5. Allen Iverson und das Comeback des Ostens
Häufig heißt es, das All-Star Game sei eine reine Spaßveranstaltung. Keine Defense. Kaum Ehrgeiz. Dafür jede Menge gegenwehrfreie Dunks. Showeinlagen statt sportlichem Wettkampf. Doch es gibt sie, diese Momente, in denen der Ehrgeiz doch aus den Athleten herausbricht, in denen sie sich auf großer Bühne nicht einfach so bloßstellen lassen wollen.
Ein solcher durfte 2001 in Washington bewundert werden. Drei Viertel lang lief auf dem Court das klassische No-Defense-, High-Scoring-Tape - mit einem feinen Unterschied zwischen Osten und Westen. Irgendwie hatten die All-Stars der Western Conference ihre Pendants von der anderen Seite des Kontinents nämlich deutlich besser unter Kontrolle als umgekehrt.
Das vierte Viertel war bereits angebrochen, und immer noch führte der Westen mit 21 Punkten. Ob nun Regular Season, Playoffs oder eben All-Star Game - einen solchen Vorsprung holt man nicht binnen knapp 12 Minuten auf. Jedenfalls nicht so leicht. Allerdings besaß der Osten ein gut 1,80 Meter großes Herz, das sich noch nie von scheinbar ausweglosen Situationen hatte aus der Fassung bringen lassen. Richtig, die Rede ist von Allen Iverson.
"I'm not thinking about the MVP, I'm thinking about the win", hatte er bereits während des Spiels beim Field Interview zum Besten gegeben - und hielt Wort. Plötzlich, ohne Vorwarnung zündete "The Answer" den Turbo und ließ ratlose Western All-Stars rund um Kobe und Shaq zurück. Iverson war schlicht nicht zu stoppen. 15 Punkte legte der damalige Sixer im Schlussviertel auf und führte den Osten gemeinsam mit Stephon Marbury, der seine Clutch-Tauglichkeit unter Beweis stellte, zu einem der größten Comebacks der All-Star-Geschichte. Am Ende gewann die Eastern Conference tatsächlich mit 111:110 und hatte Kobe und Co. den Spaß damit gehörig verdorben.
4. Dwyane Wade dreht vor 108.713 Zuschauern auf
Volle Hallen sind für den gewöhnlichen NBA-Profi nichts Neues. Aber volle Stadien? Auch das haben einige bereits erlebt. 2010 hatte sich die Liga nämlich entschlossen, das All-Star Game ins Cowboys Stadium zu Dallas zu verlegen - inklusive stolzem Gastgeber Mark Cuban. Das Ergebnis: Zum Spiel am Sonntag strömten 108.713 Zuschauer in jenes Stadion, das sonst eher fliegende Eier als fliegende Athleten kennt.
Beinahe 109.000 Menschen sahen ein Basketballspiel. Eigentlich unfassbar. Eine größere Bühne hatte die NBA, hatten vor allem die Spieler noch nie gesehen. Wer nun Berührungsängste oder gar Lampenfieber erwartet hatte, sah sich allerdings schnell eines Besseren belehrt. Ost- und West-All-Stars lieferten eine Show, die der ganz großen Bühne definitiv würdig war - dramatisches Ende inklusive.
17 Sekunden waren beim Stand von 137:137 noch zu spielen, da klaute Dwyane Wade Deron Williams den Ball. Zwei verwandelte Freiwürfe von Flash später lag der Osten knapp in Führung. Bühne frei für Dirk Nowitzki: Der Hometown-Hero marschierte ebenfalls an die Linie. Zwei sichere Punkte? Zwei sichere Punkte!
Das Drehbuch hätte kaum schöner sein können. Vor 108.000 Texanern ebnet ausgerechnet der Mav Nowitzki des Westens Weg zum Sieg. Nun hegt die NBA zwar einen nicht wegzudiskutierenden Hang zu dramatischen Inszenierungen, diesmal fanden Hollywoods Drehbuchautoren allerdings keine zusätzliche Inspiration.
Das Problem: Chris Bosh marschierte ebenfalls an die Linie, traf ebenfalls zwei Freiwürfe. Entschieden war das Spiel damit noch nicht, allerdings lief der letzte Angriff nicht über Nowitzki, nein, Carmelo Anthony bekam den Spalding, nahm den wilden Dreier am Mann - vorbei! Vielleicht musste es aber auch so laufen, um Dwyane Wades 28 Punkte, 11 Assists und 5 Steals gebührend mit der MVP-Trophäe - angesichts der Zuschauermassen im Cowboys-Stadium inoffiziell gleichzeitig Auszeichnung zur Rampensau des Abends - gebührend zu krönen.
3. Michael Jordans emotionaler Abschied und Fast-Game-Winner 2003
In allzu guter Erinnerung ist Michael Jordans zweites Comeback wohl den wenigsten. Einerseits natürlich, da er statt Bulls-Rot Wizards-Blau überstreifte, andererseits, da der GOAT während seines zweijährigen Intermezzos erstmals verwundbar erschien. Mit am Ende 40 Jahren auch kaum verwunderlich. Dennoch kannte das All-Star Game 2003 in Atlanta nur ein Thema. Michael Jeffrey Jordan. His Airness. Den besten Basketballer, den die Welt je gesehen hat.
Nun war die Nummer 23 jedoch nicht in die erste Fünf gewählt worden. Eine Premiere. Während der Woche wurde deshalb diskutiert, ob einer der Starter des Ostens Jordan seinen Platz anbieten würde. Der sträubte sich zwar lange, nahm Vince Carters Angebot kurz vor Tip-Off schlussendlich aber dennoch an. Ehre, wem Ehre gebührt.
Lange zeigte Jordan allerdings, weshalb sein 14. All-Star Game auch sein letztes sein sollte. Er vergab 18 von 26 Würfen und verstopfte sich während eines "Seht her, auch ich bin alt geworden"-Moments zu allem Überfluss auch noch. Und dennoch war es der Abend des sechsfachen Champs.
Zunächst einmal verabschiedete er sich während einer emotionalen Halbzeitrede von All-Star-Zuschauen und -Mitspielern. "Das Spiel ist in guten Händen", sagte MJ mit Blick auf seine Nachfolger.
Die wären dann auch um ein Haar Zeuge des letzten ganz großen Jordan-Moments geworden. Das Spiel war bereits in die Verlängerung gegangen, die Uhr tickte gnadenlos runter, als die Nummer 23 wie in besten Zeiten Richtung Baseline zog. Shawn Marion, seines Zeichens durchaus fähiger Verteidiger, unternahm alles, um dem großen alten Mann nicht den roten Teppich auszurollen. Jordans patentierten Fadeaway konnte jedoch auch der damalige Phoenix Sun nicht verteidigen. Swish!
Die Philipps Arena stand Kopf. "He did it again!" Es wäre der perfekte Abschied gewesen. Hätte, ja hätte Jermaine O'Neal Kobe Bryant nicht bei dessen Dreier-Versuch kurz vor dem Buzzer gefoult. Sichtlich unangenehm berührt schlich die Black Mamba Richtung Freiwurflinie, traf zwei Foulshots und schickte das All-Star Game erstmals in der Geschichte in die zweite Verlängerung, die der Westen schlussendlich für sich entschied.
MVP wurde so nicht Jordan, sondern der überragende Kevin Garnett (37 Punkte). In Erinnerung bleibt dennoch Michael Jordans letzter großer Auftritt beim All-Star Game, ein Auftritt, dem lediglich vier Sekunden fehlten, um MJs Karriere ein weiteres Heldenkapitel hinzuzufügen.
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