NFL - Division Previews NFC South: Falcons, Panthers, Saints und Buccaneers im Überblick

Die NFC South hat zwar einen klaren Favoriten, dahinter aber einen durchaus offenen Kampf um die Plätze. Bei den Buccaneers steht vor allem ein Mannschaftsteil im Fokus, während der Stuhl von Head Coach Matt Rhule bei den Panthers gehörig wackelt. In New Orleans wiederum muss man sich an eine neue Ära gewöhnen.

NFL-Preview: Atlanta Falcons

• Bilanz 2021: 7-10
• Die wichtigsten Zugänge: QB Marcus Mariota, WR Drake London, QB Desmond Ridder, OL Elijah Wilkerson, RB Damien Williams, WR Bryan Edwards, LB Rashaan Evans, CB Casey Hayward, EDGE Arnold Ebiketie, EDGE Lorenzo Carter
• Die wichtigsten Abgänge: QB Matt Ryan, TE Hayden Hurst, RB Mike Davis, RB Qadree Ollison

Atlanta Falcons - Darum wird die Saison ein Erfolg

Die Falcons befinden sich spätestens seit dem Abgang von Matt Ryan im Umbau. Dennoch gelang es, das Waffenarsenal des Teams insgesamt aufzurüsten mit Rookie-Receiver Drake London und Veteran-Receiver Bryan Edwards. Das Spiel wird mit QB Marcus Mariota - oder irgendwann Desmond Ridder - sicher ein anderes.. Doch mit der Dynamik Mariotas ergeben sich Head Coach Arthur Smith immerhin mehr Möglichkeiten, auch im Run Game.

Jenes wird erneut durch Receiving Back Cordarrelle Patterson sowie nun auch Damien Williams befeuert, die dem Team einige Möglichkeiten geben, den Ball zu bewegen. Die beste Waffe jedoch bleibt Kyle Pitts, der in seinem zweiten Jahr sicherlich besser reinfinden wird und eine noch klarer definierte Rolle - vielleicht sogar als X-Receiver? - innehaben wird, um seine Fähigkeiten noch besser zu maximieren.

Defensiv wurde mit Casey Hayward ein starker Partner für Top-Cornerback A.J. Terrell gefunden.

Atlanta Falcons - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Letztmals ging Mariota 2019 als Starter in eine Saison und verlor seinerzeit den Platz an Ryan Tannehill. Seither war er Backup in der NFL. Warum also sollte es nun besser laufen hinter einer immer noch wenigstens zweifelhaften Offensive Line? Dass er des Öfteren mit seinen Füßen für Zirkus sorgen kann, sollte klar sein. Aber kann er auch ein recht anspruchsvolles Scheme umsetzen?

Das weitaus größere Problem der Falcons bleibt aber der Pass Rush. Wo soll dieser herkommen? Seit ein paar Jahren schon haben sie darauf keine überzeugende Antwort. Das Personal auf den Edge-Positionen wurde mal wieder verändert, aber darf bezweifelt werden, dass es dadurch allein besser wird. Die zugegeben ordentliche Secondary wird durch die Schwächen an der Front fast schon ausgehebelt.

Dass Calvin Ridley für Sportwetten ein Jahr gesperrt wurde, hilft der ganzen Sache überdies nicht.

Atlanta Falcons - Der Schlüsselspieler: Kyle Pitts

In seiner zweiten Saison muss Pitts schon den Schritt zum absoluten Star machen, wenn die Falcons ihrerseits einen klaren Schritt nach vorn machen wollen. Pitts dürfte häufiger als X-Receiver agieren und kaum noch an der Line postiert sein, zu wichtig sind seine Receiving-Qualitäten. Spannend wird es zu sehen, wie er dann gegen die Top-Cornerbacks der Liga zurechtkommt.

Atlanta Falcons - Season-Prognose 2022

Es ist ein Übergangsjahr für die Falcons, von denen man nicht zu viel verlangen sollte. Achtungserfolge sind drin, mehr aber nicht. Platz 4 erscheint hier sehr gut möglich.

NFL-Preview: Carolina Panthers

• Bilanz 2021: 5-13
• Die wichtigsten Zugänge: QB Baker Mayfield, OT Ikem Ekwonu, C Bradley Bozeman, OG Austin Corbett, WR Rashard Higgins, RB D'Onta Foreman, DT Matt Ioannidis, LB Damien Wilson, S Xacier Woods, LB Brandon Smith, P Johnny Hekker
• Die wichtigsten Abgänge: CB Stephon Gilmore, QB Cam Newton, EDGE Morgan Fox, CB A.J: Bouye, C Matt Paradis, EDGE Haason Reddick

Carolina Panthers - Darum wird die Saison ein Erfolg

Nach zwei durchwachsenen Jahren steht Head Coach Matt Rhule gehörig unter Druck. Doch nun könnte er den Schlüssel für eine bessere Zukunft gefunden haben - Quarterback Baker Mayfield. Nachdem die Panthers beim Versuch gescheitert sind, Deshaun Watson aus Houston loszueisen, gelang nun immerhin kurz vor Toreschluss ein Trade für Mayfield, der nur ein Jahr von seiner erfolgreichsten Saison entfernt ist.

Jener dürfte helfen, die Offense wieder auf eine höhere Baseline zu hieven. Mayfield ist eine Art Game-Manager-Plus und kann im richtigen Scheme durchaus erfolgreich sein. Und die ihm zur Verfügung stehenden Waffen inklusive seines bisherigen Weggefährten Rashard Higgins, könnten durchaus dabei helfen, Mayfield in Position zu bringen, erfolgreich zu sein.

Das gilt aber vor allem auch für Ickey Ekwonu, dem mächtigen neuen Left Tackle, der gerade auch Rhules geliebtes Run Game stärken könnte. Stichwort Run Game: Hier ist die Hoffnung, dass Christian McCaffrey mit mehr Pausen wieder zur alten Production zurückfinden kann. Und was die Defense angeht, so sollte diese weiterhin eine starke Unit abgeben, die eine ordentliche Offense gut ergänzen könnte.

Carolina Panthers - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Der neue Offensive Coordinator ist Ben McAdoo. Jener McAdoo, der vor ein paar Jahren als Head Coach der Giants kläglich gescheitert war. Er tritt die Nachfolge von Joe Brady, der für Rhules Geschmack zu fortschrittlich war und lieber gepasst hat als den Ball zu laufen.

Im Umkehrschluss wird nun sicher wieder mehr gelaufen, was sicher nicht helfen wird. Auch muss befürchtet werden, dass seine Offense zu statisch ist für Mayfield, der dann am besten ist, wenn er vor allem auf Play Action setzen kann. McAdoo kommt er übers Dropback-Passing-Game. Hier herrscht schon mal Konfliktpotenzial.

Ebenso darf man hinterfragen, ob es sinnvoll war, Pro-Bowl-Cornerback Stephon Gilmore ziehen zu lassen. Gestärkt hat das die Secondary sicher nicht.

Carolina Panthers - Der Schlüsselspieler: Christian McCaffrey

Rhule will das Laufspiel in den Vordergrund stellen und McCaffrey ist der größte Star des Teams. Nachdem er in den vergangenen zwei Jahren nur zehn Spiele gemacht hat, wird es nun darauf ankommen, ihn fit und frisch zu halten. Wie er eingesetzt wird, wird wohl darüber entscheiden, wie gut die Offense nach Rhules Vorstellungen funktionieren wird.

Carolina Panthers - Season-Prognose 2022

Auf dem Papier verfügen die Panthers über den zweitbesten Quarterback in der NFC South. Wenn man ihn nun auch noch gewinnbringend einsetzt, könnte das dazu führen, dass mit diesem Kader vielleicht sogar Rang 2 drin ist. Es wird jedoch ein enges Duell mit den Saints.

NFL-Preview: New Orleans Saints

• Bilanz 2021: 9-8
• Die wichtigsten Zugänge: WR Chris Olave, WR Jarvis Landry, S Tyrann Mathieu, S Marcus Maye, CB Alontae Taylor, , CB Bradley Roby, QB Andy Dalton, OT Trevor Penning
• Die wichtigsten Abgänge: OT Terron Armstead, S Marcus Williams, LB Kwon Alexander, S Malcolm Jenkins, S Chauncey Gardner-Johnson, QB Ian Book

New Orleans Saints - Darum wird die Saison ein Erfolg

Bis zu seiner Verletzung machte Jameis Winston einen mindestens mal sehr soliden Job im ersten Jahr in New Orleans. Es besteht also Hoffnung, dass er daran in der kommenden Saison anknüpfen kann. Und dieses Mal hat er dann auch noch ein beachtliches Waffenarsenal zur Verfügung. Michael Thomas kommt endlich zurück, zudem wurde mit Jarvis Landry einer der besten Slot-Receiver der Liga geholt und mit Chris Olave einer der besten Receiver seiner Draft-Klasse.

Eine der größten Schwachstellen dieses Kaders wird also innerhalb nur einer Offseason zu einer klaren Stärke.

Defensiv wurde der Großteil der Leistungsträger trotz einiger Abgänge gehalten, sodass hier das hohe Niveau gehalten werden sollte. Und man darf nicht vergessen, dass eben jene Defense wohl der Hauptgrund dafür war, dass die Saints bis zum Ende im Playoff-Rennen waren.

Konstanz herrscht gewissermaßen auch an der Seitenlinie trotz des Abgangs von Head Coach Sean Payton. Der Kern dieses Coaching Staffs ist geblieben. Dennis Allen wird trotz seiner Beförderung immer noch die Defense im Blick haben und Pete Carmichael bleibt der Offensive Coordinator. Insofern sollte etwas möglich sein im Bayou.

New Orleans Saints - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Die große Frage jedoch ist, wie groß Sean Paytons Impact am Ende wirklich war. Speziell offensiv war es vor allem seinem Genie zu verdanken, dass die Saints auch in den späteren Jahren von Brees und selbst im Vorjahr nicht deutlich schlechter daherkamen trotz verminderter Qualität im Receiving Corps etwa. Was passiert also, wenn Payton nun fehlt?

Zudem muss Left Tackle Terron Armstead ersetzt werden. James Hurst tat das zwar im Vorjahr schon, doch wird der Star-Tackle fehlen. Keiner weiß, in welcher Verfassung Thomas nach langer Pause zurückkommt und wie Running Back Alvin Kamara agieren wird, nachdem er im Vorjahr verletzungsbedingt vier Spiele verpasst hat.

Und dann wäre da noch Winston. Kann er an sein kontrolliertes Spiel des Vorjahres anknüpfen und seine Fehler minimieren? Oder sehen wir wieder die Hop-oder-Top-Variante seines Spiels?

New Orleans Saints - Der Schlüsselspieler: Michael Thomas

Thomas spielte zuletzt 2020 und verpasste inklusive der Saison 24 der vergangenen 33 Spiele. 2019 noch stellte er einen NFL-Rekord mit 149 Receptions auf. Er ist extrem wichtig für diese Offense. Je näher eher an seine damalige Top-Form heran kommt, desto einfacher wird es für das gesamte Team.

New Orleans Saints- Season-Prognose 2022

Der Kader ist trotz einiger Fragezeichen immer noch konkurrenzfähig. Sollten alle ihre Topform erreichen, dann können die Saints sicherlich um Platz 2 und eine Wildcard in der NFC mitspielen. Wenn nicht, dann ist man aber immer noch besser aufgestellt als etwa die Falcons.

NFL-Preview: Tampa Bay Buccaneers

• Bilanz 2021: 13-4
• Die wichtigsten Zugänge: OG Shaq Mason, OG Luke Goedeke, WR Julio Jones, TE Kyle Rudolph, RB Rachaad White, TE Cade Otton, WR Russell Gage, DL Akiem Hicks, DL Logan Hall, S Keanu Neal, DB Logan Ryan, EDGE Carl Nassib
• Die wichtigsten Abgänge: OG Ali Marpet, OG Alex Cappa, TE Rob Gronkowski, S Jordan Whitehead, RB Ronald Jones, DL Ndamukong Suh, EDGE Jason Pierre-Paul, TE O.J. Howard, RB Giovani Bernard, WR Tyler Johnson

Tampa Bay Buccaneers - Darum wird die Saison ein Erfolg

Tom Brady ist zurück. Und an dieser Stelle könnte man eigentlich aufhören zu schreiben. Bradys Rücktritt vom Rücktritt brachte die Franchise im Handumdrehen wieder in die Spur. Mit ihm ist alles möglich, ohne ihn wäre dies einmal mehr ein sehr gut besetzter Kader, dem ein Quarterback gefehlt hätte.

Anders als im Vrojahr musste man in dieser Offseason ein paar namhafte Leistungsträger schon aufgrund der Cap-Situation ziehen lassen, doch kam auch großes Potenzial dazu. Wide Receiver Chris Godwin ist nach seinem Kreuzbandriss zurück und mit Russell Gage wurde ein guter Slot-Receiver dazu geholt. Spannend wird zu sehen, wie viel Julio Jones als mögliche Sekundär-Option noch im Tank hat.

Defensiv wiederum fanden General Manager Jason Licht mit D-Liner Akiem Hicks und Slot-Corner/Safety Logan Ryan zwei ziemlich gute Leute, um Lücken zu schließen. Und der Abgang von Bruce Arians als Head Coach dürfte derweil gar nicht mal so schwer wiegen. Defense war ohnehin Todd Bowles' Steckenpferd und die Offense regeln Brady und Byron Leftwich schon unter sich.

Tampa Bay Buccaneers - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Wer das Haar in der Suppe sucht, muss nicht lange schauen. Die Offensive Line droht schon früh zum Problem zu werden, da den Bucs in der Mitte der Line das Personal ausgeht. Center Ryan Jensen fällt monatelang aus und sein möglicher Ersatz, Robert Hainsey, verletzte sich zuletzt auch noch.

Zudem muss nach der Verletzung von Aaron Stinnie und den namhaften Abgängen ein neues Guard-Duo eingearbeitet werden. Gerade zu Saisonbeginn droht damit ein gewisses Anpassungsproblem.

In der Defense wiederum muss sich derweil erst zeigen, ob der Pass Rush ohne Suh und JPP immer noch so dominant sein kann wie in den vergangenen Jahren, obgleich er auch schon 2021 etwas abgebaut hatte.

Und auch wenn Arians' Abgang auf die einzelnen Teile keinen großen Einfluss haben dürfte, muss Bowles trotzdem erst noch beweisen, dass er die Hauptverantwortung übernehmen kann, nachdem er vor einigen Jahren bei den Jets in dieser Rolle krachend gescheitert war.

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Tampa Bay Buccaneers - Der Schlüsselspieler: Luke Goedeke

Lasst uns nicht lange drum herum reden: Der 45-Jährige ist der wichtigste Spieler dieses Teams. Hält er seine Topform, ist das Team ein Titelanwärter. Wenn nicht, dann eben nicht. Kein anderer Spieler hat so viel Einfluss auf den Erfolg eines Teams wie Brady. Und eben deshalb muss seine Protection passen. Wir wissen, dass Brady vor allem Probleme mit Inside Pressure hat, entsprechend müssen die Guards ihren Job machen. Stand jetzt wird Rookie Goedeke gleich ins Feuer geworfen - auf Right Guard Shaq Mason sollte Verlass sein. Und wenn Goedeke dem Druck (sic!) nicht standhält, wird es eine lange Saison in Tampa.

Tampa Bay Buccaneers - Season-Prognose 2022

Die Bucs sind der klare Favorit in der NFC South. Spielen sie halbwegs ihren Möglichkeiten entsprechend, ist an ihnen kein Vorbeikommen. Dann reden wir nur darüber, wie weit es in den Playoffs geht. Super Bowl or Bust lautet einmal mehr das Motto in Tampa Bay.