieten: Dann wäre auch weiterhin der Sieger mit dabei und der Verlierer raus - spielen Raiders und Chargers aber Unentschieden, wären beide in den Playoffs und Pittsburgh sowie die Colts nicht. Gewinnen die Ravens und verlieren die Colts, wären bei einem Sieg der Raiders die Ravens als Nummer-7-Seed mit dabei.

Ansonsten geht es auch in der AFC noch um ein paar Seeding-Fragen. Die Bills und Patriots spielen im Fernduell um den Division-Titel. Gewinnen beide ihre Spiele, wird Buffalo in der Wildcard-Runde die Patriots zum direkten Duell empfangen. Patzen die Bills gegen New York, könnte Buffalo bis auf den siebten Seed durchgereicht werden und müsste dann in der Wildcard Round nach Kansas City.

Tennessee hat sein Schicksal komplett in der eigenen Hand. Nur wenn die Titans gegen Houston verlieren, wird das Rennen um den Nummer-1-Seed nochmal spannend: Dann würde Kansas City mit einem Sieg gegen Denver an den Titans vorbeiziehen. Verlieren die Chiefs ebenfalls, könnte Cincinnati mit einem Sieg gegen Cleveland sogar noch den Nummer-1-Seed holen.

Verlieren Titans und Chiefs und New England gewinnt die Division - sprich: Patriots-Sieg, Bills-Niederlage - hätte New England den Nummer-1-Seed, die Bengals wären mit eigenem Sieg dann die 2, Tennessee die 3 und Kansas City die 4.

Playoff-Rennen AFC: Ausblick - diese Spiele erwarten uns voraussichtlich

In der AFC sind wesentlich mehr Variablen noch im Spiel. Ich beschränke mich deshalb der Übersicht wegen auf die Favoriten.

Wenn die Bills, Patriots, Chiefs, Titans und Colts ihre Pflichtaufgaben erledigen, und dann die Chargers im Sunday Night Game - welches dann wirklich ein "Win-and-In"-Spiel wäre - die Raiders schlagen, würden wir dieses Wildcard-Wochenende in der AFC bekommen:

• No. 2 Kansas City Chiefs vs. No. 7 Los Angeles Chargers
• No. 3 Cincinnati Bengals vs. No. 6 Indianapolis Colts
• No. 4 Buffalo Bills vs. No. 5 New England Patriots

Dann würden wir also zwei Division-Duelle jeweils ein drittes Mal in dieser Saison bekommen, sowie das Bengals-Colts-Spiel als ein Duell extrem unterschiedlich zusammengestellter Teams.