"So viele Menschen fühlen sich betroffen und haben mich unterstützt. Es tut mir sehr leid. Aber ich konnte wirklich nichts tun", sagte er in einem Interview mit dem chinesischen Staatsfernsehen.
Der Weltmeister von Osaka und Olympiasieger von Athen hatte kurz vor dem Start zu seinem Vorlauf wegen einer Achillessehnenverletzung aufgeben müssen und die 91.000 Zuschauer sowie Millionen an den Fernsehschirmen im Reich der Mitte geschockt.
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Xiang gefragt wie nie
In der Werbung ist der 25-Jährige dagegen als tragischer Held gefragt. Der US-Sportartikel-Hersteller Nike schaltete sofort ganzseitige Anzeigen in chinesischen Zeitungen mit einem Porträt seines populären Werbeträgers, auf dem dieser gefasst in die Kamera blickt.
"Liebe den Wettkampf, ... liebe den Schmerz, liebe den Sport, auch wenn er dir das Herz bricht", hieß es dazu. Weitere Unternehmen bekundeten, an der zugkräftigen Werbefigur trotz der Olympia-Pleite festhalten zu wollen. Versicherer Ping An erklärte, im Herzen der Menschen bleibe Liu Xiang für immer Chinas fliegender Mann.
"Ich wollte durchhalten"
"Ich kann nicht beschreiben, was ich in diesem Moment gefühlt habe", meinte der Ex-Weltrekordler, der nach seiner Aufgabe ohne Kommentar aus dem Nationalstadion verschwunden war. Liu Xang ist neben Basketball-Profi Yao Ming der populärste Sportstar Chinas.
"Ich habe mich beim Aufwärmen schon nicht gut gefühlt", erklärte der 25- Jährige aus Shanghai. "Ich hatte sogar beim Joggen Schmerzen. Ich wollte durchhalten, aber es war unerträglich."
Vor zwei Wochen sei er im Training noch eine Spitzenzeit gelaufen, am Samstag war die Verletzung jedoch wieder aufgebrochen. "Ich hätte riskiert, dass meine Sehne reißt", sagte Liu Xiang. Er will jetzt erstmal seine Blessur in Ruhe auskurieren.
