SPOX: Herr Bungert, Sie kamen 2008 mit 21 Jahren nach Mainz. Die Führungsspieler hießen damals Wache, Rose, Noveski, Pekovic oder Karhan. Mittlerweile sind Sie hinter Elkin Soto selbst der Dienstälteste. Würden Sie Ihr Standing im heutigen Team mit dem der Ikonen von damals vergleichen?
Niko Bungert: Das ist schwer einzuschätzen, vor allem, weil ich in der Zeit unzählige Spieler habe kommen und gehen sehen. Wenn man so lange im Verein ist und hier viele schöne Jahre erlebt, fühlt man sich aber natürlich sehr angekommen und innerhalb der Mannschaft auch als Ansprechpartner und Führungsspieler.
SPOX: Dabei hatten Sie zu Beginn Ihrer Karriere berechtigte Hoffnungen, den Durchbruch schon auf Schalke zu schaffen. War es damals eine große Enttäuschung, obendrein als Fan von S04, den Verein in jungen Jahren in Richtung Offenbach verlassen zu müssen?
Bungert: Nein, gar nicht. Ich habe zu der Zeit nicht gedacht, dass ich mit 18 Jahren vom Niveau so nah am Profifußball bin. Von daher konnte ich es anfangs gar nicht begreifen, dass ich wirklich bei Schalke mit der ersten Mannschaft trainieren durfte. Das war für mich eine Wahnsinns-Ehre und völlig irreal. Ich habe es dort sehr genossen, mich aber auch über die Chance in der 2. Liga gefreut. Denn auch das ist nicht selbstverständlich für einen jungen Spieler ohne Bundesliga-Erfahrung. Dass ich mich in Offenbach nach kurzen Anlaufschwierigkeiten durchsetzen konnte, war riesig für mich.
SPOX: In Mainz spielten Sie die längste Zeit unter Thomas Tuchel. Viele Aspekte, die man heute im Mainzer Spiel sieht, hat er integriert. Welche waren die wichtigsten?
Bungert: Er hat uns ein mutiges Spiel beigebracht. In der Bundesliga gibt es viele Teams mit großer Qualität - deutlich mehr Qualität, als wir sie in den ersten Jahren nach dem Aufstieg im Kader hatten. Da mussten wir uns was einfallen lassen, vor allem taktisch. Das hat Tuchel geschafft. Durch offensives Anlaufen, Gegenpressing und schnelles Umschalten gab er uns Hilfen an die Hand, mit denen wir den Gegnern gefährlich wurden. Auf der anderen Seite ist er aber auch ein Trainer, der jeden einzelnen Spieler wirklich besser macht.
SPOX: Zusammen mit Co-Trainer Arno Michels legte er mitunter großen Wert auf Erkenntnisse aus der Gehirnforschung. Sie wollten die "Flexibilität im Kopf" schulen. Klang das für einige Spieler anfangs komplett abstrus?
Bungert: Es ist bewusst gar nicht an uns herangekommen. Es war nicht so, dass die Trainer sagten: 'So Jungs, heute geht's in die Hirnforschung.' Das ist alles unterbewusst passiert. Die neuen Muster wurden uns durch Spielformen nahegelegt und nicht nur durch theoretische Arbeitsgänge. Dennoch wurde es plötzlich sehr anspruchsvoll.
SPOX: Inwiefern?
Bungert: Sie haben sich Übungen ausgedacht, bei denen man handlungsschnell im Kopf sein musste und gefordert war, viel mitzudenken. Es gab unzählige Trainingsspiele, die vor allem mit gutem Denkvermögen zu tun hatten. Man musste stets hellwach sein. Das Gelernte konnten wir am Wochenende in unseren Bundesligaspielen umsetzen.
SPOX: Wird Tuchel damit auch beim BVB dauerhaften Erfolg haben?
Bungert: Ja, davon bin ich fest überzeugt. Er ist ein wahnsinnig guter Trainer. Als er bei uns angefangen hat, fand er eine Mannschaft vor, die gerade erst aus der zweiten Liga aufgestiegen war und die in Sachen Namen und Qualität weit von dem entfernt war, was ihm jetzt beim BVB zur Verfügung steht. Was er aus uns gemacht hat, ist beeindruckend. Es ist interessant zu sehen, wozu sein Team in der Lage ist, wenn die Spieler Aubameyang, Reus und Hummels heißen. Es würde mich nicht überraschen, wenn der BVB zukünftig immer nah an Bayern dran ist. Durch Tuchel wird es für Bayern womöglich auch mal wieder eng.
SPOX: Nach Tuchel übernahm beim FSV der eher zurückhaltende Kasper Hjulmand, jetzt hat mit Martin Schmidt wieder ein sehr energischer Trainer das Sagen. Passt das einfach besser zu Mainz?
Bungert: Ich denke schon. Wir profitieren alle davon, dass wieder Emotionen dabei sind. Gerade an Tagen, an denen die Form mal nicht stimmt, kann man durch Motivation viel wettmachen. Leidenschaft ist die Grundlage, um erfolgreich Fußball zu spielen.
SPOX: Vor ein paar Jahren haben Sie mal gesagt, Thomas Tuchel habe Sie unter anderem mehr Ruhe am Ball gelehrt. Welche Entwicklungsschritte haben Sie persönlich denn unter Schmidt genommen?
Bungert: Die Ruhe war nur einer von vielen Aspekten, in denen ich unter Tuchel besser geworden bin. Vorher war ich ein biederer Zweitligaspieler. Er hat viel mehr aus mir gemacht, als ich es mir je hätte vorstellen können. Es ist aber ein Unterschied, ob man 22 und noch sehr entwicklungsfähig ist oder mittlerweile 29 Jahre alt. Es geht für mich nun um andere Dinge. Trotzdem befinden wir uns auch unter Martin Schmidt vor allem mannschaftstaktisch noch in einem Prozess. Wir lernen Woche für Woche.
SPOX: Schmidt erklärte, er wolle nicht die absolute Autorität sein, sondern ein Chef, der nah an den Spielern dran und sozusagen einer von ihnen ist. Wie äußert sich das im täglichen Umgang?
Bungert: Die Mischung macht's. Natürlich gibt es Momente, in denen Konzentration angesagt ist und er uns auffordert, mit dem Kopf voll dabei zu sein. Auf der anderen Seite gibt es auch Einheiten, die Spaß bereiten und locker machen sollen. Dann wird auch viel gelacht, vor allem, wenn er uns bei einigen Entscheidungen mitwirken lässt. Er horcht viel in die Mannschaft hinein, um auf die Bedürfnisse und Stimmungen der Einzelnen einzugehen. Vor Abendspielen fragt er uns beispielsweise nach unserer Meinung, ob wir gemeinsam mit der Mannschaft im Hotel oder lieber zuhause bei der Familie übernachten.
SPOX: Eines seiner Lieblingswörter ist offensichtlich Galligkeit. Warum tat sich die Mannschaft in einigen Spielen aber schwer, diese auf den Platz zu bringen?
Bungert: Es kommt oft auf den Gegner und die Entwicklung eines Spiels an. Gegen Bremen war es zum Beispiel sehr schwer, gallig zu sein, weil sie mit elf Mann tief in der eigenen Hälfte standen und wir viel den Ball hatten. Wir kamen überhaupt nicht in defensive Zweikämpfe, weil es so gut wie keine gab. Man hat gesehen, dass in Phasen, in denen es mal nicht so gut läuft und das Selbstbewusstsein nicht das Beste ist, uns ein Gegner wie Wolfsburg einfach gut tut. So können wir uns wieder darauf konzentrieren, gegen einzelne Gegenspieler in den Zweikämpfen reinzuhacken und aus einer sicheren Defensive heraus Akzente zu setzen.
SPOX: Dennoch kann es nicht das Ziel sein, nur gegen mitspielende Gegner erfolgreich zu sein.
Bungert: Das stimmt. Wir müssen uns auch gegen andere Mannschaften wieder etwas einfallen lassen. Es spricht ja auch für uns und das, was wir in den letzten Jahren geleistet haben: dass Teams gegen uns sehr defensiv spielen. Das ist eine Herausforderung und wir hoffen, dass wir wieder dahin kommen, dauerhaft bessere Spiele abzuliefern.
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