Messi war bei der von France Football durchgeführten Abstimmung als einer von 32 früheren Ballon-d'Or-Siegern stimmberechtigt. Der Argentinier setzte laut der Sport Gavi auf den ersten Platz, auf Rang zwei landete bei Messi sein PSG-Kamerad Nuno Mendes. Das Treppchen komplettierte Jude Bellingham von Borussia Dortmund.
Ein Jahr zuvor hatte Messi übrigens ebenfalls den späteren Sieger Pedri (Barça) ganz vorn gesehen. Seine weiteren Stimmen erhielten damals auch Bellingham und Mendes, allerdings in umgekehrter Reihenfolge.
Das Ergebnis der Wahl zur Kopa Trophy sorgte in diesem Jahr durchaus für Diskussionen. Nicht wenige Experten sahen unter anderem die Bundesligastars Bellingham und Jamal Musiala vor Gavi.
In der Endabrechnung landete Gavi vor dem Franzosen Eduardo Camavinga von Real Madrid und Musiala. Bellingham verpasste trotz Messis Stimmverhalten das Podest.
Mit der Kopa Trophy wird seit 2018 der beste U21-Spieler der Welt ausgezeichnet. Sie ist nach dem ehemaligen französischen Weltklassespieler Raymond Kopa benannt und wird im Rahmen der Gala zum Ballon d'Or vergeben. Zuvor gewannen sie neben Pedri, der heutige Bayern-Star Matthijs de Ligt und Kylian Mbappe (PSG).
