Draisaitl, der Sohn des früheren deutschen Nationalspielers Peter Draisaitl, spielte seit 2012 in Kanada für die Prince Albert Raiders der Western Hockey League und brachte es in der vergangenen Saison auf 105 Scorer-Punkte in 64 Spielen. Ihm wurden durchaus Chancen auf einen Top-Fünf-Pick eingeräumt, mit Platz drei ist er nun der am frühesten gedraftete deutsche Spieler aller Zeiten. Zuvor war Marcel Goc, zuletzt bei den Pittsburgh Penguins unter Vertrag, als Nummer 20 im Jahr 2001 der höchste deutsche Draftpick in der NHL gewesen.
"Ich habe mich noch nie so gut gefühlt, ich weiß gar nicht, was ich sagen soll. Das ist etwas ganz Besonderes für mich, ich kann das Training Camp kaum erwarten", jubelte der Center im Interview mit "NHL.com". "Wenn man die Treppen zur Bühne hinaufgeht, dann realisiert man langsam: 'Ich habe es geschafft!'"
Draisaitl im SPOX-Interview: Ich spiele, weil ich diesen Sport liebe
Doch im September beginnt erst einmal der unerbittliche Kampf um einen Platz im Kader des Teams aus der Provinz Alberta. Die Konkurrenz ist groß, der Einstieg wird auch einem Top-Talent nicht geschenkt. "Ich habe noch eine Menge Arbeit vor mir, aber ich weiß, eines Tages will ich in der NHL spielen", sagte Draisaitl, der ein Fixpunkt einer erfolgreichen Oilers-Zukunft werden soll.
"German Gretzky" zur Gretzky-Franchise
Nun wird der "German Gretzky" beim gleichen Klub aufschlagen wie der "Great One" von 1978 bis 1988, der in Kanada gleich viermal den Stanley Cup gewinnen konnte. "Dasselbe Trikot zu tragen wie Gretzky oder Mark Messier ist eine große Ehre", sagte Draisaitl, "es ist ein großartiger Klub, sie haben viele junge, talentierte Spieler."
Oilers-GM Craig MacTavish erklärte sich mit dem Pick hochzufrieden: "Man muss sich große Center sichern, die sind schwer zu kriegen. Wir spielen in einer schweren Conference und einer schweren Division, da passen Leons Fähigkeiten sehr gut hinein. Wir haben eine ganze Reihe an Wingern, die darauf brennen, mit ihm zu spielen." Mit einer Bilanz von 29-44-9 hatten die Oilers in der vergangenen Saison den letzten Platz in der Pacific Division belegt. NHL-Scout-Director Dan Marr verglich den Deutschen sogar mit Anze Kopitar vom neuen Champion Los Angeles Kings.
Als erster Spieler ging Defenseman Aaron Ekblad zu den Florida Panthers, danach sicherten sich die Buffalo Sabres Center Sam Reinhart.
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