Italien
Einwohner: 59,9 Mio.
Aktive Spieler: 1,5 Mio.
WM-Teilnahmen: 17
WM-Erfolge: Weltmeister (1934, 1938, 1982, 2006)
Trainer: Cesare Prandelli
Stars: Mario Balotelli, Daniele De Rossi, Gianluigi Buffon
Die letzten zwei Weltmeisterschaften der Squadra Azzurra waren wie Tag und Nacht. Konnte das Team 2006 noch den Titel holen, folgte 2010 die Blamage mit dem Aus in der Vorrunde.
Unter Trainer Cesare Prandelli konnte sich die Mannschaft, trotz ihrer vielen eigenwilligen Stars festigen und sich mehr auf die Offensive konzentrieren. "Habt Spaß, keine Angst, greift an, seid mutig", lautet die Devise des Coachs, die seine Mannschaft bisher erfolgreich umsetzen kann.
Niederlande
Einwohner: 16,8 Mio.
Aktive Spieler: 1,1 Mio.
WM-Teilnahmen: 9
WM-Erfolge: Vizeweltmeister (1974, 1978, 2010)
Trainer: Louis van Gaal
Stars: Arjen Robben, Robin van Persie, Rafael van der Vaart
Seit einem Jahr ist Luis van Gaal bei der Elftal im Amt und hat für eine Verjüngung des Teams gesorgt. Der ehemalige Bayern-Trainer setzt auf die Kombination von unerfahrenen Spielern mit großem Talent, gepaart mit Spieler, die bereits viel Erfahrung auf dem nationalen Parkett sammeln konnten.
Eine Mischung die zu funktionieren scheint, verlor man doch in der Qualifikation kein einziges Spiel und beendete die Gruppe eindrucksvoll als Erster. Balsam für eine fußballverrückte Nation, die ihren Tiefpunkt bei dem Vorrunden-Aus der EM 2012 hatte und wieder an glorreiche Zeiten anknüpfen will.
Portugal
Einwohner: 10,6 Mio.
Aktive Spieler: 132.734
WM-Teilnahmen: 5
WM-Erfolge: 3. Platz (1966)
Trainer: Paulo Bento
Stars: Cristiano Ronaldo, Nani, Pepe
Auf wen die Augen gerichtet sind, wer im Mittelpunkt stehen wird und wer für die Iberer die Kohlen aus dem Feuer holen soll, ist klar: Cristiano Ronaldo. Der Superstar aus schoss seine Portugiesen in einem denkwürdigen Playoff-Spiel gegen Schweden - besser gesagt Zlatan Ibrahimovic - per Hattrick an den Zuckerhut.
Derartige Vorstellungen vom Real-Star wird es dort auch brauchen, will die Truppe von Paulo Bento etwas erreichen. Doch mit einem Ronaldo in dieser Foirm, ist die eine oder andere Überraschung durchaus möglich.
Russland
Einwohner: 143,3 Mio.
Aktive Spieler: 846.736
WM-Teilnahmen: 9
WM-Erfolge: Halbfinale (1966)
Trainer: Fabio Capello
Stars: Igor Akinfeev, Alan Dzagoev, Igor Denisov
Es wird die Generalprobe für die WM im eigenen Land und dabei hat Russland, das seit zehn Jahren zum Zuschauen verdammt ist, einiges wieder gut zu machen. Die Qualifikation lässt die Anhänger des Landes hoffnungsvoll stimmen, konnte man sich doch als Tabellenerster direkt qualifizieren und sogar Portugal hinter sich lassen.
Besonders auffällig zeigte sich Stürmer Aleksandr Kerzhakov, der mit fünf Toren zu Qualifikation beitragen konnte. Mit Fabio Capello, dem neuen Erfolgstrainer soll möglichst schnell verlängert werden.
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