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Zum fünften Mal begegnen sich die Kansas City Chiefs und Buffalo Bills in der Mahomes-Allen-Ära in den Playoffs. Die alles überschattenden Namen bleiben. Doch wahrscheinlich wird dieser vorgezogene Super Bowl in der zweiten Reihe entschieden.<script src="https://cdn.fcp.codes/embed-code-template/embed-code-template.js#SINGLE_0cb66055-89c8-4ab6-847f-124e8d4e6f86" async=""></script>

"Jung und erbarmungslos": Chiefs-Verteidiger George Karlaftis könnte für Josh Allen und die Buffalo Bills im AFC Championship Game zum großen Problem werden

Das zeigt sich etwa an den Bills, die natürlich in jeder wichtigen Partie auf die Qualitäten von Josh Allen sowohl im Pass- als auch Laufspiel bauen. Aber nicht jedes offensive Play kann und darf über Allen gehen – dann wären die Bills ausrechenbar, erst recht gegen eine starke Defensive wie jene der Chiefs. Deshalb braucht Allen die entsprechende Unterstützung im Backfield, meist in Person von James Cook, der gegen die Denver Broncos 5,2 Yards pro Laufversuch erreichte, gegen die Baltimore Ravens in der Divisional Round "nur" 3,9. Die Luft wird für Cook wie auch den zweiten Running Back der Bills, Ray Davis, in den Playoffs dünner.Doch als Tandem können die beiden ihren Effekt entwickeln. Der bullige Rookie Davis, welcher mit seinem harten Laufstil bereits in der Preseason auffiel, hat unbeständige Laufspielzahlen, kann aber als Option mit wenigen Carries für Durchbrüche sorgen. Gerade wenn er frisch aufs Feld kommt und die gegnerische Defensive immer müder wird. "Die Last des Laufspiels etwas von den Schultern von Allen zu nehmen, scheint den Bills dabei zu helfen, nicht zu viel von ihrem Quarterback in schwierigen Situationen zu verlangen", beobachtete Expertet Eric Edholm auf der offiziellen <a href="https://www.nfl.com/news/ravens-bills-three-things-to-watch-for-during-2025-divisional-round-on-sunday">Website der NFL</a>.Aufgrund seiner immer besseren Leistungen hat sich Cook zu einer essenziellen Waffe in der Bills-Offensive entwickelt. Nach dem Saisonende stehen jedoch die stets komplexen Vertragsverhandlungen ins Haus. Nach einem Übergangsjahr muss die Organisation einige Papiere erneuern oder aufbessern. "Er hat sich für einen netten Zahltag in Stellung gebracht, ist zu einer Vertragsverlängerung im nächsten Jahr zugelassen. Meinem Verständnis nach ist er ein wichtiger Teil der Zukunft der Bills", meinte NFL-Insider Ian Rapoport über die Aussichten von Cook.Ein starker Auftritt gegen die Chiefs, die im Divisional Round Game so ihre Probleme mit Houstons Running Back Joe Mixon hatten und ihm 88 Yards Raumgewinn gewährten, darunter ein Lauf zu einem Touchdownt, wäre für Cook ein gutes Argument für eine Gehaltserhöhung.

James Cook nimmt Last von Josh Allen

Herausragend auf Seiten der Chiefs war im Spiel gegen Houston vor allem die Pass-Defensive und der Pass Rush, welcher acht Sacks gegen C. J. Stroud produzierte. Über 50 Yards Raumverlust mussten die Texans allein durch Sacks hinnehmen. Gegen Allen und die Bills wird dieser Mannschaftsteil der Chiefs umso mehr gefragt sein, damit Allen nicht erst ins Rollen kommt, sondern unter Druck vielleicht sogar in alte Muster verfällt, technische Fehler begeht oder Heroen-Bälle werfen möchte.Während Chris Jones natürlich der bei weitem bekannteste Verteidiger der Chiefs ist, glüht der Stern von George Karlaftis III umso heller in diesen Tagen. Gegen die Texans war der gebürtige Grieche, dessen Eltern schon starke Athleten waren, für drei Sacks verantwortlich. Das heißt, Karlaftis stellte seinen Karrierebestwert ausgerechnet in einem wichtigen Playoff-Spiel auf. Besonders im Schlussviertel schien er unaufhaltsam, als die Texans unter Zugzwang waren und den Pass Rush von Kansas City nicht mehr unter Kontrolle bekamen."Er ist jung, erbarmungslos und gibt sich voll seinem Sport hin", sagte Chiefs' General Manager Brett Veach 2022, als Karlaftis nach seiner Zeit bei den Purdue Boilermakers an Stelle 30 gedraftet wurde. Unter dem defensiven Mastermind Steve Spagnuolo ("Spags") ist Karlaftis in den vergangenen Jahren zum Top-Spieler gereift, der natürlich ein Stück vom starken System profitiert, aber eben auch individuell immer wieder defensive Plays forcieren kann. Nur anders als manche Kollegen aus der Pass-Rusher-Gilde möchte Karlaftis nicht auf den Putz hauen."Ich mag es eigentlich nicht, persönliche Fragen nach so einem Teamerfolg zu beantworten", sagte er am vergangenen Samstag. Viel lieber wolle er "einfach meinem Training vertrauen und mich an die Veteranen anlehnen". Danach zählte er gefühlt jeden defensiven Mitspieler im Roster auf und gab zu Protokoll, dass er nur aufgrund von ihnen so stark sei. "Ich denke mit Spags und Coach Cullen [Anm.: D-Line Coach] und Coach Bradden [Anm.: Assistant D-Line Coach] und dem Matchplan, mit dem wir reingegangen sind, lief es großartig. Wir reden intern darüber, dass wir unter dem Schirm der Disziplin rushen."Auch Veteran Chris Jones fand lobende Worte für Karlaftis, prophezeite aber auch, dass die nächsten Gegner sich konkret auf ihn einstellen werden. Also keine Zeit zum Abheben. Die Bills wissen, was ihnen an der Line of Scrimmage droht. Notfalls müssen sie dem 23-Jährigen sogar mehr Respekt zollen als dem sieben Jahre älteren Jones.

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"Jung und erbarmungslos": Chiefs-Verteidiger George Karlaftis könnte für Josh Allen und die Buffalo Bills im AFC Championship Game zum großen Problem werden | SPOX

Im Duell um das Ticket für den Super Bowl dürften zwei etatmäßige Nebendarsteller jeweils eine Hauptrolle einnehmen.

&quot;Jung und erbarmungslos&quot;: Chiefs-Verteidiger George Karlaftis könnte für Josh Allen und die Buffalo Bills im AFC Championship Game zum großen Problem werden

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