Der Tabellenführer der englischen Premier League gewann das Viertelfinal-Hinspiel gegen die äußerst defensiv eingestellten Spanier mit 1:0 (0:0). Kevin De Bruyne (70.) erlöste das Millionen-Ensemble von Startrainer Pep Guardiola.
Im zweiten Spiel des Abends setzte sich Citys erbitterter Rivale im Kampf um die englische Meisterschaft, der FC Liverpool, mit 3:1 bei Benfica Lissabon durch.
Mit Ilkay Gündogan als Kapitän biss sich der Vorjahresfinalist zunächst die Zähne an den Gästen aus. Trotz knapp 75 Prozent Ballbesitz sprang im englischen Dauerregen bis zur Pause keine einzige nennenswerte Chance heraus. Madrid, Finalist von 2014 und 2016, verteidigte geschickt mit zwei Fünferketten, die Taktik von Diego Simeone ging voll auf.
"Es war ein sehr schweres Spiel. Atletico hat sehr defensiv gespielt, aber das ist ihre Art. Wir haben unter diesen Umständen sehr gut gespielt und vor allem in der zweiten Halbzeit einige Chancen kreiert", sagte Torschütze De Bruyne nach dem Spiel.
Atletico blieb über die gesamten 90 Minuten ohne Torschuss - laupt opta waren sie damit erst die vierte Mannschaft in der Champions-League-Historie, die in dieser Statistik eine Null anschrieb. "Ich muss zugeben, dass es Spaß macht zu sehen, wie City spielt. Die Geduld, die sie haben. Aber wir wollen beide das Gleiche, nämlich gewinnen", sagte Simeone. "Wir wollten gut verteidigen, die Räume eng machen und sie mit Kontern überrumpeln. Das war ein sehr schwieriges Spiel"
"Sehr" zufrieden zeigte sich Guardiola mit der Leistung seiner Mannschaft: "Wir hatten es mit einer unglaublich starken Mannschaft zu tun, die sehr schwer zu bespielen ist. Das ist ein gutes Ergebnis. Wir hatten die Möglichkeiten für ein zweites und drittes Tor."
Phil Fodens goldener Pass für De Bruyne
In der Tat wurde City in der zweiten Hälfte gefährlicher. Ein Kopfball von Aymeric Laporte (64.) strich noch knapp über das Tor, wenig später war es dann soweit: Phil Foden bediente De Bruyne mit einem klugen Pass, der Belgier schob mit Übersicht ins lange Eck ein. "Phils Pass war perfekt und zum Glück habe ich die Lücke gefunden", lobte De Bruyne den eingewechselten Engländer.
City hat trotz der Finanzspritzen aus Abu Dhabi noch nie die begehrteste Trophäe des Klub-Fußballs gewonnen. Vor einem Jahr waren die Sky Blues im Endspiel am FC Chelsea gescheitert. Auch Atletico fehlt der Henkelpott noch in der Vitrine. Das Rückspiel findet am 13. April in Madrid statt.
Atletico und Simeone hatten Guardiola schon einmal entscheidend geärgert: 2016 hatten die Spanier die von Guardiola trainierten Bayern aus München im Halbfinale ausgeschaltet.
Manchester City - Atletico Madrid: Die Daten zum Spiel
Manchester City: Ederson - Ake, Laporte, Stones, Joao Cancelo - Rodri - De Bruyne, Gündogan (68. Grealish) - Mahrez (68. Foden), Sterling (68. Jesus), Bernardo Silva. - Trainer: Guardiola
Atletico Madrid: Oblak - Felipe, Savic, Mandava - Vrsaljko, Kondogbia, Lodi - Llorente (60. Cunha), Koke (60. de Paul) - Joao Felix (81. Lemar), Griezmann (60. Correa). - Trainer: Simeone
Schiedsrichter: Istvan Kovacs (Rumänien)
Tor: 1:0 De Bruyne (70.)
Zuschauer: 52.018
Gelbe Karten: Jesus (3), Ederson - de Paul (2), Correa (2), Vrsaljko
