"Der letzte ehemalige Spieler, der ein Abschiedsspiel mit Beteiligung der Nationalmannschaft bekommen hat, war Oliver Kahn. Das war ein spezielles Entgegenkommen", sagte Niersbach in einem Interview mit der Tageszeitung "Die Welt". Ansonsten gelte die Regel, "dass es Abschiedsspiele nicht mehr gibt".
Ballack hatte seinen Wunsch nach einer derartigen Würdigung geäußert. Im Zuge seines für ihn unerfreulichen Ausscheidens aus der Nationalelf, das seinen Anfang in einer Verletzung und dem WM-Aus 2010 hatte, war Ballack vor allem mit Bundestrainer Joachim Löw öffentlich aneinandergeraten.
"Ich kann mit gutem Gewissen sagen, dass wir Michael einige Brücken gebaut haben, ihm zu einem würdigen Abschied zu verhelfen, weil er es absolut verdient hatte", sagte Niersbach. Ballack hatte damals die Länderspiele 99 und 100 abgelehnt.
Michael Ballack im Steckbrief
