Am 13. Dezember hatte die Regierung ein neues Gesetz erlassen, dass das kontroverse "Kafala"-System reformieren sollte. Bisher musste für einen Arbeitnehmer aus dem Ausland von einem Einheimischen gebürgt werden. In der Regel war das der Arbeitgeber, wodurch die Arbeitnehmer in eine extreme Abhängigkeit gerieten. Dieser konnte den Angestellten unter anderem untersagen, den Arbeitsplatz zu wechseln oder das Land zu verlassen.
Menschenrechtsorganisationen hatten dieses System auch als moderne Sklaverei bezeichnet. Laut Amnesty International habe sich an den Bestimmungen mit der Gesetzesänderung aber nur wenig verändert.
Al-Thawadi sagte dazu: "Wir müssen schauen, welche Bereiche noch verbessert werden können, welche gut sind und welche komplett verändert werden müssen. Erst dann können wir uns hinsetzen und darüber urteilen." Das Kafala-System stand international seit der Vergabe der WM an den Golfstaat wegen der faktischen Entrechtung ausländischer Arbeitskräfte im Kreuzfeuer der Kritik. Enthüllungen über mehrere Hundert Todesfälle auf Baustellen durch die erzwungene Schwerstarbeit unter unwürdigsten Bedingungen sorgten weltweit für Empörung.
