Auch im zarten Alter von 34 Jahren führt in der Damenkonkurrenz kein Weg an Serena Williams vorbei. Um ein Haar hätte sie in der vergangenen Saison zum ganz großen Wurf ausgeholt und zum ersten Mal seit Steffi Grafs Siegeszug 1988 alle vier Majors in einem Jahr gewonnen. Ausgerechnet die ungesetzte Roberta Vinci machte Williams jedoch einen Strich durch die Rechnung und schmiss die Nummer eins im Halbfinale der US Open völlig überraschend aus dem Turnier.
Nach dem letzten Grand Slam des Jahres wurde es ein wenig ruhiger um die Amerikanerin, die sich mal wieder mit zahlreichen Verletzungen herumplagen musste. Zuletzt wollte sie den Hopman Cup zur Vorbereitung auf das erste Highlight des Jahres nutzen, wurde jedoch von einer Knieentzündung ausgebremst. Bereits im ersten Match des Mixed-Turniers gab Williams mit schmerzverzerrtem Gesicht auf. "Mein Körper fühlt sich großartig an", beruhigte sie wenige Tage später ihre Fans und erklärte, dass ihr lädiertes Knie bis zum Start in Melbourne vollständig genesen sein wird.
Ob wir in Melbourne tatsächlich eine zu 100 Prozent fitte Serena sehen werden, darf aber zumindest bezweifelt werden. Ändert das etwas an ihrer Favoritenrolle? Die klare Antwort: Nein. In der Vergangenheit gab es kaum ein Turnier ohne irgendwelche Wehwehchen, gestört hat sie das auf dem Weg in die Geschichtsbücher jedoch fast nie. Daher gilt auch in diesem Jahr: Gerät der Serena-Zug im Verlauf des Turniers ins Rollen, ist sie kaum aufzuhalten und kann sich im Prinzip nur selber schlagen.
Die Australian Open sind zudem eines ihrer erklärten Lieblingsturniere, bereits sechs Mal setzte sich Williams in Melbourne die Krone auf. Der seit 2008 eingesetzte Plexicushion-Belag passt gut zu ihrem Spiel und könnte ihr den Weg zum nächsten Rekord ebnen: Mit bisher 21 gewonnenen Grand Slams ist die Nummer eins nur noch einen Titel von Steffi Graf entfernt und könnte mit der Grande Dame des deutschen Tennis gleichziehen.
Die Titelverteidigerin
Titelverteidigerin ist ebenfalls Williams, werfen wir daher mal einen Blick auf ihre Auslosung. Im ersten Match wartet mit Camila Giorgi eine durchaus anspruchsvolle Gegnerin auf die Nummer eins der Setzliste. Die junge Italienerin hat sich bis auf Platz 35 des Rankings vorgearbeitet, wartet auf der großen Bühne allerdings noch auf den Durchbruch. Nach einem deutlich einfacheren Zweitrundenmatch (Hsieh oder Stapenko) könnte mit Anna Karolina Schmiedlova in der dritten Runde die erste gesetzte Gegnerin auf Williams treffen. Die 21-Jährige Slowakin klettert in der Weltrangliste eifrig nach oben und könnte zumindest für ernsthafte Gegenwehr sorgen.
Die zweite Woche könnte für Williams mit einem Duell gegen ihre gute Freundin Caroline Wozniacki starten. Ebenfalls möglich ist ein Achtelfinale gegen Sara Errani. Beide hatten dem Power-Tennis der Amerikanerin in den Matches der letzten Jahre kaum etwas entgegenzusetzen. Die Italienerin gewann von bisher neun Aufeinandertreffen kein einziges Mal, die Dänin lediglich eins von zehn Duellen.
Schon im Viertelfinale könnte es in diesem Jahr zum Blockbuster gegen Maria Sharapova kommen, die in Melbourne nur an Position fünf gesetzt ist. Die Russin ist so etwas wie Williams' Lieblingsgegnerin, die Siegesserie hält bereits seit unglaublichen 17 Spielen. Der letzte Sieg von "Masha" gegen ihre Dauerrivalin datiert aus dem Jahr 2004.
Letztes Jahr
Die deutschen Damen haben ihre Erinnerungen an das Turnier 2015 hoffentlich tief vergraben. Kerber und Co. erlebten im vergangenen Jahr ein wahres Fiasko und schieden der Reihe nach in der ersten Woche aus. Sabine Lisicki, Andrea Petkovic und Angelique Kerber scheiterten allesamt an ihren machbaren Auftakthürden, Mona Barthel erwischte es in Runde zwei. Begünstigt von einem leichten Draw schaffte es nur Julia Görges ins Achtelfinale, dort war sie gegen Ekaterina Makarova völlig chancenlos.
Die spätere Siegerin spazierte bis auf ein enges Match gegen Garbine Muguruza durch das Turnier und traf im Finale mal wieder auf Sharapova. Die Russin war in der zweiten Runde um ein Haar an der Qualifikantin Panowa gescheitert, fightete sich danach aber bis ins Endspiel.
Der Shootingstar des letztjährigen Turniers war die Amerikanerin Madison Keys. Die 19-Jährige beeindruckte die Fans mit ihrem aggressiven Tennis und ließ unter anderem Petra Kvitova keine Chance. Erst im Halbfinale war im Generationenduell gegen Williams Endstation.
Die Deutschen
Nach den bescheidenen Ergebnissen bei den Majors der Vorsaison soll im Jahr 2016 alles besser werden. Angelique Kerber haute zum Jahresbeginn gleich mal eine Kampfansage raus: "Mein Ziel ist es, etwas Großes zu holen. Ich will voll angreifen, es soll bei den wichtigen Turnieren endlich krachen." Beim ersten Vorbereitungsturnier in Brisbane ließ sie ihren Worten auch gleich Taten Folgen und marschierte bis ins Finale. Dort war Angie gegen die wiedererstarkte Victoria Azarenka allerdings nahezu chancenlos. Die Befürchtung, dass es für den allerletzten Schritt auch weiterhin nicht reichen wird, bleibt bestehen.
Ganz andere Töne schlug dagegen Andrea Petkovic ein. Nach ihrer überraschenden Depressionsbeichte legte sie vor ein paar Tagen mit Sätzen wie "Ich spiele Tennis - das bringt keinen weiter im Leben" oder "Glück existiert doch nur, weil es Unglück gibt" nochmal nach. Ob sie derzeit mental in der Lage ist, ihr bestes Tennis zu spielen, ist äußerst zweifelhaft. Mit Kulichkova und anschließend Niculescu oder Pereira warten in den ersten Runden zumindest verhältnismäßig einfache Aufgaben.
In einer Sinnkrise steckt Sabine Lisicki nicht, dafür sucht die 26-Jährige seit einer gefühlten Ewigkeit nach ihrer Form. Beim Hopman Cup bekam sie kein Bein auf die Erde und blieb in ihren drei Matches ohne Satzgewinn. Dank des guten Draws kann man trotzdem vorsichtig optimistisch sein und zumindest auf ein Drittrundenmatch gegen Venus Williams hoffen.
Für Mona Barthel könnte schon in der zweiten Runde gegen die junge Französin Caroline Garcia eng werden, anschließend wartet mit Muguruza eine der Topfavoritinnen. Auch Julia Görges könnte in der zweiten Runde mit Pliskova bereits ein schwerer Brocken erwischen. In der Vorbereitung konnte "Görgi" immerhin eine ganze Menge Selbstvertrauen tanken, beim Turnier in Auckland kam sie dank starker Leistungen bis ins Finale.
Dark Horse
Zugegeben etwas unüblich, eine zweimalige Siegerin der Australian Open als Dark Horse zu bezeichnen, aber nach ihrem Karriereknick schlüpft Victoria Azarenka genau in diese Rolle. Seit ihrem Triumph 2013 spielte die Weißrussin äußerst unkonstant und wartete zweieinhalb Jahre auf ihren nächsten Turniersieg. Zu allem Überfluss wurde sie immer wieder von Verletzungen geplagt und rutschte zwangsläufig aus den Top 20.
Wie aus dem Nichts ist "Vika" jetzt plötzlich zurück im Geschäft und legte einen furiosen Start ins neue Jahr hin. In Brisbane walzte sie als ungesetzte Spielerin alles nieder, was sich ihr in den Weg stellte. Ohne Satzverlust holte sie sich den Titel, in ihren fünf Matches gab Azarenka insgesamt nur 17 Spiele ab.
Sollte sie in Melbourne da weitermachen, wo sie in Brisbane aufgehört hat, gehört Azarenka sogar zum engeren Favoritenkreis. Das mögliche Achtelfinale gegen Garbine Muguruza könnte zu einem der spektakulärsten Matches des Turniers werden.
