NFL: Die größten noch offenen Baustellen nach der Free Agency

Die heiße Phase der Free Agency ist hinter uns - Zeit, den Blick auf das nächste große Highlight dieser Offseason zu richten: den NFL Draft. Doch welche Teams sind am ehesten darauf angewiesen, Ende April noch große Löcher zu stopfen?

Viele Teams müssen mit Blick auf den Draft nur Anpassungen vornehmen oder kleinere Defizite ausmerzen. Doch dann gibt es Teams, die noch einiges zu tun haben und mit ihrer Talentwahl möglichst richtig liegen sollten. Die sofortige Hilfe brauchen.

Um eben jene soll es hier gehen. SPOX zeigt im Folgenden die größten noch offenen Baustellen in der NFL auf dem Weg zum Draft.

NFL: Die größten noch offenen Baustellen nach der Free Agency

Quarterback bei den Carolina Panthers

Für jedes Rennen gilt, dass es nicht nur Gewinner geben kann. Es muss auch Verlierer geben. Die Panthers sind ein solcher im Rennen um Quarterback Deshaun Watson, der sich bekanntlich den Cleveland Browns angeschlossen hat.

Das führt uns zur wiederkehrenden Erkenntnis, dass die Panthers weiterhin eine ganz große Lücke auf der Quarterback-Position haben. Im Kader steht aktuell noch der letztjährige teure Fehlgriff Sam Darnold, dem sie direkt nach dem Trade mit den Jets auch noch das Gehalt für 2022 (rund 18,9 Millionen Dollar) garantiert haben.

Und dann wäre da noch XFL-Legende PJ Walker, der sich auch nicht als Retter herauskristallisierte. Die Panthers waren im Vorjahr irgendwann so verzweifelt, dass man sogar Ex-MVP Cam Newton zurückholte, der dann aber ein weiteres Mal unter Beweis stellte, dass er wohl nicht mehr viel mehr als ein Goal-Line-Package-QB ist.

Dennoch scheint dieses Kapitel wohl noch nicht endgültig abgeschlossen zu sein, denn offenbar besteht zumindest noch ein gewisses Interesse, die Zusammenarbeit abermals fortzusetzen.

Ein Weg wäre ein Trade für einen Veteran wie Jimmy Garoppolo oder Baker Mayfield, doch haben die Panthers ohnehin kaum noch Draft-Munition - und müssten diesen Quarterback dann auch zusätzlich zu Darnold direkt bezahlen. Die andere Möglichkeit ist der Draft, wo an Position 6 sehr wahrscheinlich noch alle QBs der Klasse vorhanden sind. Dann könnte die Wahl auf Malik Willis oder vielleicht Kenny Pickett fallen.

Allerdings scheint der Draft-Weg unwahrscheinlich, denn kein Coach sitzt wohl derzeit auf einem heißeren Stuhl als Matt Rhule. Und die diesjährige Draftklasse bietet wohl keinen Quarterback, der sofort für Besserung und damit Argumente sorgen würde, Rhules Aufenthalt in Charlotte über 2022 hinaus auszuweiten,

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Wide Receiver der Green Bay Packers

Irgendwo haben wir das doch schon gehört: Die Packers befinden sich in einer Situation vor dem Draft, in der es absolut Sinn ergeben würde, das Receiving Corps zu verstärken, weil man gut daran täte, Superstar-Quarterback Aaron Rodgers' finale Jahre in Wisconsin zu maximieren.

Und in dieser Hinsicht begann die Offseason schon mal eher suboptimal: Superstar-Wide-Receiver - und Rodgers' einzige elitäre Waffe - Davante Adams wurde zu den Las Vegas Raiders getradet, weil Green Bay Adams nicht von einem Verbleib überzeugen konnte, selbst nachdem man tief in die Tasche gegriffen hatte, um Rodgers bei Laune und den Packers zu halten.

Zudem ist auch Speedster Marquez Valdes-Scantling weg, was dazu führt, dass aktuell jemand namens Juwann Winfree einer der Starter in der Depth Chart des Teams ist - neben dem soliden Outside-Receiver Allen Lazard und Rodgers' Lieblings-Slot-Guy Randall Cobb. Und Tight End Robert Tonyan kommt von einem Kreuzbandriss zurück.

Demzufolge sollten die Packers in diesem Jahr aber nun wirklich mal einen hohen Pick in einen Wide Receiver investieren - womöglich sogar hochtraden, zumal sie zwei Erstrundenpicks zur Verfügung haben, um ein Top-Receiver-Talent zu akquirieren. Denn wenn die jüngere Vergangenheit eines zeigte, dann, dass das sonst so effiziente Passspiel der Packers spätestens in den Playoffs unter Umständen nicht reicht, um das Team zu tragen.

Offensive Line der Las Vegas Raiders

Die bisherigen Aktivitäten der Raiders in dieser Offseason können sich durchaus sehen lassen. Sie haben besagten Davante Adams geholt, zudem wurde der Pass Rush durch Chandler Jones massiv verstärkt und für die Secondary kam mit Cornerback Rock Ya-Sin ein guter Spieler, der ebenfalls eine Lücke schloss.

Was aber fehlt, sind Verstärkungen in der Offensive Line, die unter dem vorherigen Regime um Jon Gruden und Mike Mayock zwar willkürlich durcheinander gewürfelt, aber nie so richtig stabil gemacht wurde. Unterm Strich fehlt in erster Linie mal ein Starting Left Guard, denn Richie Incognito ist Free Agent.

Darüber hinaus könnten aber auch ein neuer Right Tackle und Right Guard nicht schaden, auch wenn auf letzterer Position Denzelle Good zurückkehrt, der verletzungsbedingt 2021 nur ein Spiel gemacht hat. Kolton Miller hingegen sollte auf Left Tackle der wohl verlässlichste Spieler der Gruppe sein.

Nachdem so viel Wert auf Offense gelegt wurde, kann man nun einfach nicht an der Offensive Line sparen.

Front Seven der New England Patriots

Die bislang sehr ruhige Offseason der Patriots hat zwar nicht zu einem klaffenden neuen Loch geführt, zumal gewisse Anpassungen dazu führen werden, dass bestimmte Rollen nicht mehr erheblich sein werden in der neuen Saison - die Secondary benötigt keinen Cover-Corner mehr, weil auf Zone gesetzt wird und die Offense verzichtet auf einen Fullback. Doch ein Problem, dass am Ende der Vorsaison offensichtlich wurde, ist immer noch vorhanden: Die Front Seven muss athletisch stärker werden.

Die defensive Front New Englands hatte in den letzten Wochen der Saison 2021 schlicht keinen Zugriff mehr. Das wurde besonders auffällig, nachdem der einzig individuell gute Pass Rusher, Matt Judon, nach einer Covid-Erkrankung schlicht nichts mehr im Tank hatte und dieses Defizit nicht kompensiert werden konnte.

Doch abgesehen von diesem Defizit an qualitativ hochwertigen Spielern auf den Edge-Positionen ist auch das Linebacker-Level im Fokus. Hier gilt es nicht nur, Dont'a Hightower eventuell zu ersetzen, sondern auch beweglicher, schneller zu werden.

Es braucht Linebacker, die covern können, um gegnerische Tight Ends besser zu stellen. Das fehlt im Kader gerade akut, auch wenn Safeties wie Kyle Dugger oder Neuzugang Jabrill Peppers hier wohl aushelfen könnten. Doch jenem Spielertyp fehlt es an Masse. Im Draft sollte es derweil durchaus Hilfe in diesem Bereich geben.

Wide Receiver der New Orleans Saints

Eigentlich ist auch Quarterback eine Baustelle bei den Saints, doch da Jameis Winston mit einem neuen Zweijahresvertrag ausgestattet wurde, darf man zumindest mal davon ausgehen, dass jener die Antwort für die unmittelbare Zukunft ist.

Und damit rückt der Fokus - mal wieder - auf die Receiver dieses Teams. Bereits seit ein paar Jahren fehlt es hier eindeutig an Qualität. Einzig Michael Thomas ragte hier heraus, allerdings scheint selbst bei ihm noch nicht klar zu sein, ob er gewillt ist, nach einem Jahr verletzungsbedingter Pause und einigen Unstimmigkeiten mit dem Team, nun wieder die schwarz-goldene Uniform überzustreifen.

Auf dem Free-Agent-Markt sind auch noch gute Receiving-Optionen zu haben, doch da die Saints auch 2023 schon wieder im roten Bereich stehen was Cap Space betrifft, täten sie wohl gut daran, sich stattdessen im Draft umzusehen.

Sollten sie allerdings dann an Position 18 einen Quarterback vorfinden, der ihnen zusagt, wäre es wohl langfristig doch sinnvoller, diesen zu ziehen. Ansonsten jedoch muss eigentlich Wide Receiver oberste Priorität genießen.

Pass Rusher der Arizona Cardinals

Cornerback, Outside Receiver, Offensive Line? Sicherlich alles gute Antworten auf die Frage nach der größten Baustelle der Cardinals. Doch die Planstelle Pass Rush dürfte noch viel größere Not mit sich bringen.

Spätestens nach dem Abgang von Chandler Jones in diesem und zuvor schon Haason Reddick im Vorjahr ist auf den Edge-Positionen nicht mehr viel Qualität vorhanden. Die derzeitige Depth Chart weist Devon Kennard und Markus Golden als Starter aus, was ausbaufähig erscheint. Sicher wird Defensive Lineman J.J. Watt an der Front zurückkehren und erneut eine große Hilfe sein. Doch darüber hinaus wird es eng.

Das ist allerdings keine neue Erkenntnis in der Wüste, denn bereits im Vorjahr war der Pass Rush der Cardinals höchstens Liga-Mittelmaß und dürfte Stand jetzt nochmal schlechter geworden sein.

Defensive Front der Tampa Bay Buccaneers

Der viel zitierte Brady-Effekt wirkte sich schon mehrfach positiv auf die Personalsituation der Bucs aus und sorgte vor allem auch dafür, dass mit Carlton Davis der beste Cornerback des Teams geblieben ist. Und damit allein zählt die Secondary auch nicht mehr zu den großen Baustellen des Teams.

Doch die Front bleibt ein Problem für den Moment. Hier nämlich sind gleich zwei Schlüsselspieler Free Agents - D-Liner Ndamukong Suh und Edge-Verteidiger Jason Pierre-Paul. Während JPP immerhin vom letztjährigen Rookie Joe Tryon-Shoyinka ersetzt werden könnte, gibt es für Suh keinen offensichtlichen Ersatz.

Und selbst eine scheinbare Beförderung von Tryon-Shoyinka würde für weniger Kadertiefe sorgen und damit das Risiko eines Leistungsabfalls bei einem Ausfall erhöhen. Insofern muss auch hier etwas getan werden.

Doch bleiben wir bei Suh. Jener war über die vergangenen paar Jahre ein Fels in der Brandung in der Defense von Todd Bowles. Er verpasste über drei Jahre kein Spiel und stand mit Ausnahme des Vorjahres immer in weit über 70 Prozent der Snaps auf dem Feld - 2021 waren es immerhin noch 63 Prozent.

Er ist bereits 35 Jahre alt, sodass auf Sicht ohnehin Ersatz gefunden werden muss, doch würde ein Abgang diesen Prozess beschleunigen. Cap Space ist allerdings begrenzt, sodass womöglich tatsächlich ein Rookie die Lösung sein könnte.

Wide Receiver der Washington Commanders

Das größte Problem der Washington Commanders aus sportlicher Sicht war Quarterback. Und nun kann man zur präsentierten Lösung Carson Wentz geteilter Meinung sein, doch Washington will es nun mal mit dem früheren Eagles- und Colts-Starter versuchen. Entsprechend müssen die Umstände um ihn herum passen.

Die Offensive Line wurde allen voran mit Guard Andrew Norwell auf gutem Niveau gehalten und auch das Backfield steht weiter stabil, nachdem man den Bills J.D. McKissic auf den letzten Metern doch noch entrissen hat.

Bleibt die Planstelle Wide Receiver. Und hier wird es interessant, denn eigentlich ist das Team von Head Coach Ron Rivera gar nicht so schlecht aufgestellt im Receiving Corps - den X-Receiver hat man bereits in Terry McLaurin. Was fehlt, sind verlässliche Sekundär-Optionen. Curtis Samuel könnte in einer ähnlichen Rolle wie Cordarrelle Patterson in Atlanta glänzen, die Frage ist jedoch, ob Offensive Coordinator Scott Turner eine solche in sein Repertoire aufnehmen kann und/oder will.

Wenn es aber weniger exotisch werden soll, wäre ein starker Nummer-2-Receiver die Lösung. Umso besser, dass die Commanders den elften Pick im Draft besitzen und damit bestens positioniert sein sollten, um einen solchen zu finden. Die Receiver-Klasse ist auch in diesem Jahr wieder tief, sodass die Chance groß ist, eine Verstärkung an dieser Stelle zu finden.

Die Edge-Verteidigung der Kansas City Chiefs

Die Chiefs werden unweigerlich ein neues Gesicht bekommen in der kommenden Saison - offensiv wie defensiv. Auf beiden Seiten des Balles haben sie Leistungsträger verloren oder sind drauf und dran, eben jene zu verlieren.

Dass die Chiefs dennoch Contender bleiben, sollte außer Frage stehen, zumal Patrick Mahomes weiterhin der Quarterback und Andy Reid der Head Coach ist. Die Offense wird ohne Tyreek Hill zwangsläufig anders aussehen, doch schon 2021 haben wir gesehen, dass auch ein geduldigerer und weniger explosiver Ansatz in KC zum Erfolg führen kann. Defensiv allerdings wurde ein klares Defizit immer wieder deutlich: Edge!

Erst als Melvin Ingram im Laufe der Saison zum Team stieß, wurde die Defense wieder stabiler. Chris Jones konnte auf seine ideale Position als Defensive Tackle und damit als Inside Pass Rusher zurückkehren und auch Frank Clark auf der anderen Seite wurde entlastet.

Sollte Ingram nun wieder gehen, steht kein gleichstarker Ersatz zur Verfügung. Ebenso ist der Backup auf der anderen Seite, Alex Okafor, ebenfalls Free Agent. Entsprechend sollte das der Hauptfokus von General Manager Brett Veach sein.

Abgesehen davon muss man bei den Chiefs natürlich erwähnen, dass das Receiving Corps dennoch noch ein Upgrade vertragen könnte, auch wenn mit Marquez Valdes-Scantling ein neuer Speedster und mit JuJu Smith-Schuster ein neuer Slot-Receiver bereits geholt wurden.

Hier sollte jedoch die Klasse von Mahomes zur Not reichen, um jene in Position zu bringen. Die Defense jedoch hat nicht diesen Ausnahmespieler, der alles um ihn herum besser macht.

Rechte Seite der Offensive Line der Los Angeles Chargers

Die Chargers haben kräftig aufgerüstet in dieser Offseason. Mit Khalil Mack kam ein neuer Premium-Edge-Rusher gegenüber von Joey Bosa dazu. Und mit J.C. Jackson der beste Cover-Cornerback auf dem Markt. Zudem wurde auch in die Mitte der defensiven Front investiert.

Offensiv gelang es darüber hinaus, Deep Threat Mike Williams zu halten. Was aber deutlich klafft, ist die Lücke auf der rechten Seite der Offensive Line. Einen Right Guard gibt es derzeit gar nicht und mit Storm Norton ist die Right-Tackle-Position auch nicht gerade hochwertig besetzt.

Norton war zwar durch den verletzungsbedingten langen Ausfall von Bryan Bulaga über nahezu die gesamte Saison Starter auf Right Tackle, doch war er so etwas wie das schwächste Glied der Kette.

Hier gilt es, ein Upgrade zu finden, um sein bestes Asset - Quarterback Justin Herbert - noch besser zu schützen und damit die ganze Offense noch stabiler und konstanter zu machen.