Clash of Champions 2017, das Head2Head: Zwischen Haupt- und Nebendarstellern

Beim SmackDown-exklusiven PPV Clash of Champions erhält Jinder Mahal Sonntagnacht (ab 1 Uhr) im TD Garden von Boston die Chance, die WWE Championship von AJ Styles zurück zu gewinnen. Bei Kevin Owens & Sami Zayn vs. Randy Orton & Shinsuke Nakamura entscheiden mit Shane McMahon und Daniel Bryan gleich zwei Referees über das Schicksal der Kanadier. SPOX blickt voraus auf den letzten WWE-PPV 2017.

Zack Ryder vs. Mojo Rawley (Kickoff Match)

Kneisel: Prinzipiell habe ich mich über die Trennung der Hype Bros gefreut. Das Team hatte keine Perspektive, das bisschen unterhaltungswert aus NXT-Zeiten war bei SD zu keinem Zeitpunkt spürbar. Zudem war der Turn von Mojo nicht übel gemacht und wäre theoretisch eine Chance für ihn, ein wenig relevant zu werden. Prinzipiell, theoretisch... und dann steckt man die beiden in den Kickoff! Das erinnert an halbherzige Team-Splits wie den von Cryme Tyme 2010, als Shad und JTG sich bei Extreme Rules in einem grauenhaften Strap Match gegenüberstanden, um anschließend völlig in der Belanglosigkeit zu verschwinden. Ich fürchte für Mojo und Zack, ihnen wird es nicht anders ergehen. Dabei hätte diese Fehde ordentliches Midcard-Potential gehabt, zumal Ryder nach wie vor seine Fans hat. Einmal mehr: Chance verschenkt WWE, schade! Mojo Rawley holt natürlich den Sieg. Können die beiden irgendwie gestärkt hieraus hervorkommen?

AbraKagawa: Nicht wirklich. Verschenkte Chancen und Zack Ryder gehören nun mal zusammen wie der HSV und Platz 16. Andererseits, was hast du erwartet? Das sind die Hype Bros. Ich finde deine Anekdote mit Cryme Tyme sehr passend, aber die waren immerhin noch halbwegs im Fokus zum Zeitpunkt ihres Splits (sofern mir meine Erinnerung hier keinen Streich spielt). Da hilft die beste Trennung nicht über einen Platz in der Kickoff-Show hinaus. Und Mojos Turn war alles, nur nicht schlecht gemacht, wie du schon erwähnt hast. Aber es sind halt nur die Hype Bros gewesen. Ich gebe Ryder hier maximal fünf Minuten, bevor Mojo Rawley ihn verputzt hat und könnte mir sogar ein ganz schnelles Squash-Match gut vorstellen.

Breezango vs. The Bludgeon Brothers

AbraKagawa: Soll ich mal ehrlich sein? Die am besten aufgebaute Story des Jahres. Hör auf zu lachen, ich meine das ernst. Deputy Dango und Tyler Breeze waren Highlights über Monate hinweg und fast bis zum Schluss konnte man sich nicht wirklich sicher sein, dass Harper und Rowan hinter den Attacken und dem brutalen Mord an Tully stecken... ach Moment, das war ja Arn Anderson! Aber der Rest geht wohl auf die ehemaligen Wyatts zurück. Nun steht die Fashion Police also vor ihrer größten Aufgabe bis jetzt. Normalerweise sollte wohl klar sein, dass die Bludgeon Brothers gewinnen. Aber verschiedene Sachen geben mir doch ein wenig Hoffnung. Angeblich hatte man die Bludgeon Brothers schon aufgegeben. Das Merchandise unserer Lieblings-Cops verkauft sich gut. Harper und Rowan wären auch nicht die ersten Monster-Heels, die sich von Face-Schabernack so sehr ablenken lassen, dass sie am Ende verlieren und dann ist da auch noch die Ascension. Ich bin mir sicher, du wirst mir die Hoffnung gleich wieder nehmen, aber ich bringe es nicht übers Herz, nicht auf einen Sieg von Breezango zu setzen. Fashion Files forever!

Kneisel: Als Fan beider Teams - auch wenn das neue Gimmick und v.a. die Outfits der Bludgeon Brothers für meinen Geschmack jenseits von Gut & Böse sind - würde ich mich über Erfolg aller Beteiligten freuen. Realistisch betrachtet, bezweifle ich allerdings, dass eins der beiden Teams perspektivisch irgendetwas reißen wird. Wie hatte ich mich gefreut, als Luke Harper Anfang des Jahres gegen die Wyatts turnte und anschließend mit neuem, cleanem Look als Face auftrat - die Begeisterung war schnell wieder verflogen. Die Merch-Verkäufe lassen bei unseren Lieblings-Cops noch etwas hoffen, aber man hatte in der Fehde gegen die Usos die Chance, die beiden als ernstzunehmendes Tag Team zu etablieren in einer Zeit, als sie absolut over waren. Genutzt hat man diese leider nicht und ich gehe davon aus, dass ihnen Sonntagnacht das Schicksal blüht, das du für Ryder vorhergesehen hast: sie werden von den Bludgeon Brothers gesquasht.

United States Champion Baron Corbin vs. Bobby Roode vs. Dolph Ziggler (Triple Threat Match)

Kneisel: "Baron wird natürlich verteidigen!" - "Na klar, aber wir wollen doch Bobby nicht jetzt schon komplett verbraten!" - "Stimmt. Hol mal Dolph!" So oder so ähnlich stelle ich mir die tiefgründige "Planung" dieser Ansetzung vor. Natürlich wird und muss Baron Corbin seinen Titel verteidigen, denn ansonsten wäre der US-Run nach dem Money in the Bank-Fiasko schon der zweite herbe Rückschlag in seiner noch jungen Main Roster-Karriere. Bobbys liebloses Booking lässt einen leider nicht minder den Kopf schütteln, aber der Mann ist noch deutlich unverbrauchter. Auch wenn Ziggler nur in diesem Match ist, um am Ende das Pin zu nehmen, hätte man sich bei seiner Einbindung aber schon etwas mehr Mühe geben können, oder?

AbraKagawa: Hat man sich bei Ziggler jemals Mühe gegeben? Ich freue mich schon auf seine Matches in Japan oder bei ROH nächstes Jahr. Zur kaum vorhandenen Story hast du schon alles gesagt, allerdings erwartet uns nichtsdestotrotz ein hübsches Match. Drei gute Worker in einem Triple Threat funktionieren einfach immer. Zudem kommt das Hot Potato-Booking, das sich in den letzten Jahren bei einigen Titeln etabliert hat, weswegen ich einen Titelgewinn von Roode nicht mal ausschließen würde. Aber klar, sehr wahrscheinlich sehen wir ein kurzweiliges und gutes Match, an dessen Ende der Sieg von Baron Corbin steht, der Dolph endgültig in die Versenkung schickt, denn der muss natürlich den Pin nehmen.

Randy Orton & Shinsuke Nakamura vs. Kevin Owens & Sami Zayn (Shane McMahon & Daniel Bryan as special guest referees)

AbraKagawa: Ich glaube, mit dieser Meinung nicht alleine dazustehen: Die Story holt mich nicht ab. Obwohl so schockierend und genial mit Samis Heel-Turn begonnen, ist mir da einfach zu viel Durcheinander. Was nicht heißt, dass ich Sami und Owens zusammen nicht genial finde, denn das tue ich auf jeden Fall. Ich finde nur, da geht mehr. Vielleicht wird mich ja dieses Match jetzt umstimmen, doch ich befürchte, auch hier wird es um die Unstimmigkeiten zwischen Daniel Bryan und Shane McMahon gehen und ein potenziell gutes Tag Team-Match wird damit ein wenig überschattet. Daher auch kurz und knapp mein Tipp: Daniel Bryan verhilft Kevin Owens und Sami Zayn zum Sieg! Oder nimmt man den beiden Kanadiern weiter Momentum?

Kneisel: Das ist das Problem bei dieser Storyline: Es geht in erster Linie weder um KO & Zayn, noch um Shinsuke oder Null-Bock-Randall! Alles dreht sich nur um den immer unsympathischer dargestellten Shane und um Bryan, der sich um Fairness bemüht. Würde das Ganze auf ein In-Ring-Comeback Daniels hinauslaufen, welches nicht nur er sich selbst so sehr wünscht, dann wäre ich dafür - trotz der schwachen Darstellung von dreien meiner absoluten Lieblingswrestler - Feuer und Flamme. Leider wird das aber wohl nicht das Ergebnis sein. Kevin Owens & Sami Zayn werden definitiv gewinnen. Vorher werden sie von den Faces kräftig durchgekloppt und schwach dargestellt, damit Daniel sie letztlich retten kann, indem er Shane ausknockt und das Pin durchzählt. Mich würde nicht mal wundern, wenn am Ende der Fehde Shane & Randall Keith die von Daniel betreuen KO & Sami völlig zerstören dürfen.

SmackDown Tag Team Champions The Usos vs. The New Day vs. Shelton Benjamin & Chad Gable vs. Rusev & Aiden English (Fatal 4-Way Match)

Kneisel: Ohne Frage mein persönliches Match des Abends. Ich bin noch immer regelrecht geschockt davon, wie stark man zuletzt RuRu & Aiden gebookt hat! Nach Siegen über den New Day und die Usos rollen die beiden mit reichlich Momentum in diesen 4-Way, einen Titelgewinn kann ich mir leider trotzdem nicht vorstellen. Ich lasse mich aber sehr gerne überraschen. Bei American Alpha 2.0 hat mir das Booking zuletzt leider weniger gefallen, die beiden wirkten schwach. Allerdings haben sie sich verstärkt Richtung Heels entwickelt, was angesichts der immer faciger wirkenden Usos gut und wichtig ist. Die Stipulation schreit natürlich nach einem Titelwechsel, bei dem die beiden WWE-Top-Teams Usos und New Day nicht geschwächt werden. Man könnte die Titel an eins der beiden anderen Teams weiterreichen und so die übermächtig wirkenden Zwillinge temporär aus dem Title Picture nehmen. Ich kann es mir allerdings nicht vorstellen, the Usos sind einfach das mit Abstand stärkste Team der Liga und werden verteidigen.

AbraKagawa: Happy Rusev Day allerseits! Die gute Darstellung von Aiden English und Handsome Rusev kam tatsächlich komplett aus dem Nichts. Rusev kommt immer mehr bei den Fans over und keiner hat es mehr verdient. Doch auch ich kann mir nicht vorstellen, dass man RuRu & English bereits die Titel gibt. Das World's greatest Tag Team 3.0 zeigt tatsächlich leichte Heel-Tendenzen und sogar so etwas wie einen Charakter. Heel-Tendenzen, die den, wie ich einfach immer hervorheben muss, genialen Usos gut entgegensteuern, da sie nicht mehr klar die Bösewichte geben. Doch wer den Sieg im Fatal 4-Way für mich am Nötigsten hat, sind my boys, the New Day! Sie haben ein sehr geniales Match mit dem Shield hinter sich, was allerdings verloren wurde, und daher werden sich die Jungs hier im besten Match des Abends etwas Schwung zurückholen. Hier kann man zudem den Grundstein für weitere Fehden legen, denn das brauchen wir: mehr Tag Team Action!

SmackDown Women's Champion Charlotte Flair vs. Natalya (Lumberjack Match)

AbraKagawa: Ich mag Lumberjill, oder wie es wohl neuerdings auch für die Mädels heißt, Lumberjack Matches. Es beginnt so schön geordnet, jeder Beteiligte darf sich für den Abend einen Scheck abholen und dann eskaliert das Ganze in ein komplettes Chaos. Und Chaos würde dieser eingeschlafenen Division gerade nicht schlecht zu Gesicht stehen. Charlotte und Natalya werden uns wohl ein paar Minuten Technik bieten, bevor es zwischen Faces, Heels und der Riott Squad kracht. Und ich glaube sogar, dass es richtig krachen und in einem unüberschaubarem Chaos enden wird, in dem eine gewisse Carmella ihren Koffer einlöst und die Division aus dem Schönheitsschlaf holt! WWE, do it better! Oder wenigstens du, Maurice...

Kneisel: Ich fürchte, das kann ich nicht, denn du hast das Szenario schon perfekt beschrieben. An einen möglichen Cash-in habe ich noch gar nicht gedacht, aber die Gelegenheit dazu wäre wirklich perfekt. Danach schließt Mella sich am besten noch der Riott Squad an, die anschließend in Riott Princesses oder irgendetwas ähnlich einfallsreiches umbenannt wird. Spaß beiseite, die Gelegenheit wäre wirklich günstig, aber will man Charlotte den Titel tatsächlich schon wieder abnehmen? Es würde insofern Sinn machen, als man anschließend die relevanten Face-Frauen (Charlotte, Naomi & Becky) gegen die Neulinge stellen und Mella übergangsweise ein paar Aufbausiege gegen Natty & Co. gewähren könnte. Von daher kann ich mir das Ganze sehr gut vorstellen, tippe aber trotzdem vorsichtig auf eine Titelverteidigung von Charlotte. Vielleicht wird der Koffer anschließend eingelöst, vielleicht am Dienstag oder doch erst in einem halben Jahr. So oder so, die Division benötigt dringend neues Leben und Ruby, Liv Morgan und Sarah Logan aka. Absolution für Arme reichen dafür definitiv nicht!

WWE Champion AJ Styles vs. Jinder Mahal

Kneisel: Da sind wir wieder bei unserem liebsten Diskussionsthema, Abra: Bei Jinder Mahal! Irgendetwas hat sich bei ihm im letzten Monat verändert, wodurch ich ihn bedeutend besser ertragen kann... ach ja, genau: der Titelverlust! Ich bin einfach heilfroh, dass wir endlich wieder einen würdigen WWE Champ haben und glaube zudem, dass der Modern Day Maharaja an der Rolle als Jäger nur wachsen kann. Sein Turn gegen die Singh Brothers zuletzt kam etwas überraschend und hat mich irritiert zurückgelassen. Sollte man Jinder demnächst tatsächlich die beiden Männer an seiner Seite wegnehmen, die für ausnahmslos jeden einzelnen Sieg im Rahmen seines Titelruns entscheidend verantwortlich waren? Falls letzteres der Fall sein sollte, ist sein Absturz Richtung Midcard praktisch vorprogrammiert. Ich gehe davon aus, AJ Styles seinen Titel verteidigen und Jinder anschließend die Zwillinge endgültig zerstören wird.

AbraKagawa: Ich werde immer dabei bleiben: Jinder HÄTTE ein echt cooler Champion sein können, hätte man ihn nicht so furchtbar gebookt. Die Singhs sind nun zurück an der Seite von Mahal, aber der Ausraster nach deren Niederlage hatte schon was. Das Problem, seine Wut im Zaum zu halten, steht dem Maharaja irgendwie. Mal schauen, ob er am Sonntag wieder Grund bekommt, seinen Handlangern in den Hintern zu treten, denn so wirklich kann ich mir auch nicht vorstellen, dass AJ Styles den Titel abgibt. Eventuell sorgen die Singhs ja sogar aus Versehen für die Titelverteidigung des Phenomenal One und man nimmt Jinder mit einer Handicap-Fehde zunächst aus dem Titelrennen, damit er sich gegen zwei Männer beweisen und etwas Schwung zurückbekommen kann. Siehst du, WWE, sogar ich kann Mahal besser booken als ihr! Zu AJ Styles ist, denke ich, alles gesagt, da muss nicht auch noch ich meinen Senf dazu geben. Der Beste, den die WWE aktuell zu bieten hat und damit auch der bestmögliche Champion für meine blaue Show! Gar keine Frage, egal wie, AJ Styles holt das Beste aus Jinder Mahal raus und bleibt am Ende des Tages WWE Champion!

Prognose

AbraKagawa: Ach SmackDown Live, bei der Prognose machst du es mir seit dem Superstar Shakeup echt nicht mehr so leicht. Im Großen und Ganzen wird das wohl wieder ein solider PPV werden, aber solide ist halt nicht unbedingt der Maßstab für eine Wrestling-Liga, die regelmäßig Events namens TakeOver aus dem Boden stampft. Es gibt einige Kandidaten für gute Matches, wie den Tag Team Fatal-4-Way oder auch das Triple Threat um den United States-Titel. Dazu kommt AJ Styles, der einem nun mal einen mindestens soliden Main Event garantiert. Dazu die Fortsetzung der Saga um Shane McMahon und Daniel Bryan im Match zwischen Orton & Nakamura und unseren beiden Lieblings-Kanadiern. Also insgesamt sollte es wohl eigentlich doch ganz gut werden. Nur die Vorfreude will noch nicht so wirklich bei mir aufkommen. Ich hoffe, dir geht es da anders?

Kneisel: Wie du schon erwähnst, hat sich seit dem diesjährigen Shakeup alles geändert - bei Raw zum besseren und beim Blue Brand merklich zum schlechteren. Dabei sah doch alles so gut aus: man bekam u.a. Owens, Zayn, den New Day, Rusev und Charlotte, Shinsuke wurde hochgeholt, dann kam auch noch Roode hinzu... wie in aller Welt kann man mit einem so stark besetzten Roster nur so viel (bestenfalls) Mittelmaß produzieren?! Den Writern scheint leider absolut nichts einzufallen, der (unterirdisch gebookte) Jinder-Push und Shane vs. Bryan waren alles, worauf man sich seitdem konzentriert hat und die wenigen Highlights, wie Usos vs. New Day, verdanken wir den Beteiligten selbst. Was sollen wir also von Clash of Champions erwarten? Einen ohne Frage bockstarken Tag Team 4-Way, reichlich Chaos bei den Frauen und im besten Fall starke Matches beim Triple Threat sowie Owens & Zayn vs. Nakamura & RKO. Irgendwelche bahnbrechenden Charakter-Weiterentwicklungen und perspektivisch sinnvolles Booking hingegen mit Sicherheit nicht. Entsprechend mäßig ist leider auch meine Vorfreude, aber vielleicht überrascht uns Clash of Champions zum Jahresabschluss ja und bietet doch mehr als nur Mittelmaß.