Das Spiel der Nacht:
Chicago Blackhawks (31-8-11, 73 Pts) - Anaheim Ducks (36-9-5, 77 Pts) 4:2 BOXSCORE
Auf dieses Spiel hatten viele Fans hingefiebert: Wie würde sich der amtierende Stanley-Cup-Champion aus Chicago gegen die "Mighty" Ducks schlagen? Anaheim reiste mit einer Siegesserie von acht Spielen an (18 Siege in 19 Spielen!), und mit einem Goalie zwischen den Pfosten, der Geschichte geschrieben hatte: Die 14 gewonnenen Spiele von Jonas Miller war der zweitlängste Streak in der Geschichte der NHL.
Aber es waren die Blackhawks, die die Gäste dominierten und sich durch Altmeister Marian Hossa, Kris Versteeg und Bryan Bickell eine 3:0-Führung erspielten - und zwar völlig verdient. "Wir wussten, dass wir auf das heißeste Team der Liga treffen", so Hossa, "und dass wir sie irgendwie stoppen müssen." Die Ducks feuerten in 60 Minuten nur 21 Schüsse auf das Tor von Corey Crawford ab.
Zwei davon waren im dritten Drittel drin - innerhalb von nur 53 Sekunden: Nur noch 3:2. Aber danach gelang Anaheim nichts mehr, Hossa stellte mit einem Empty-Netter den Endstand her. "Wir saßen rum und haben ihnen zugeschaut, als wäre wir am Fernseher und nicht mit ihnen auf dem Eis", kritisierte Coach Bruce Boudreau. "Es war eine lehrreiche Erfahrung."
Die beiden besten Teams der Western Conference halten trotzdem weiter Kurs auf Heimvorteil. Bei einem Unterschied von nur 4 Zählern in den Standings könnte das heimische Eis am Ende entscheidend sein. "Wir hatten uns sehr gut vorbereitet. Dieser Sieg ist so wichtig, weil wir schon immer Probleme gegen die Ducks hatten", erklärte der 35-Jährige Hossa.
Das andere Spiel:
Columbus Blue Jackets (23-20-4, 50 Pts) - Washington Capitals (22-18-8, 52 Pts) 5:1 BOXSCORE
Schwarzer Abend für Philipp Grubauer: Die Blue Jackets drückten vom ersten Augenblick an auf die Tube, und der Deutsche, von der Defense oftmals im Stich gelassen, konnte seinem Team nicht die gewünschte Sicherheit verleihen. Nach knapp 22 Minuten stand es 3:0 für die Hausherren, der 22 Jahre alte Deutsche hatte bis zu diesem Zeitpunkt erst 11 Schüsse gehalten - und musste seinen Platz für Braden Holtby räumen.
Was mich am meisten frustriert ist die Tatsache, dass wir mental nicht bereit waren für das Spiel", schimpfte Capitals-Coach Adam Oates. "Wenn man so viele Fehler macht, dann gerät man in Schwierigkeiten."
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Damit haben die Caps einen richtigen Absturz hingelegt: Vier Pleiten in Folge, elf der letzten 15 Spiele wurden verloren. Auf Seiten von Columbus war der Jubel natürlich groß: "Wir können mit jedem Team in der Liga mithalten", betonte Ryan Johansen (ein Tor, ein Assist). "Wir sind schon ein paarmal gestolpert, aber das passiert jedem Team."
Bedanken konnte er sich bei Goalie Sergei Bobrovsky: 26 Saves verbuchte der, darunter einen gekillten Penalty. Damit hat er seine letzten sechs Partien gewonnen.
Der NHL-Spielplan im Überblick
