Angelique Kerber grinste gelöst und fiel ihrem Doppelpartner Alexander Zverev um den Hals - dann jubelten die beiden Tennisstars ausgelassen mit dem deutschen Team.
Kerber hat nach anderthalb Jahren Baby-Pause eine erfolgreiche Rückkehr auf die Tennistour gefeiert. Mit ihren Teamkollegen schlug die dreifache Grand-Slam-Siegerin zum Auftakt des United Cups Italien mit 2:1.
"Wir sind sehr happy. Angie hat unglaublich gespielt nach der langen Pause. Das zeigt, was für eine Spielerin sie ist", lobte Zverev die 35-Jährige, die sich über einen "besonderen Tag" freute. "Es fühlt sich toll an, wieder ein Match zu gewinnen", sagte Kerber.
Deutschland war durch Kerbers 4:6, 5:7-Einzelniederlage gegen Jasmine Paolini zunächst mit 0:1 in Rückstand geraten, doch Olympiasieger Zverev brachte das Team durch das 6:7 (5:7), 6:3, 6:4 im zweiten Einzel des Tages gegen Lorenzo Sonego wieder in die Spur.
Im entscheidenden Mixed-Doppel gewannen Kerber/Zverev 6:3, 6:0 gegen Sonego und Angelica Moratelli und machten einen großen Schritt in Richtung Viertelfinale des United Cups.
Rittner über Kerber: "Man darf gar nichts erwarten"
Kerber hatte zuletzt im Sommer 2022 in Wimbledon ein Match auf der Tour bestritten. Im Februar 2023 brachte sie ihre Tochter Liana zur Welt und arbeitete seitdem hart an der Rückkehr.
"Man darf gar nichts erwarten - sie ist über ein Jahr raus. Es wird ein bisschen Zeit brauchen", hatte Bundestrainerin Barbara Rittner dem SID vor der Partie anvertraut, doch Kerber präsentierte sich zu Beginn durchaus konkurrenzfähig. Früh lag sie gegen die Nummer 97 der Welt in Führung, ehe sie Mitte des ersten Durchgangs ein wenig den Faden verlor.
Vor den Augen ihres zurückgeholten Langzeittrainers Torben Beltz, der der deutschen Mannschaft in Australien als Teamkapitän vorsteht, hatte Kerber auch im zweiten Durchgang große Probleme mit ihrem Aufschlag - insgesamt kassierte sie in der intensiven Partie sechs Breaks. Eine Schwächephase Paolinis, die im zweiten Durchgang unter Wadenkrämpfen litt, konnte sie nicht mehr entscheidend nutzen.
Deutschland verzichtet überraschend auf Laura Siegemund
Zverev, der in der nun gestarteten Saison wieder die ganz großen Titel angreifen will, hatte gegen den stark aufspielenden Weltranglisten-46. Sonego zu Beginn ebenfalls zu kämpfen und gab den ersten Satz nach einem engen Tie Break ab. In einer intensiven Partie auf gutem Niveau kämpfte er sich aber zurück und durfte schließlich jubeln.
Im abschließenden Doppel verzichtete das deutsche Team überraschenderweise auf Spezialistin Laura Siegemund und setzte neben Zverev auf Kerber. Es zahlte sich aus. Nach Anlaufschwierigkeiten dominierte das Duo seine Gegner, gewann elf Spiele in Folge und sicherte den Auftakterfolg.
Der Mixed-Nationenwettbewerb wird zum zweiten Mal als Saisonauftakt ausgetragen. 18 Teams treten in Perth und Sydney an. Die jeweiligen Ersten der sechs Dreiergruppen sowie die zwei besten Vorrundenzweiten qualifizieren sich für das Viertelfinale des Zehn-Millionen-Dollar-Turniers Anfang Januar. Am Neujahrsmorgen wartet im Kampf um den Einzug in die Runde der besten Acht Frankreich auf das deutsche Team.
