Die Abwehr-Idee
"Gegen den Ball arbeiten", heißt es im modernen Fußball gerne. United kümmert sich darum relativ wenig. Zwar attackieren die Red Devils den ballführenden Spieler natürlich auch, der Grund, warum die Ferguson-Elf eine der besten Defensiven in Europa hat, ist allerdings ein anderer.
United verteidigt sein Tor nicht, indem es versucht, den Gegner möglichst weit davon entfernt zu halten. Manchester lässt die Kontrahenten vielmehr kommen, macht die Räume aber Meter für Meter ein bisschen enger, raubt dem Gegner damit den Platz für den finalen Pass und schlägt bei Ballgewinn dann seinerseits zu und leitet den schnellen Gegenangriff ein.
Die beiden Innenverteidiger - gegen Barca Vidic und Ferdinand (oder Evans) - sind zusammen mit den beiden Sechsern die zentralen Stützen dieser Verteidigungsstrategie. Einer der beiden kümmert sich direkt um den Mittelstürmer des Gegners, lässt sich aber maximal zehn Meter aus der Abwehrreihe locken. Der andere setzt sich immer ein, zwei Meter ab und verschafft sich somit etwas Puffer (siehe Bild 7). Beide spielen nur äußerst selten Foul.
Kein Platz für den Steilpass: Je weiter sich der Gegner mit dem Ball in die United-Hälfte vorarbeitet, desto weiter weichen die Innenverteidiger und damit die gesamte Abwehrkette zurück. Vidic und Co. stehen dann extrem nah am eigenen Tor, teilweise sogar an der eigenen Strafraumgrenze und nehmen dem Gegner, der sich so im United-Netzwerk festläuft, die Tiefe für sein Spiel (Bild 1 bis 3).
Für einen Steilpass ins Zentrum ist dadurch eigentlich kein Platz, da der bestehende Raum unheimlich gering ist und zudem von Keeper Edwin van der Sar relativ einfach zu kontrollieren ist. Und auch ein Diagonalball auf die Außen gestaltet sich, dadurch dass die Abwehrreihe so tief steht, als äußerst schwierig und häufig auch unnütz. Denn was bringt der Ball auf Außen, wenn man nicht in den Rücken der Abwehr kommt.
Bleibt häufig also nur der Schuss aus der zweiten Reihe oder eine Flanke aus dem Halbfeld. Gegen die Kopfballspezialisten Ferdinand, Vidic und O'Shea sowie Keeper van der Sar kein besonders erfolgversprechendes Mittel.
