Favoritenkiller und Kampf der Kulturen

Die DEL-Playoffs biegen auf die Zielgerade ein. Nur noch vier Teams sind übrig, und während die Hamburg Freezers gegen den ERC Ingolstadt erneut mit der Favoritenrolle zurechtkommen müssen, bahnt sich zwischen den Grizzly Adams Wolfsburg und den Kölner Haien ein packendes Duell auf Augenhöhe an. Der Kampf zweier Kulturen inklusive.

Hamburg Freezers (1) - ERC Ingolstadt (9)

Saisonbilanz:2:2 (1:5, 2:1 OT, 2:3, 4:3)

Ausgangslage: Die überragende Aufholjagd in der Hauptrunde nützt den Hamburg Freezers in den Playoffs nichts mehr - spätestens seit den schwierigen Duellen gegen den Hauptrunden-Zehnten und klaren Außenseiter Iserlohn dürfte das auch dem Letzten klar sein. Nach einem souveränen Auftaktsieg gingen Spiel 2 in Iserlohn und Spiel 3 in der heimischen O2-World verloren, der Druck in der Best-of-Seven-Serie war plötzlich riesig.

Doch die Mannschaft von Trainer Benoit Laporte bewies Nervenstärke, gewann drei Partien in Folge und kassierte dabei nur ein Gegentor. Wie schon in der Hauptrunde, als die Freezers mit 116 Gegentreffern die beste Defensive der Liga stellten, war die Abwehr um das starke Goalie-Duo der Schlüssel zum Erfolg.

"Dieses Team ist quasi unser Baby"

Die Konsequenz: Die Freezers stehen erstmals seit 2004 wieder im Halbfinale. "Das war eine verrückte Serie. Unser Team hat alles gegeben und bis zum Ende gekämpft. Ich bin unglaublich stolz, dass wir im Halbfinale stehen. Das ist das Resultat der letzten Jahre, wir haben hier etwas aufgebaut. Dieses Team ist quasi unser Baby. Jetzt wollen wir natürlich mehr", sagte Stürmer David Wolf, der mit vier Toren und fünf Assists in der Serie Hamburgs bester Scorer war.

Ingolstadt auf der anderen Seite kann komplett befreit ins Halbfinale gehen und dabei weiter an seinem Ruf als Favoritenschreck arbeiten: Nach durchwachsener Hauptrunde (Platz 9) mussten zunächst in den Pre-Playoffs die Eisbären Berlin dran glauben (2:1), es folgte der überraschende Sieg gegen den Hauptrunden-Zweiten Krefeld Pinguine (4:1) - und das trotz eines 0:5 im ersten Spiel.

Hambly fällt aus

Dabei dürfte es Ingolstadt Mut machen, dass die Offensive pünktlich zu den Playoffs einige ihrer besten Leistungen bot. Mit 138 Hauptrunden-Toren das mit Abstand ungefährlichste aller Playoff-Teams, erzielte Ingolstadt bei den vier Siegen hintereinander insgesamt 18 Treffer. "Wir wissen jetzt, dass wir eine richtig gute Mannschaft haben. Wir haben den Meister geschlagen, wir haben den Zweiten der Vorrunde geschlagen. Ich glaube, wir fühlen uns in der Außenseiterrolle ganz wohl", betonte Stürmer Patrick Hager.

Für den ERC ist es in jedem Fall schon jetzt eine erfolgreiche Saison, dabei sah es zwischenzeitlich überhaupt nicht danach aus. Die Fans riefen sogar zum Boykott auf, zwischen Teilen der Mannschaft und Trainer Niklas Sundblad gab es Ärger, weil das Training des Schweden zu hart gewesen sein soll. Doch seit einer Aussprache läuft es für die Bayern, die Hamburg in dieser Saison immerhin schon zwei Mal schlagen konnten. Bitter für Ingolstadt: Der gegen Krefeld starke Verteidiger Tim Hambly fällt mit einer Knieverletzung aus.

Players to watch: Hamburgs Stärke ist die Defensive, das Goalie-Duo um den während der Saison verpflichteten Sebastien Coren sowie Dimitrij Kotschnew spielt groß auf. Caron kassierte in der Hauptrunde die zweitwenigsten Treffer pro Spiel (1,93) und parierte die zweitmeisten Schüsse (93,6 Prozent), während Kotschew im Viertelfinale auftrumpfte: Der 32-Jährige gewann alle drei Spiele, in denen er zwischen den Pfosten stand, und parierte dabei unfassbare 98,8 Prozent der Schüsse.

Dem entgegen setzt Ingolstadt seine neu gewonnene Offensiv-Begeisterung, dabei wird es vor allem auf ein Trio ankommen: Thomas Greilinger (4 Tore, 7 Assists), Derek Hahn (9 Assists) und John Laliberte (4 Tore, 4 Assists) gelangen in den bisherigen acht Playoff-Spielen des ERC zusammen 28 Scorerpunkte.

Stimmen:

Jerome Flaake (Stürmer, Hamburg Freezers): "Wenn man so weit kommt, will man auch Meister werden."

Timo Pielmeier (Torhüter, ERC Ingolstadt, über die Freezers): "Es macht Spaß, gegen sie zu spielen. Sie haben eine schöne Arena, da macht es Riesenspaß. Ich habe schon im November und Dezember immer gesagt, dass wir alles in der Mannschaft haben, um zu gewinnen."

Prognose: Hamburg hat nach dem 1:2-Rückstand gegen Iserlohn im Stile eines Champions reagiert und die Serie gedreht. Diese wertvolle Erfahrung dürfte den Freezers noch einen zusätzlichen Schub geben. Ingolstadt kann befreit aufspielen, mit Berlin und Krefeld wurden bereits zwei Favoriten rausgekegelt. Doch die Freezers sind in dieser Saison noch eine anderen Hausnummer und deshalb für den ERC, dessen Offensive gegen Hamburg vor ihrer schwersten Aufgabe steht, im Laufe einer Serie nicht zu stoppen.

Tipp: 4:1 Hamburg

Seite 2: Kölner Haie (5) - Grizzly Adams Wolfsburg (6)

Kölner Haie (5) - Grizzly Adams Wolfsburg (6)

Saisonbilanz: 1:3 (2:1 OT, 2:3 n.P., 1:2 OT, 0:3)

Ausgangslage: Während die Haie den packenden Klassiker gegen Mannheim für sich entschieden (4:1, allerdings wurden alle Spiele mit nur einem Treffer Differenz entschieden) und Ex-Trainer Hans Zach so in den Ruhestand schickten, erlebte Wolfsburg gegen Nürnberg eine absolute Achterbahnfahrt. Am Ende stand ein 4:2-Sieg in der Serie - mit einem Torverhältnis von 25:19.

So kommt es zum dritten Mal in den letzten vier Jahren zum Playoff-Duell zwischen Wolfsburg und Köln, das erste Mal aber begegnen sich beide tatsächlich auf Augenhöhe. Während Köln gegen die Adler mit seiner starken Defensive auftrumpfen konnte, stellte Wolfsburg mit Abstand die beste Offensive des Viertelfinals - offenbarte in der Abwehr aber auch große Löcher. Grizzly-Goalie Sebastian Vogl, der in der Hauptrunde noch den besten Gegentorschnitt vorwies und prozentual die meisten Schüsse parierte, kassierte 2,19 Treffer pro Spiel.

Special Teams im Fokus

Kölns Goalie Danny aus den Birken dagegen steigerte sich im Vergleich zur Hauptrunde, wo die Haie hinter Hamburg bereits die zweitbeste Defensive stellten, noch, parierte gegen Mannheim 97 Prozent der Schüsse und kassierte in fünf Spielen nur sechs Gegentore. Aus den Birken erwies sich damit wie schon im Vorjahr als sicherer Rückhalt in den Playoffs und rechtfertigte die Auszeichnung "Torhüter des Jahres".

Ein entscheidender Faktor dürften die Special Teams werden. Während Köln gegen die Adler eine Unterzahl-Statistik von 92,3 Prozent vorweisen konnte, erzielte Wolfsburg in seiner Serie eine Power-Play-Erfolgsquote von 26,3 Prozent. Nur Krefeld war hier gegen Ingolstadt noch besser. Darüber hinaus ist bei den Niedersachsen Stürmer Matt Dzieduszycki seit den Playoffs wieder fit und erzielte im letzten Spiel gegen Nürnberg seinen ersten Treffer, Aleksander Polaczek fällt dagegen der Rest der Saison aus.

Auch Köln muss mit Charlie Stephens auf einen Stürmer bis Saisonende verzichten, der Kanadier muss sich einer Daumen-OP unterziehen. Davon abgesehen aber haben die Haie pünktlich zu den Playoffs ihre Topform gefunden und haben mit dem souveränen Sieg über Wolfsburg im Vorjahres-Halbfinale die jüngere Geschichte auf ihrer Seite. Trainer Uwe Krupp will von all dem natürlich nichts wissen: "Es wird der Trainer Meister, der am wenigsten quatscht."

Players to watch: Wenn die Defensive der Haie dem Wolfsburger Druck standhalten soll, wird das maßgeblich von Danny aus den Birken sowie Verteidiger Andreas Holmqvist abhängen. Vor allem der Kölner Goalie, der in der Hauptrunde statistisch schon zu den sechs besten Torhütern der Liga gehörte, muss seine Form auch in der zweiten Playoff-Serie der Saison wahren.

Bei Wolfsburg dagegen steht auf den ersten Blick natürlich die Offensive im Fokus - mit Tyler Haskins, Sebastian Furchner und Marco Rosa haben die Niedersachsen drei der sieben Playoff-Topscorer in ihren Reihen. Doch auch Goalie Sebastian Vogl, der in der Hauptrunde mit 1,89 Gegentoren pro Spiel und einer Save Percentage von 93,7 Prozent die ligaweiten Topwerte vorweisen konnte, muss sich wieder steigern.

Stimmen:

Andreas Homqvist (Verteidiger, Kölner Haie, im "Kölner Express"): "Gegen Wolfsburg wird es bestimmt dreckiger, und sie laufen alle unheimlich viel. Ich denke, die Serie wird wesentlich anstrengender."

Vincenz Mayer (Stürmer, Grizzly Adams Wolfsburg): "Wir müssen weiter unser Spiel machen. Dann haben wir gegen die Haie eine Chance."

Prognose: Es deutet sich eine interessante, packende Serie auf Augenhöhe an. Die Haie müssen zeigen, dass sie mit dem aggressiven Wolfsburger Pressing klarkommen, auf der anderen Seite gilt es für die Niedersachsen zu beweisen, dass sie die Kölner Beton-Abwehr überwinden können. Beide Teams gaben sich im Vorfeld giftig und motiviert, Kölns effiziente Defensive bringt die Haie am Ende aber über sieben Spiele erneut ins Finale.

Tipp: 4:3 Köln

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Die Playoffs im Überblick