Da der Titelverteidiger die erste Qualifikationsrunde gewonnen hatte, startete Neuseeland mit einem Minuspunkt.
Nach einem Fehlstart von Skipper Jimmy Spithill, der den dritten Titel nacheinander anstrebt, mussten die USA im ersten Rennen direkt einem Rückstand hinterhersegeln. Rio-Olympiasieger Burling (49er) nutzte diesen Vorteil trotz eines Fehlers im letzten Leg und brachte 30 Sekunden Vorsprung ins Ziel.
Auch im zweiten Durchgang erwischten die Kiwis den besseren Start und brachten früh über eine Minute zwischen sich und die USA. Mit besserem Gespür für den Wind holte Spithill den Rückstand zwar auf, ein grober Fehler der USA brachte jedoch Neuseeland wieder klar in Front.
Spithill beklagt Software-Probleme
"Wir hatten beim ersten Start Software-Probleme", sagte der enttäuschte Spithill: "Der zweite Start war besser, aber nicht gut genug. Wir hatten noch viele Möglichkeiten, haben sie aber nicht genutzt."
Die nächsten beiden Rennen finden am Sonntag (19.00 Uhr) statt. Sieben Siege sind im diesjährigen Finale zum Gewinn des prestigeträchtigsten Segelwettbewerbs der Welt notwendig.
Bei der letzten Ausgabe des America's Cup 2013 hatte Neuseeland nach einer 8:1-Führung den Sieg noch mit 8:9 gegen die Amerikaner aus der Hand gegeben. Die USA sind mit 29 Triumphen Rekordsieger, Neuseeland hat die begehrte Trophäe 2000 und 2003 gewonnen.
