Bryant wird der erste Spieler der NBA-Geschichte sein, von dem bei einem Team zwei Nummern retired werden. Der Shooting Guard hatte von 1996-2006 die Nummer 8 getragen und sich dann für die 24 entschieden - "Es war sozusagen eine weiße Weste", sagte Bryant nun. "Ich habe neu angefangen. Ein kompletter Neustart mit dem Fokus auf eine Zahl, die mir viel bedeutet hat."
Mit der Nummer 8 gewann Bryant drei seiner fünf Titel und scorte mit 16.777 fast genau die Hälfte seiner Karriere-Punkte. "Mit der 8 ging es mir darum, zu beweisen, dass ich in die Liga gehöre und dass ich einer der besten Spieler bin. Es war nonstop Attacke und Aggressivität", sagte Kobe. "Die 24 markierte ein Wachstum davon."
Nach dem Wechsel seiner Nummer gewann Bryant noch zwei weitere Meisterschaften sowie seinen einzigen MVP-Award und beide seiner Finals-MVP-Awards. "Die physischen Attribute sind nicht mehr so ausgeprägt wie vorher, aber dafür ist man erwachsener. Ehe, Kinder. Man hat eine andere Perspektive, weil man nun zu den älteren im Team gehört. Die Dinge entwickeln sich weiter, ohne dass ich sagen würde, dass das eine besser als das andere war."
Kobe Bryants Lieblings-"Version"? Die Achilles-Saison
Bryant wurde allerdings auch gefragt, welche "Version" von ihm er selbst am besten fand, da Lakers-Fans seit Jahren gerne darüber diskutieren. Seine überraschende Antwort: "Ehrlich gesagt war es die Saison, in der ich mir die Achillessehne gerissen habe. Ich glaube, dass ich bis dahin den besten Basketball meiner gesamten Karriere gespielt habe."
Bryant verletzte sich Ende der Saison 2012/13 schwer, nachdem er zuvor wochenlang sämtliche Warnungen seiner Ärzte und Mitspieler ignoriert hatte. "Ich musste wie ein Verrückter arbeiten, um überhaupt spielen zu können, aber ich spielte. Mental und emotional war ich in der Lage, das Spiel fünf, sechs Schritte vorauszudenken. Das war verrückt. Es hätte mich fast umgebracht, aber das hat Spaß gemacht."
Mittlerweile hat Kobe laut Eigenaussage mit dem Basketball abgeschlossen und konzentriert sich auf andere Themen, darunter seinen Kurzfilm "Dear Basketball", mit dem er unlängst für einen Oscar nominiert wurde. Dennoch freue er sich auf die Zeremonie: "Das ist mein Zuhause. Es wird eine Freude sein, von den Leuten umgeben zu werden, die mich über mein ganzes Leben begleitet haben und gesehen haben, wie ich aufwuchs - und ihnen ein letztes Mal zu danken."
Wo kann ich Kobes Jersey-Retirement sehen?
Das Spiel der Lakers gegen die Warriors wird in der Nacht auf Dienstag um 4.30 Uhr auf DAZN übertragen. Die Retirement-Zeremonie findet in der Halbzeitpause statt.
