Die ACC und die Wildcard Notre Dame: Wie geht es jetzt weiter?
Hier kann man auch direkt anknüpfen: Mit Texas, Oklahoma, USC und UCLA haben sich die SEC und die Big Ten einige Schwergewichte fernab der eigenen Conferences gesichert. Doch es ist, davon kann man getrost ausgehen, nicht so, als hätten andere Teams kein Interesse daran, sich ebenfalls dem gelobten Land der SEC und der Big Ten anzuschließen.
Im Gegenteil, man kann davon ausgehen, dass die allermeisten Teams aus der Pac-12, der Big 12 und der ACC sehr schnell gewillt wären, sich der SEC oder der Big Ten anzuschließen. Die Frage ist eher andersherum: Welche Schulen wollen die Conferences eigentlich aufnehmen?
Doch es gibt eine große Ausnahme, eine Schule, für die sowohl die SEC als auch die Big Ten sofort alles stehen und liegen lassen würden, und das ist Notre Dame. Die Fighting Irish gehören mit ihren athletischen Programmen zur ACC - abgesehen vom Football. Hier ist Notre Dame unabhängig. Es gibt zwar Verträge mit der ACC dahingehend, wie viele Spiele pro Jahr die Schule gegen ACC-Teams bestreiten muss, und während der Covid-19-Saison 2020 schloss sich Notre Dame vorübergehend vollständig der ACC an.
Allerdings bleibt die Schule, was das Football-Programm angeht, unabhängig, und während sich zwei Conferences formen, die über allen anderen Conferences thronen, stellt sich für Notre Dame eher früher als später die Frage: Sollte man einer der beiden - die Big Ten würde auf den ersten Blick hier fraglos mehr Sinn ergeben - beitreten? Insbesondere, falls es für Teams außerhalb der Big Ten und der SEC zunehmend schwierig werden sollte, in die Playoffs zu kommen, wäre das etwas, das Notre Dame sehr ernsthaft erwägen müsste.
Was passiert mit der ACC?
Wenn Notre Dame die große Wildcard unter den Schulen ist, dann ist die ACC die Wildcard unter den Conferences. Die SEC und die Big Ten setzen sich oben ab, die Pac-12 fällt innerhalb der Power Five weiter zurück. Die Big 12 sortiert sich bereits neu - die ACC ist in mehrfacher Hinsicht ein Sonderfall.
Da wäre einmal die Kooperation mit Notre Dame; könnte die ACC Notre Dame sogar von einem vollständigen Beitritt überzeugen, um so als dritte starke Conference sein Territorium abzustecken? Mit unter anderem Clemson, Florida State und Miami gäbe es Potenzial - aber eben auch nur, falls sich Notre Dame tatsächlich anschließt. Andernfalls läuft die ACC ebenfalls Gefahr, nach und nach zerpflückt zu werden.
Vielleicht wäre das auch schon passiert, hätte die ACC nicht eine weitere Besonderheit: Die aktuellen Medienrechte der Conference enden nicht, wie bei der Pac-12 oder der Big 12, in absehbarer Zeit - sondern erst nach der 2035er (!) Saison. Jedes Team, das die Conference verlassen will, müsste Wege finden, wie man aus diesem Vertrag aussteigen kann. Nicht unmöglich, aber ein fraglos größeres Hindernis.
College Football: Wettrüsten ohne Rücksicht auf Verluste
Die SEC und die Big Ten waren bereits vorher die finanzstärksten Conferences im College Football. Mit den Verpflichtungen von Texas und Oklahoma, beziehungsweise USC und UCLA, haben beide dem Rest der College-Football-Welt klargemacht, dass der Kampf um die Spitze ohne Rücksicht auf Verluste geführt wird. Und dass die gerade im College Football stets so gepflegten Traditionen, genau wie historisch gewachsene Zugehörigkeiten, ohne jeden Zweifel zu Nebenaspekten degradiert werden.
Die Lücke an der Spitze ist mit diesen Umzügen signifikant größer geworden, und es gibt wenig Grund zur Annahme, dass sich das über die nächsten Jahre wieder ändern wird. Die ACC und Notre Dame sind am ehesten die Wildcards in dieser Gleichung.
Verliert die ACC ebenfalls ihre Zugpferde, ist es alles andere als unwahrscheinlich, dass Notre Dame sich der Big Ten anschließt. Spätestens dann wäre die Zweiklassengesellschaft in der College-Football-Spitze etabliert.
