NFL - Division Previews NFC North: Bears, Lions, Packers, und Vikings im Überblick

Die Regular Season nähert sich in großen Schritten, Zeit also einen Blick auf die 32 Teams der NFL zu werfen. Den Anfang macht die NFC North, in der es vielerorts um Neuanfänge geht - sei es mit neuen Coaches oder neuem Personal auf Schlüsselpositionen. Wird Rodgers Adams vermissen und was taten die Bears, um Fields entgegen zu kommen?

NFL-Preview: Chicago Bears

• Bilanz 2021: 6-11
• Die wichtigsten Zugänge: OT Braxton Jones, WR Velus Jones Jr., WR Equanimeous St. Brown, CB Kyler Gordon, S Jaquan Brisker, LB Nicholas Morrow, DT Justin Jones, OT Riley Reiff
• Die wichtigsten Abgänge: WR Allen Robinson, EDGE Khalil Mack, DT Eddie Goldman, RB Tarik Cohen, OT Jason Peters, S Tashaun Gipson, DL Akiem Hicks, TE Jimmy Graham

Chicago Bears - Darum wird die Saison ein Erfolg

Der neue Head Coach Nick Eberflus wird den Bears ihre eigene DNA zurückgeben. Die Defense belegte im Vorjahr nur Rang 13 der NFL nach Defense-DVOA laut Football Insiders. Und auch in Sachen Passverteidigung und Pass Rush ließen die Bears zuletzt zu wünschen übrig.

Entsprechend lag der Fokus in der Offseason darauf, die Defense an mehreren Fronten neu aufzubauen. Während das Draftkapital hauptsächlich in die Secondary floss, wurde via Free Agency die Front gerade in der Mitte gestärkt. Insgesamt sollte mit dem nun vorhandenen Personal eine stabile Defense möglich sein, die im zweiten Jahr von Quarterback Justin Fields, von dem ebenfalls ein Sprung zu erwarten ist, ein Rückhalt für das Team sein kann.

Chicago Bears - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Fields jedoch wurde nicht allzu viel Zuneigung in dieser Offseason gezeigt. Er bekam mit Offensive Coordinator Luke Getsy zwar den ehemaligen QB-Coach von Aaron Rodgers an die Seite gestellt, darüber hinaus aber nicht viel mehr.

Speziell die Offensive Line wirkt trotz einiger Umstellungen und Ergänzungen weiter wie ein wenig stabiles Konstrukt, während das Receiving Corps über Darnell Mooney hinaus wenig zu bieten hat. EQ St. Brown überzeugte bislang im Camp, doch wer weiß, ob bei ihm nach drei durchwachsenen Jahren Green Bay ein großer Sprung zu erwarten ist.

Letztlich wird ein besseres Scheme, das nach dem schaurigen Vorjahr unter Matt Nagy und wechselnden Play-Callern unabdingbar ist, allein aber nicht reichen, um die Probleme dieser Offense zu lösen.

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Chicago Bears - Der Schlüsselspieler: Braxton Jones

Wie auch immer wir an diesen Punkt gekommen sind, scheint Fünftrundenpick Braxton Jones den Job als Left Tackle zunächst gewonnen zu haben. Er führt damit eine Line an, die aus vier neuen Startern im Vergleich zum Vorjahr besteht. Und abgesehen davon, dass die bisher gezeigten Vorstellungen wenig vielversprechend aussahen, steht und fällt der Erfolg dieses Teams mit Jones und der Offensive Line.

Chicago Bears - Saison-Prognose 2022

Der Offseason-Ansatz von General Manager Ryan Poles wirkt ein wenig aus der Zeit gefallen. Wer schnellen Erfolg will, baut erstmal die Offense neu auf, die Defense ist zweitrangig. Doch in Chicago versucht man es andersherum, was in einer Division mit ordentlich Feuerpower auch hinter den Packers nicht unbedingt weise ist. Die Bears werden um Rang 3 kämpfen - und verlieren.

NFL-Preview: Detroit Lions

• Bilanz 2021: 3-13-1
• Die wichtigsten Zugänge: EDGE Aidan Hutchinson, CB Kerby Joseph, WR Jameson Williams, WR DJ Chark, EDGE Josh Paschal, LB Malcolm Rodriguez
• Die wichtigsten Abgänge: EDGE Trey Flowers, K Aldrick Rosas

Detroit Lions - Darum wird die Saison ein Erfolg

Die Lions beendeten die Vorsaison mit ein wenig Aufschwung. Man hatte 1-Score-Games verloren, die mit etwas mehr Glück auch andersrum ausgehen hätten können. Sprich: Sie waren nicht so schlecht, wie es ihre Bilanz suggeriert.

Natürlich gehörten sie auch nicht zu den besseren Teams, keine Frage. Doch in der Vorsaison ist unter Coach Dan Campbell etwas zusammengewachsen. Ein eingeschworener Haufen, der speziell via Draft prominent verstärkt wurde. Es sollte niemanden wundern, wenn in fünf Jahren Hutchinson als bester Spieler dieses Drafts angesehen werden würde. Zudem wird die Offense von Speedster Williams profitieren, auch wenn jener erst später eingreifen wird und erstmal auf der Non-Football Injury List steht.

Dennoch zeigte die Offense auch im Camp gute Ansätze und könnte mit einem konstanteren Jared Goff einige Teams überraschen, zumal die Offensive Line weiterhin sehr stabil wirkt.

Detroit Lions - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Jared Goff ist weiterhin der QB und besonders bei Deep Balls, von denen ein Williams profitieren würde, fehlt Goff einfach die Konstanz und womöglich auch die nötige Aggressivität in der Situation. Er ist und bleibt ein Game Manager und die Frage bleibt, ob die Lions eine so stabile Baseline mit ihm haben können, sich dies zu leisten.

Defensiv ist ein Sprung zu erwarten, doch wird der groß genug sein, um eine immer noch wacklige Offense so sehr zu unterstützen, dass am Ende wirklich mehr Siege als die drei der Vorsaison herausspringen werden?

Wahrscheinlicher ist eher, dass man im Laufe des Jahres doch feststellen wird, dass Goff nicht die Zukunft ist. Ein Szenario, auf das man aber schon seit dem Stafford-Trade 2021 vorbereitet war.

Detroit Lions - Der Schlüsselspieler: Jared Goff

Wir könnten jetzt hier ein paar Verteidiger nennen, etwa Cornerback Jeff Okudah, der im dritten Jahr endlich seinen hohen Draftpick rechtfertigen muss. Doch letztlich geht nichts an Goff vorbei. Nur wenn er über sich hinauswächst, haben die Lions eine echte Chance, auch auf dem Papier einen Schritt nach vorn zu machen.

Detroit Lions - Saison-Prognose 2022

Wer "Hard Knocks" schaut, weiß, dass die Begeisterung im Team groß ist, ebenso das Vertrauen in den mitreißenden Coach Campbell. Diese Spieler gehen für ihn durchs Feuer. Und er wird mutig bleiben und damit im einen oder anderen Spiel den Unterschied machen. Und diese Begeisterung allein könnte diesen durchschnittlichen Kader zum dritten Platz tragen - vor den Bears.

NFL-Preview: Green Bay Packers

• Bilanz 2021: 13-4
• Die wichtigsten Zugänge: LB Quay Walker, DL Devonte Wyatt, WR Romeo Doubs, WR Christian Watson, WR Sammy Watkins, OT Zach Tom, DL Jarran Reed
• Die wichtigsten Abgänge: WR Davante Adams, WR Marquez Valdes-Scantling, EDGE Za'Darius Smith, , OT Billy Turner, CB Kevin King

Green Bay Packers - Darum wird die Saison ein Erfolg

Die Packers mussten ihr Receiving Corps gehörig umkrempeln mit dem Abgang von Davante Adams - und auch der Abschied von MVS schmerzt, war er doch der primäre Deep Threat des Teams. Doch sind Vierfach-MVP Aaron Rodgers und Head Coach Matt LaFleur inklusive seines Schemes immer noch da, was der Offense ohnehin eine gewisse Baseline gibt, die im Vergleich zu anderen Teams extrem hoch ist.

Ob das nun in mehr Run Game oder weniger Deep Shots mündet, sei dahingestellt, aber um diese Offense muss sich eigentlich niemand sorgen mit Rodgers am Ruder.

Und defensiv wurde dort verjüngt, wo es nötig war, doch in der Gesamtbetrachtung steht auch hier das Gerüst, zudem ist speziell Star-Cornerback Jaire Alexander wieder voll da, nachdem er im Vorjahr verletzungsbedingt noch 13 Spiele verpasst hatte. All das suggeriert, dass die Packers weiterhin erfolgreich sein werden.

Green Bay Packers - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Es gibt durchaus Konfliktpotenzial in dieser neu besetzten Offense. Das geht schon los bei der Frage nach dem Z-Receiver - wie man so hört, bevorzugt Rodgers dort Veteran Sammy Watkins gegenüber von Allen Lazard. Watkins bringt unzweifelhaft große Erfahrung mit. Doch muss man zugeben, dass seine beste Saison 2015 - damals knackte er zum einzigen Mal in seiner Karriere die 1000-Yard-Marke - lange zurückliegt und er seither nur noch bestenfalls eine Nummer 3 auf dem Platz war - eher eine 4 in den letzten paar Jahren.

Rodgers muss sich daher mit dem Gedanken anfreunden, Rookies wie Doubs und Watson, der noch ein größeres Projekt ist, schnell zu vertrauen, um diese Offense nicht zu eindimensional werden zu lassen. Und das alles hinter einer Offensive Line, die schon im Camp personelle Probleme hatte. Keiner weiß etwa, wie stark Left Tackle David Bakhtiari nach fast zweijähriger Verletzungspause zurückkehrt.

Im Vorjahr gelang es, die O-Line-Probleme zu überspielen, aber da herrschte auch noch blindes Vertrauen zwischen Rodgers und seinem Top-Receiver. Ist das ohne Adams immer noch der Fall?

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Green Bay Packers - Der Schlüsselspieler: Romeo Doubs

Doubs zeigte großes Potenzial speziell als vertikale Passoption. Kann er damit die Planstelle füllen, die MVS hinterlassen hat? Und gelingt es ihm, Rodgers' Vertrauen schon früh zu gewinnen? Im Camp zeigte er zwar, dass er zu Big Plays in der Lage ist, doch Drops waren auch noch ein größerer Teil seines Spiels. An ihm könnte sich entscheiden, wie hoch das Ceiling der Offense wirklich ist.

Green Bay Packers - Saison-Prognose 2022

Rodgers und LaFleur allein dürften schon reichen, um diese Division souverän zu gewinnen. Die wirkliche Herausforderung wird es sein, in den Playoffs den nächsten Schritt zu machen. Und da darf man erneut Zweifel anmelden, ob es zur Spitze reicht.

NFL-Preview: Minnesota Vikings

• Bilanz 2021: 8-9
• Die wichtigsten Zugänge: EDGE Za'Darius Smith, S Lewis Cine, CB Andrew Booth Jr., LB Jordan Hicks, OG Ed Ingram, OG Jesse Davis, LB Brian Asamoah, QB Nick Mullens
• Die wichtigsten Abgänge: DT Michael Pierce, LB Anthony Barr, S Xavier Woods, OG Dakota Dozier, EDGE Everson Griffen

Minnesota Vikings - Darum wird die Saison ein Erfolg

Die Idee ist, dass mit dem neuen Head Coach Kevin O'Connell frischer Wind in die Offense kommen wird. Konkret dürfte das Passspiel eine größere Rolle spielen und wir haben bereits gehört, dass Running Back Dalvin Cook mehr in jenes einbezogen werden soll.

Ein klareres Scheme für den soliden bis guten Kirk Cousins dürfte an sich schon eine gewisse Leistungssteigerung mit sich bringen, zumal Justin Jefferson immer noch da ist und sich in nur zwei Jahren zum Star entwickelt hat. Er und Adam Thielen bilden weiterhin ein gefährliches Receiver-Duo.

Defensiv ist Danielle Hunter wieder fit und bekommt mit Za'Darius Smith einen starken neuen Partner an die Seite gestellt, um den zuletzt brachliegenden Pass Rush wiederzubeleben. Vielversprechend ist zudem, dass durch den Draft gleich mehrere junge Wilde in der zweiten Reihe lauern und eher früher als später für die bisherige erste Garde übernehmen könnten. All das steigert das Gesamtniveau eines ohnehin soliden Kaders.

Minnesota Vikings - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Defensiv wackelte bislang die Secondary und der Pass Rush war kaum vorhanden, während offensiv die Offensive Line zu wünschen übrig ließ. Während man in der Defense diese Probleme mit Heilungszeit und Draftkapital womöglich behoben hat, wurde in der O-Line lediglich mit Davis ein neuer Guard geholt - zwei, wenn man Ingram dazu zählt. Alle anderen Starter und allen voran Center Garrett Bradbury sind noch da und waren bisher Teil des Problems.

Auch hier stellt sich daher die Frage, ob besseres Coaching allein reichen wird, um dieses klare Defizit zu beheben. Zudem darf man die Frage stellen, ob der vielerorts gescheiterte Ed Donatell wirklich der richtige Mann ist, um als Defensive Coordinator diese Defense wieder auf Vordermann zu bringen.

Minnesota Vikings - Der Schlüsselspieler: Danielle Hunter

Wir gehen jetzt davon aus, dass die Offense mit neuem Scheme auf ordentlichem Niveau funktionieren wird. Doch was ist mit der Defense? Hunter verpasste im Vorjahr zehn Spiele und war schlicht nicht zu ersetzen. Es wird darauf ankommen, dass gerade er fit bleibt, um diese Defense ins Rollen zu bringen. Ohne ihn in Topform geht es nicht.

Minnesota Vikings - Saison-Prognose 2022

Der Kader ist besser als im Vorjahr, das Coaching ist mutmaßlich - offensiv - klar besser als 2021. Und diese Kombination sollte dazu führen, dass die Vikings Rang 2 in der Division erreichen. Ob das dann für eine Wildcard reicht, darf aber bezweifelt werden.